Sistemas de comunicación que dependen de disquetes y cables de cobre. El radar funcionó en una línea remota llamada “cable de extensión larga”. Múltiples controladores de tráfico aéreo en trauma dejan vacacionando para recuperarse del estrés de la falla técnica que ha llevado a perder contacto con el avión. Cierre de la pista para la construcción.
Como resultado, miles de retrasos y cancelaciones de vuelo en las últimas dos semanas en el Aeropuerto Internacional Newar Liberty, uno de los aeropuertos más concurridos del país. Es una tormenta perfecta, con un controlador de tráfico aéreo que lo describe como “la situación más peligrosa que puede tener” con solo la pérdida de comunicación.
Y con la temporada de viajes de verano, la crisis en el aeropuerto de Nueva Jersey podría significar una desastrosa semana, si no meses, para los viajeros.
“Hemos visto mucho esfuerzo para hacer que esto sea una realidad”, dijo Peter Goelz, analista de aviación de CNN y ex director gerente de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
Los controladores de tráfico aéreo que se han ido pueden regresar al trabajo el próximo mes, pero las técnicas que fallaron la semana pasada no se pueden corregir o reemplazar de inmediato. Esto significa que puede continuar fallando. De hecho, sucedió nuevamente el viernes, con los controladores de tráfico aéreo que se fueron y emitieron una declaración a medida que se acercaba Newark, perdiendo radar durante unos 90 segundos por noche, dijo la Administración Federal de Aviación en un comunicado.
¿Cuándo se ve Newark como un microcosmos de los problemas que afectan al sistema de aviación estadounidense? Los expertos dicen que no es de inmediato.
“No será posible de inmediato”, dijo Colin Scoggins, un ex experto militar de la FAA y controlador de tráfico aéreo retirado, refiriéndose a actualizaciones al sistema de tráfico aéreo y contratando nuevos controladores.
Un controlador de tráfico aéreo retirado dice que la tecnología de actualización detrás del desglose del aeropuerto de Newark “no se puede hacer rápidamente”
El jueves, el Departamento de Transporte de los EE. UU. Anunció un plan de tres años para construir un “sistema de control de tráfico aéreo nuevo” para 2028. El plan reemplazará las redes “centrales”, incluidas las redes de radar, software, hardware y comunicaciones.
“Lo que vimos en Newark podrá ver sus variaciones a través del espacio aéreo en los próximos años, a menos que asumamos esta misión”, dijo Duffy a CNN después del anuncio.
El 28 de abril, las comunicaciones se estrellaron en una instalación de control de tráfico aéreo en Filadelfia. El centro maneja los aviones dentro y fuera de Newark a unas 85 millas al norte. El controlador, que pidió no ser identificado, dijo que regresó del descanso para encontrar a un colega que se recuperara de una parada que duró de 60 a 90 segundos. No pudieron ver el avión en el alcance del radar o comunicarse con el piloto.
El accidente eliminó la información del radar en las instalaciones de la FAA en Westbury, Nueva York. Allí, los controladores de tráfico aéreo administraron anteriormente vuelos a Newark. El control del espacio aéreo se transfirió a la Instalación de Control de Radar Terminal de Filadelfia (Tracon) en julio pasado, y desde el movimiento, el radar ha sido operado con lo que una fuente llamó una línea llamada código de extensión remota.
Según el controlador, una sola alimentación de datos que conecta las dos instalaciones falló. Dijo que el feed se estrelló al menos dos veces antes. Como precaución, se han cancelado más de 1,000 vuelos. Y aunque el incidente fue corto, destacó los defectos del sistema de control de tráfico aéreo obsoleto que durante mucho tiempo ha sido atormentado por la escasez.
Según los controladores de tráfico aéreo, cinco empleados de la FAA (supervisores, tres controladores y un aprendiz) se han visto obligados a tomar 45 días de licencia de trauma después de la suspensión.
Mary Schiavo de CNN Aviation and Transportation Analyst, ex general de transporte, dijo: “No creo que sea suficiente para regresar y que los médicos están de acuerdo”.
El CEO de United Airlines, Scott Kirby, dijo que los controladores en vacaciones representan el 20% del personal de control de tráfico aéreo en la instalación de radar responsable de Newark. Dijo que las instalaciones de control han sido “crónicamente con poco personal durante años”.
Aproximadamente 15-20 vuelos estaban siendo administrados por el nuevo controlador de enfoque de Liberty cuando las comunicaciones y el radar cayeron el 28 de abril, según un análisis por el sitio de seguimiento de vuelos FlighTradar24.
La FAA dijo el miércoles que aumentaría el personal del controlador de tráfico aéreo, pero no proporcionó un número específico.
El área de Philadelphia Tracon, responsable del tráfico de Newark, tiene 22 controladores certificados y 21 controladores y supervisores capacitados, y los últimos 10 son capacitación en el sitio, dijo la FAA en un comunicado.
Estados Unidos necesita más de 3.000 nuevos controladores de tráfico aéreo para alcanzar el nivel correcto, según la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, un sindicato que representa a 10,800 gerentes especializados.
El personal nacional está en el punto más bajo en casi 30 años, con Nick Daniels de la Unión de Controladores que testifica ante el Congreso en marzo.
Los últimos datos de la FAA muestran que, a partir de septiembre de 2023, solo alrededor del 70% de los objetivos del personal fueron cumplidos por controladores totalmente acreditados en todas las torres de aeropuertos e instalaciones de enfoque de terminal en todo el país. Si se incluye el controlador de entrenamiento, aumentará a aproximadamente el 79%.
A pesar de diversas iniciativas para aumentar los nuevos empleos e iniciar salarios para los aprendices de la academia en un 30%, los controladores de empleo y retención fueron difíciles. Junto con largos agotamientos y agotamientos del estrés laboral, los requisitos de certificación estrictos contribuyen a la escasez.
Entrenar un nuevo controlador puede tomar hasta 7 años. Según los expertos, aproximadamente del 40% al 50% de los solicitantes no han completado con éxito el curso exigente en la Academia de la FAA.
“Los controladores de tráfico aéreo no pueden tomarlos más. Trabajaron 60 horas durante años, seis días a la semana”, dijo David Sussy, analista de la CNN y ex inspector de seguridad de la FAA.
Según Scoggins, puede llevar años alcanzar el nivel apropiado de personal del controlador de tráfico aéreo.
La suspensión del 28 de abril condujo a dos semanas de interrupción entre los pasajeros y las protestas públicas entre los funcionarios del gobierno y las aerolíneas. La falla fue causada por una falla en el cableado de cobre que envía información de Long Island a Filadelfia, dijeron fuentes a CNN.
“Lo que usamos hoy es el cable de cobre. Somos una de las últimas agencias y los últimos negocios que realmente usan alambre de cobre”, dijo Duffy a los periodistas el jueves.
“Necesitamos usar fibras, pero es cobre. Usamos radar de la década de 1970. Algunos de ellos son de los años 80. Por lo tanto, esta tecnología tiene 50 años, y los controladores lo usan para escanear el cielo y separar los planos entre sí”.
Los expertos dicen que algunos controladores todavía usan discos de disquete para cargar datos a las computadoras que ocurrieron a principios de la década de 1990.
En un comunicado el miércoles, la FAA dijo que planea agregar tres nuevas “conexiones de comunicaciones de alto ancho de banda” desde Nueva York a Filadelfia, reemplazando al cable de cobre con tecnología de fibra óptica e implementar sistemas de respaldo para proporcionar más velocidad y confiabilidad.
A la larga, Duffy anunció una reconstrucción completa de tres años del sistema de control de tráfico aéreo del país, que según él era más confiable que la tecnología actualizada actual.
El plan incluye comunicaciones, monitoreo, automatización y actualizaciones de instalaciones críticas. Para 2028, más de 4,600 sitios adquirirán nuevas conexiones de red de alta velocidad que reemplazarán las líneas de comunicación manchadas de enlaces textiles, inalámbricos y satelitales, dice el departamento.
“Pero primero nos centraremos en Newark”, dijo Duffy a CNN antes de anunciar el plan de tres años el jueves.
El caos de Newark ha sido exacerbado por el cierre de sus pistas más ocupadas para el “trabajo de rehabilitación”, programado para completarse hasta mediados de junio.
Otro contribuyente importante fue la decisión de trasladar el controlador de enfoque de Newark a Filadelfia el verano pasado.
En julio, la Administración Federal de Aviación trasladó a unos 20 controladores que supervisa los vuelos hacia y desde Newark, y se mudaron de sus instalaciones de Long Island al sitio de Filadelfia. La FAA en ese momento dijo que la medida ayudaría a abordar los problemas de personal y aumentar la congestión del tráfico aéreo.
En unas pocas semanas, al menos media docena de controladores informaron lo que se ha descrito como un problema de seguridad grave causado por no colaborar entre las dos ubicaciones, informa CNN.
Antes de viajar a Filadelfia, los expertos en la FAA minimizaron las preocupaciones de seguridad y concluyeron que es muy poco probable que un informe interno obtenido por CNN desglose las comunicaciones peligrosas.
Los controladores de Filadelfia confían en Long Island Radar que envía datos a Filadelfia a través de líneas de telecomunicaciones. Le dijo a dos controladores de tránsito aéreo que la alimentación se había roto al menos dos veces después del movimiento.
Kirby dijo que United le pidió al gobierno federal que coloque los controles de tragamonedas de nivel 3 en Newark como una solución a corto plazo. Limitado el número de vuelos que las aerolíneas pueden programar para despegar o aterrizar en los aeropuertos.
“Si retiran sus horarios de vuelo, será un verano medio decente, pero no hay vuelo para que la gente quieran ir”, dijo Soucie, analista de seguridad de CNN.
“La razón por la que nos estamos centrando en Newark ahora es porque fue una tormenta perfecta. Desgloses de equipos, escasez de personal y el hecho de que acaban de trasladar un número considerable de controladores al Centro de Filadelfia”, agregó.
“Y el hecho de que todo esto sucedió a la vez muestra la vulnerabilidad de todos los centros de control de tráfico aéreo a la vez”.
