La Administración Federal de Aviación dijo que tres controladores de tráfico aéreo trabajarán en las instalaciones que conducen a la instalación entre el Aeropuerto Internacional Newar Liberty el lunes por la noche.
La crisis de personal ha ejercido tensión en el sistema de aviación ya problemático, con vuelos a Newark retrasando hasta siete horas el lunes.
La FAA dijo en un comunicado al New York Times que al menos tres controladores están programados para el lunes por la noche en las instalaciones de Filadelfia que administra el tráfico aéreo en Newark. Sin embargo, cuatro personas familiarizadas con los problemas en el aeropuerto dijeron que el número de controladores totalmente certificados de servicio es a veces uno o dos.
La falta de personal afectó los vuelos en el aeropuerto durante un día, lo que tuvo que despegar los vuelos entrantes a la FAA. Los retrasos afectaron los vuelos que llegaron a Newark, principalmente de partes de los Estados Unidos y Canadá, y duraron casi siete horas, promediado durante una hora y 40 minutos, según el aviso de la FAA en línea.
El retraso del lunes fue el último de una serie de contratiempos en Newark, uno de los aeropuertos más concurridos del país y el gran centro de United Airlines. El viernes, la instalación de control de tráfico aéreo de Filadelfia líderes en el aeropuerto tenía una corta interrupción del radar. Una interrupción similar más tarde el mes pasado impidió que el controlador se comunicara con el piloto durante unos 30 segundos.
En la tarde del 28 de abril, la interrupción fue después de meses de fallas y otros problemas que sacudieron los controladores que administran el espacio aéreo de Newark. Algunos controladores se han despedido para recuperarse del estrés de estos retrasos.
El lunes, durante un turno que normalmente se extiende de 3 a 10 p.m., el grupo que administra el tráfico aéreo de Newark desde Filadelfia operó en uno o dos controladores totalmente certificados, dijeron los cuatro. Según un acuerdo entre la unión de controladores y los controladores de tráfico aéreo, que entró en vigencia en enero, el objetivo para ese período es de 14 controladores.
“Estamos planeando personal para la iniciativa de gestión del tráfico para garantizar que no se viole la seguridad. Al menos tres controladores están programados esta noche en el área C de Philadelphia Traicon, que dirige los aviones dentro y fuera del Aeropuerto Internacional de Llegados de Phila”.
El verano pasado, la FAA trasladó la gerencia del tráfico aéreo de Nueva York desde una de Long Island, Nueva York, a las instalaciones de Filadelfia. Sin embargo, la reubicación a Filadelfia enfureció a varios controladores a quienes se les pidió que desarraigaron a sus familias. Incluso si el movimiento va bien, llevará años reclutar y entrenar nuevos controladores.
Podría tomar un año entrenar controladores para mudarse a sus instalaciones de Filadelfia, dijo principalmente el secretario de transporte Sean Duffy en una conferencia de prensa el lunes. El tiempo promedio para demostrar que un controlador de espacio aéreo tan complejo es de dos años y medio.
“Lleva mucho tiempo entrenar”, dijo Duffy. “Así que no tienes la capacidad de simplemente romper los dedos y mover el controlador”.
A partir de marzo de 2024, solo el 59% de los roles de controlador disponibles estaban llenos de instalaciones en Long Island. En ese momento, estaban manejando vuelos en Newark, el aeropuerto de Lagardia, el aeropuerto internacional de Kennedy y otros aeropuertos de Nueva York.
Además de la dotación de personal, la FAA está abordando los obstáculos de equipos y tecnología que pueden llevar tiempo para solucionar.
Las recientes interrupciones de radar han sido causadas por problemas de software y hardware. Esto, combinado con las restricciones de personal y la construcción de la pista, ha contribuido a largos retrasos en Newark en las últimas semanas, sacudiendo la fe en el aeropuerto entre los viajeros.
Melissa Rodríguez en Bayona, Nueva Jersey, está más cerca de otros aeropuertos de la zona, por lo que vuela regularmente desde Newark. Sin embargo, está considerando usar otros aeropuertos del área de Nueva York después de acompañar un equipo de porristas que aterrizó en Newark el lunes.
“Todos llegaron tarde o el vuelo fue cancelado y esto iba en ambos sentidos”, agregó Rodríguez, y agregó: “Estaban muy infelices”.
Rodríguez, de 46 años, dijo que buscó vuelos que llegan a Kennedy o Laguardia como respaldo. “Tenemos que mirar los planes A, B, C y D porque tenemos todos los problemas con Newark”.
En un correo electrónico el lunes, el CEO de United, Scott Kirby, trató de tranquilizar a los clientes, diciendo que cada vuelo con Newark es “absolutamente seguro”.
“Si hay problemas de la FAA, como interrupciones de tecnología o escasez, la FAA requiere que todas las aerolíneas vuelen menos aviones para mantener el nivel más alto de seguridad”, dijo.
United opera alrededor de dos tercios de los vuelos hacia y desde el aeropuerto, y otras aerolíneas no están cerca de ese tamaño.
Duffy dijo que las primeras interrupciones del radar fueron causadas por líneas de comunicación de respaldo obsoletas que estaban abrumadas cuando la línea primaria falló.
“Estamos tratando de reducir la velocidad del equipo de 1980 a la velocidad de 1990”, dijo.
Duffy dijo que la FAA instaló actualizaciones de software el viernes para evitar interrupciones futuras y actualizaciones de infraestructura planificadas, incluidos nuevos cables de fibra óptica que conectan el aeropuerto e instalaciones de Filadelfia.
Para reducir los retrasos, Duffy dijo que planea reducir la cantidad de vuelos en el aeropuerto. Se espera que el departamento se reúna con ejecutivos de aerolíneas esta semana y haga todo lo posible. United ya ha reducido a algunos que están volando allí.
Durante la conferencia de prensa, Duffy también trató repetidamente de culpar a la administración Biden, diciendo que había “golpeado” el movimiento de Nueva York el verano pasado. También dijo que pidió a los inspectores del departamento que investigaran la transición a Filadelfia.
“El comandante Duffy tiene un trabajo difícil, pero necesitamos pasar más tiempo haciendo lo que los estadounidenses están pagando por él, estamos resolviendo los problemas y denunciando a otras personas”, dijo un portavoz del predecesor de Duffy, Pete Battigigue, en un comunicado.
Mark Bonamo y Tim Burke contribuyeron al informe.
