El colapso de las comunicaciones de la semana pasada hizo que los controladores de tráfico aéreo perdieran su radar y contacto de radio con el piloto del avión que los llevó al Aeropuerto Internacional Newar Liberty.
Y al menos ocho o nueve veces en los últimos meses, el controlador ha perdido el contacto de radio con un piloto que vuela a uno de los aeropuertos más concurridos del país, y el controlador de espacio aéreo Newark ha pedido no ser identificado.
“¡Perdí toda la radio! ¡No hay copias de seguridad!” dijo el controlador. “Todo cayó”.
La Administración Federal de Aviación no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la solicitud el martes.
Esto se produce una semana después del controlador del área C de Philadelphia Tracon, que lleva a los vuelos dentro y fuera de Newark, perdió toda la comunicación con el piloto con destino al aeropuerto el 28 de abril.
El Secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el lunes que el contacto entre el controlador de tráfico aéreo y el avión se perdió en “30 segundos”. Le dijo a Fox News que no había riesgo de que el avión se estrellara.
Desde entonces, hay estimaciones de períodos en que la comunicación no ha aumentado a 90 segundos.
“Son 90 segundos de un cielo completamente lleno de un avión literalmente volando a ciegas a través de uno de los aeropuertos más concurridos de Estados Unidos”, dijo el martes el senador de Nueva York Chuck Schumer en Washington. “Gracias a Dios, pero si no se realizan cambios, seduciré el destino”.
La grabación publicada el martes por Liveatc.net proporcionó información sobre cómo los controladores de tráfico aéreo y los pilotos pueden superar la crisis y evitar lo que podría haber sido una gran tragedia fuera de uno de los centros de viajes aéreos más concurridos del país.
“Se dijo que el enfoque perdió todo el radar, por lo que te moveré aquí”, el controlador de tráfico aéreo pudo escucharlo decirle al piloto de United Airlines 2243 Flight 2243 en una de las grabaciones. “Tres de las cuatro pantallas de radar serán negras y no hay frecuencias”.
“Imperfecto, estamos listos para movernos”, respondió el piloto, su voz calmante.
El intercambio no transmite lo que el controlador de tráfico aéreo estaba sintiendo en el momento en que intentaban llegar al aeropuerto de manera segura con 15-20 vuelos mientras el sistema estaba inactivo.
“Fue como si el tiempo se detuviera por un tiempo”, dijo el controlador. “Fue un momento aterrador tratar de llegar a estos aviones, pero no pudimos”.
El controlador dijo que la interrupción de la comunicación no se sentía como unos 90 segundos, pero al lidiar con calma la crisis, “se sintió como 45 segundos para mí”.
“Retrocedimos la radio y no funcionó, nada funcionó”, dijo el controlador. “El miedo al pánico y el miedo ha continuado después”.
“Estos aviones vuelan con las personas dentro de ellos, y nadie está hablando con ellos, estaban volando en la oscuridad”, dijo el controlador. “Era como un maíz de silencio. No podíamos escucharlos, pero estoy seguro de que nos llamaban”.
Los efectos posteriores de lo que sucedió la semana pasada todavía se sintieron en el aeropuerto de Newark el martes.
Para el noveno consecutivo, los viajeros que intentaban volar fuera del aeropuerto de Newark tuvieron que luchar contra retrasos masivos mientras la FAA intentaba encontrar reemplazos para los controladores de tráfico aéreo en 45 días de licencia de trauma.
Los vuelos entrantes a Newark se retrasaron en más de cuatro horas el martes. United Airlines, la aerolínea líder del aeropuerto, canceló 35 vuelos de ida y vuelta diariamente en Newark y había abandonado la tarifa de cambio para los clientes que querían cambiar los vuelos a Laguardia o el aeropuerto de Filadelfia.
La FAA no ha dicho cuántos controladores están sobre el trastorno médico debido al estrés, pero el controlador que habló con NBC News dijo que la torre de control está luchando por mantenerse al día con el vuelo, ya que cuatro controladores y aprendices experimentados están de vacaciones.
Un portavoz de la FAA dijo que tomaría tiempo reemplazarlos. Debido a que los controladores certificados solicitaron o se ofrecieron como voluntarios para mudarse a Filadelfia Tracon liderando aviones en el Centro de Entrenamiento de Tráfico Aéreo de la FAA en Oklahoma City se mudará a Filadelfia Tracon. Luego necesitarán someterse a una capacitación práctica en Filadelfia.
En promedio, se tarda aproximadamente un año y medio en ser certificado como controlador de tráfico aéreo para cualquier instalación, dijo el portavoz.
La FAA trasladó los controladores de aviones que llegan y salen de Newark desde las instalaciones de Long Island el año pasado. La medida tiene como objetivo reducir la carga de trabajo de controladores en las instalaciones que también manejan el tráfico en los principales aeropuertos de la ciudad de Nueva York.
El CEO del United, Scott Kirby, dijo el lunes que Filadelfia Tracon ha sido “crónicamente sin tener en cuenta durante años”.
“El aeropuerto de Newark no puede manejar la cantidad de aviones que planea operar allí en semanas y meses”, dijo Kirby.
Duffy dijo que la escasez de controladores de tráfico aéreo es un problema continuo y nacional. Dijo que hay 3.000 asientos de vacantes en todo el país y planea desplegar una estrategia para proporcionar incentivos a la fuerza laboral.
“Los demonios de falta de inversión en el mantenimiento de la infraestructura crítica de control de tráfico aéreo han llevado a demoras en las actualizaciones a la moderna tecnología de control de tráfico aéreo del siglo XXI y la dotación de personal del control del tráfico aéreo ha resultado en un sistema frágil en todo el país”, agregó el gobernador de Nueva Jersey Phil Murphy el lunes.
En un comunicado el lunes, la FAA dijo que “nuestro sistema de control de tráfico aéreo obsoleto está afectando a nuestra fuerza laboral”, y está trabajando para mejorar la confiabilidad de las comunicaciones en el área de la ciudad de Nueva York.
Sin embargo, por seguridad, la FAA tuvo que retrasar su llegada a Newark hasta que pudiera encontrar suficientes controladores de tráfico aéreo para manejar la carga de trabajo.
“Vamos a mantener al público actualizado al resolver estos problemas. La FAA continuará siendo transparente con el público sobre la situación en Newark y todos los aeropuertos”, dirige a las personas a su sitio web.
