La crisis del sistema de tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional de Newark Liberty la semana pasada, los controladores de tráfico aéreo de servicio dijeron que era “la situación más peligrosa” ya que las consecuencias de la interrupción crecían en la segunda semana.
Una disminución en las comunicaciones en la instalación de control de tráfico aéreo de Filadelfia el 28 de abril causó miles de vuelos cancelados, lo que resultó en un escrutinio actualizado con el sistema de control de tráfico aéreo obsoleto del aeropuerto, ya que múltiples controladores sufrieron un trauma en medio de la escasez de trabajadores a nivel nacional.
Según la Administración Federal de Aviación, los vuelos que llegaron a Newark, una de las airporas más concurridas de los Estados Unidos, había experimentado un retraso promedio de cuatro horas el martes por la noche.
En declaraciones a CNN en el estado anónimo, un controlador de tráfico aéreo dijo que había regresado del descanso y encontró a su colega recuperándose de una parada de 60-90 segundos, durante la cual no podía ver aviones en el rango de radar o comunicarse con el piloto.
“No quiero decir pánico porque el pánico no es la palabra correcta, pero estaba ocupado”, dijo el controlador. “Estábamos tratando de entender lo que estaba funcionando”.
La interrupción afectó la información del radar en las instalaciones de la FAA en Westbury, Nueva York. Allí, los controladores de tráfico aéreo administraron anteriormente vuelos a Newark. La gerencia del espacio aéreo fue trasladado a Filadelfia en julio pasado. El radar se opera utilizando una línea remota donde una fuente se describe como un “cable de extensión largo”.
Los controladores de tráfico aéreo atribuyeron una falla a una sola alimentación de datos que conecta la instalación anterior a la nueva instalación.
“Básicamente no hay redundancia”, dijo. “Tenemos la impresión de que hay una sola transmisión que lleva tanto (radar como radio).
Según el controlador, el feed había caído al menos dos veces.
En un incidente, dijo que el controlador no pudo comunicarse con la tripulación del MD-11 de FedEx y no pudo sobrepasar el camino de aproximación final hacia el espacio aéreo ocupado sobre Newark y Laguardia.
“Era gratis que por la gracia de Dios no había otro avión en su camino”, dijo.
Aproximadamente 15-20 vuelos estaban siendo administrados por el nuevo controlador de enfoque de Liberty cuando las comunicaciones y el radar cayeron el 28 de abril, según un análisis por el sitio de seguimiento de vuelos FlighTradar24.
El número se basa en la altitud del avión atado y partiendo en Newark, Ian Pechenik, director de comunicaciones de campo, dijo a CNN.
El sistema utilizado para administrar el tráfico aéreo en Newark es “increíblemente antiguo”, según el Secretario de Transporte Sean Duffy. “Usamos discos de disquete, usamos alambre de cobre”, dijo el viernes. “Los sistemas que utilizamos no son efectivos para controlar el tráfico en el espacio aéreo actual”.
El lunes, Duffy le dijo a Fox News que el controlador perdió la comunicación primaria y que la línea de respaldo no pudo hacerse cargo de inmediato.
La fuente le dijo a CNN que la situación era como conducir con los ojos vendados.
“Imagine conducir en una carretera de tráfico. Alguien se despierta y le dice que continúe conduciendo. Cuando regrese de la oscuridad, debe entender qué hacer a continuación”, dijo la fuente.
Colin Scoggins, un ex controlador de tráfico aéreo y experto en militares retirados en la FAA, le dijo a CNN que perder el radar y la comunicación pueden ser una experiencia horrible.
“Si no puedes hablar con el piloto, estás realmente en problemas”, dijo. “Lo encontraría muy traumático”.
La conversación de control de tráfico aéreo registrada por el sitio web Liveatc.net destacó un momento tenso entre el controlador y el piloto que intentaba aterrizar.
“Estás sentado allí viendo cómo se desarrolla la situación. Como el 911, eres una situación que se desarrolla que no puedes controlar. Y cuando eres un controlador, quieres controlarla.
Según el controlador de tráfico aéreo, cinco empleados de la FAA (supervisores, tres controladores y un aprendiz) tomaron 45 días de licencia de trauma después de la suspensión.
“Cosas como esta te golpearán, especialmente cuando sigues diciendo que esto va a suceder de nuevo, vuelve a suceder y eres sordo”, dijo.
El analista de aviación Miles O’Brien le dijo a CNN que el controlador hizo lo que pudo en situaciones potencialmente peligrosas.
“Como siempre digo, creo que las personas que son controladores que ejecutan este sistema todos los días realizarán heroísmo silencioso a pesar del sistema creado para configurar el fracaso.
