Se esperan más cancelaciones y retrasos de vuelos, ya que los pasajeros de aerolíneas de todo el país pasaron el fin de semana sorteando estos desafíos en los principales aeropuertos del país, ya que la Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó una reducción del 4% en el tráfico aéreo mientras el gobierno federal continúa cerrando.
Si el cierre continúa, la FAA ordenó a las aerolíneas reducir los vuelos en un 6% el martes y hacer lo mismo al 10% antes del 14 de noviembre. El secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió que las reducciones de vuelos podrían alcanzar el 20% si el cierre continúa, y predijo el domingo que un número “significativo” de personas en Estados Unidos no podrían celebrar las próximas fiestas con sus familias a menos que se resuelva el cierre.
“Los viajes aéreos van a disminuir un poco”, dijo Duffy en el discurso sobre el Estado de la Unión de CNN el domingo. “Hay mucha gente que quiere volver a casa durante las vacaciones. Quieren ver a sus familias… Escuchen, muchos de ellos no pueden subirse a un avión, porque si esto no se abre de nuevo, no habrá tantos aviones volando”.
La FAA exigirá a las aerolíneas que reduzcan los vuelos diarios en un 4% en 40 aeropuertos estadounidenses “concurridos” a partir del viernes en un intento de aliviar la creciente presión sobre los controladores de tráfico aéreo. Al igual que otros empleados federales, estos controladores de tráfico aéreo no han cobrado durante semanas mientras el cierre del gobierno llega a su día 40, el más largo registrado.
“A medida que vemos signos de estrés en nuestro sistema, estamos reduciendo activamente la cantidad de vuelos que realizamos para garantizar que los estadounidenses puedan continuar volando de manera segura”, dijo el administrador de la FAA, Brian Bedford, a principios de esta semana. También reveló que entre el 20 y el 40 por ciento de los controladores aéreos no se han presentado a trabajar en los últimos días.
La primera ronda de reducciones de vuelos resultó en aproximadamente 800 cancelaciones el viernes y 1.460 el sábado. Hasta las 9 a.m. ET del domingo, más de 1.000 vuelos en todo Estados Unidos habían sido cancelados ese día, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
El domingo, Duffy dijo a CNN que Estados Unidos tiene “faltos de controladores de tráfico aéreo”, y agregó: “Estamos tratando de conseguir más controladores en las torres y certificarlos, pero me faltan entre 1.000 y 2.000 controladores”.
La aerolínea ofrecía reembolsos completos a los clientes en vuelos cancelados.
La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo advirtió que el cierre está exacerbando la escasez de personal y dijo que muchos controladores de tráfico aéreo están “trabajando jornadas de 10 horas, seis días a la semana, todo sin remuneración, mientras persiste la escasez de personal”.
“Esta situación es una distracción significativa para las personas que ya trabajan en empleos extremadamente estresantes”, dijeron. “La tensión financiera y emocional aumenta el riesgo dentro del Sistema Nacional del Espacio Aéreo, haciéndolo menos seguro con cada cierre continuo”.
El sindicato anunció el sábado que había entregado 1.600 cartas manuscritas al Congreso de sus miembros pidiendo el levantamiento del cierre.
A medida que se prolongaba el cierre, los legisladores demócratas y republicanos continuaron culpándose mutuamente por el estancamiento y las interrupciones de los vuelos.
La Casa Blanca dijo el viernes que los demócratas son responsables de las cancelaciones y retrasos, “creando un desastre provocado por el hombre para los estadounidenses que simplemente están tratando de realizar viajes médicos para salvar vidas o regresar a casa para el Día de Acción de Gracias”.
El sábado, el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, un demócrata, acusó a los republicanos de “jugar”, diciendo: “En lugar de negociar con los demócratas, los republicanos preferirían no pagar a los controladores de tráfico aéreo, elegir vuelos terrestres y castigar a los viajeros”.
Para los pasajeros, sigue habiendo incertidumbre sobre qué vuelos se cancelarán, y los analistas advirtieron que si las cancelaciones continúan aumentando y se extienden hasta la semana de Acción de Gracias, es probable que la interrupción se intensifique y se extienda más allá de los viajes aéreos.
La presentadora de “Meet the Press” de NBC, Kristen Welker, preguntó al líder de la minoría demócrata de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Hakeem Jeffries, si el cierre terminaría para el Día de Acción de Gracias. “Eso espero”, dijo Jeffries.
En respuesta a la misma pregunta de Welker, el senador James Lankford de Oklahoma dijo: “Es absolutamente necesario hacerlo. Si podemos abrirlo, debemos hacerlo hoy”.
Las compañías de alquiler de automóviles informaron el viernes de un aumento en las reservas de un solo sentido, y algunas personas cancelaron sus vuelos por completo.
Algunos analistas dicen que los precios de venta libre podrían aumentar porque casi la mitad de la carga aérea estadounidense se transporta en la bodega de aviones de pasajeros. Además, los crecientes costos del transporte se trasladarán a los consumidores y, si la desaceleración económica continúa, más pérdidas podrían extenderse a toda la economía, desde el turismo hasta la manufactura.
Associated Press y Reuters contribuyeron con informes
