Los demócratas del Distrito Escolar de Hempfield ganaron el martes los cuatro escaños disputados en la junta escolar gracias a una campaña que conectó con los votantes restando importancia a cuestiones sociales controvertidas y centrándose en cuestiones prácticas como futuras renovaciones de escuelas secundarias.
A diferencia de las elecciones de los distritos escolares de Warrick y Elizabethtown, donde los titulares republicanos con credenciales de extrema derecha fueron reelegidos este año, los demócratas en las elecciones suburbanas han tenido éxito con un enfoque menos partidista.
“Si bien hubo muchos ataques de guerra cultural por parte del lado republicano con correos, mensajes de texto y anuncios en las redes sociales, en realidad estábamos haciendo campaña por lo que pensábamos que era correcto para Hempfield”, dijo el miércoles Liz Bender, vicepresidenta del Comité Demócrata de Hempfield y directora de campaña de la junta escolar. “Sé que la gente estaba muy feliz de ver que el enfoque regresaba a Hempfield”.
Los demócratas Erin Small, Caleb Best, Mekkai Williams y Kate Wilton recibieron 37.273 votos, o el 53% de los votos emitidos por los 19.183 votantes registrados del distrito. Sus oponentes republicanos, los titulares Richard Garber y Charles S. Mellis Jr., y los recién llegados Chris Woolfolk y Faye Skuya, recibieron 32.753 votos.
El demócrata con menos votos, Mekkai Williams, obtuvo 9.169 votos, más de 700 votos por delante del republicano más cercano.
Esta victoria aplastante dará a los demócratas una mayoría de 6-3 en la Junta de Educación, que antes de 2023 estaba compuesta íntegramente por republicanos.
Los votantes “quieren un cambio”
El campo republicano continuó destacando cuestiones como mantener a las niñas transgénero alejadas de los equipos deportivos femeninos, a pesar de que la actual junta liderada por los republicanos ya aprobó esa política en 2022.
Williams, un estudiante de 21 años de la Universidad de Millersville, describió los temas sobre los que su oponente está haciendo campaña como “fabricados” y dijo que no resonarán entre los votantes.
En la fiesta del Comité Demócrata de Hempfield el martes por la noche en Twisted Vine Beer Co. en Mount Joy, Williams dijo que los votantes quieren un cambio. “Quieren una junta que escuche. Quieren una junta que respete a los maestros, abra canales de comunicación con los estudiantes y sea fiscalmente responsable”.
Small dijo que algunos votantes están insatisfechos con las acciones de la administración del presidente Donald Trump.
“Hay personas que están insatisfechas con lo que está sucediendo a nivel nacional por diferentes razones y diferentes temas”, dijo Small. “A juzgar por algunas de las conversaciones que he tenido con personas de la comunidad, la gente quiere una forma de expresar sus opiniones”.
Kathy Fuhrman, ex bibliotecaria de Hempfield High School y republicana registrada, dijo que votó por el candidato demócrata debido a su frustración con la junta actual, en particular su plan para implementar una serie de políticas en 2023 que sientan las bases para que la junta revise y potencialmente elimine libros que contengan contenido considerado sexualmente explícito o inapropiado.
“No debería haber una guerra cultural cuando se trata del sistema de escuelas públicas. Los estudiantes no deberían ser víctimas de una guerra cultural”, dijo Furman.
Fuhrman dijo que las victorias demócratas en Hempfield y otros distritos escolares en todo el estado enviaron un mensaje claro de que los votantes no quieren que temas sociales como los libros prohibidos dominen las reuniones de la junta escolar.
“No quieren que se implementen políticas que no garanticen que todos los estudiantes sean bienvenidos e incluidos en el sistema escolar”, dijo Furman.
En Twisted Vine del martes por la noche, Linton dijo que se ofreció a votar más temprano ese día y dijo: “No me preguntaron mucho sobre lo que yo llamaría temas candentes. Me hicieron preguntas muy directas sobre lo que realmente estaba sucediendo en el distrito y preguntas de alto nivel sobre lo que era más importante para la junta escolar”.
El republicano de Hempfield dijo a LNP | Lancaster Online argumentó al principio de la campaña que tendría que trabajar más duro que los demócratas para conseguir que los votantes acudieran a las urnas. Al reflexionar sobre los resultados del martes por la noche y el miércoles por la mañana, uno de los probables ganadores republicanos del distrito no estaba dispuesto a explicar por qué el candidato de su partido se quedó corto.
“Este no es el final”, dijo Scott Wigglesworth, presidente del Comité Republicano de Hempfield y recién elegido supervisor del condado de Lancaster. “Para nosotros, alentaríamos (a los republicanos) a hacer tres cosas: descansar, quitarse el polvo y seguir adelante la próxima semana. Y queremos que personas de fe de nuestro lado oren por nuestros líderes recién elegidos y nuestras comunidades”.
Wigglesworth dijo que la victoria del martes fue agridulce dadas las derrotas republicanas en la carrera por superintendente de East Hempfield y la carrera por la junta escolar de Hempfield, pero se negó a comentar sobre la mayoría de las preguntas, citando al ex manager de los Cincinnati Bengals, Paul Brown: “Cuando ganas, no dices nada, y cuando pierdes, no dices mucho”.
Woolfolk se ofreció a hablar con LNP | Se comunicó con Lancaster Online el miércoles, pero no hubo respuesta en el momento en que se estableció la llamada.
El martes por la noche, antes de que se finalizaran los resultados, Garber dijo a LNP | Lancaster Online informó que estaba adoptando una actitud de esperar y ver qué pasaba con respecto al Partido Demócrata que ganó.
“Veremos qué pasa”, dijo Garber sobre la próxima junta controlada por los demócratas. “Espero que la política no dicte la dirección de la escuela”.
Gerber fue elegido miembro de la junta por primera vez en 2021 junto con Melis, miembro de la junta desde hace mucho tiempo, quienes se postulan en plataformas que restringen a los estudiantes-atletas transgénero.
Partido Demócrata: “Nos hemos ganado su confianza”
Después de tocar unas 10.000 puertas antes del día de las elecciones, el Partido Demócrata de Hempfield dijo que los esfuerzos de los candidatos y voluntarios para interactuar directamente con los votantes pueden haber marcado la diferencia. Bender dijo que esta fue la mayor visita a puertas que el comité demócrata ha hecho en el área en los últimos años.
El segundo distrito escolar más grande del condado tiene alrededor de 7.000 estudiantes y casi el 49% de los 39.443 votantes registrados acudieron a votar el martes.
“Los votantes demócratas en Hempfield parecen estar cada vez más confiados en que vale la pena ir a las urnas y que los demócratas pueden ganar en el área de Hempfield”, dijo el miércoles el supervisor demócrata de East Hempfield, Bob Johnson.
Durante su campaña, Johnson dijo que la carrera de 2023 entre las demócratas Judy Brady y Megan Eshlman era una prueba para los votantes de que los demócratas están ganando impulso y pueden tener éxito en este distrito.
Los republicanos no tienen tanta ventaja en Hempfield como en otras partes del condado, ya que solo una mayoría (47%) de los republicanos registrados en el condado. Mientras tanto, los candidatos demócratas, que reciben el apoyo del partido del 34% del distrito, a menudo dependen del apoyo de votantes independientes y de terceros partidos, que representan el 18% de los votantes registrados del distrito.
Bender señaló que la participación en las elecciones municipales ha aumentado constantemente durante la última década, y los votantes han estado prestando más atención desde 2021, cuando la pandemia de COVID-19 comenzó a influir en el sentimiento político.
“El cambio lleva tiempo”, dijo Bender. “La gente necesita saber por qué estas carreras, y las carreras tradicionalmente locales, son importantes. La gente no sabe mucho sobre esas carreras”.
Y en lugar de seguir haciendo campaña sobre los mismos temas que ganaron a tantos republicanos en 2021, como exigir que los escolares usen máscaras y enseñarles teoría racial crítica, el demócrata de Hempfield se centró en los impuestos y la salud mental en las escuelas y en los jardines de infancia de jornada completa.
“Hemos realizado mucho trabajo en el pasado que creemos que es importante para la comunidad, y la comunidad ve las consecuencias cuando las personas no encarnan los valores que tenemos como equipo de campaña”, dijo Bender.
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