La educación especial en una encrucijada: ¿cuál debería ser el papel del gobierno federal?

La reducción de este año del Departamento de Educación de EE. UU. ha provocado un creciente debate entre padres, defensores de la educación especial y expertos en políticas sobre cómo el gobierno federal puede servir mejor a los estudiantes con discapacidades.

Algunos críticos de la Oficina de Programas de Educación Especial del Departamento de Educación dicen que necesita una revisión para que responda mejor a las preocupaciones de los padres y a las necesidades de los distritos escolares. Algunos piden una abolición total. OSEP supervisa la implementación de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, la ley de educación especial histórica del país.

“Cuando hablamos de estudiantes con discapacidades, creo que todos se muestran muy comprensivos y preocupados por si pueden obtener la educación que necesitan”, dijo Neil McCluskey, director del Centro para la Libertad Educativa del Instituto Cato, un grupo liberal. “Pero eso no significa que debamos permitir que continúen todo tipo de consecuencias negativas no deseadas, y no significa que debamos darle al gobierno federal el poder de crear un Departamento de Educación que no debería existir”.

La mejora de la eficacia de OSEP (ubicada dentro de la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación del Departamento de Educación) ha sido debatida durante décadas por legisladores, educadores, investigadores y funcionarios gubernamentales que buscan reformar el papel federal en la educación.

Esas conversaciones alcanzaron un clímax este año cuando el presidente Donald Trump decidió finalmente recortar el gasto federal en educación. Cerrar el Departamento de Educación absolutamente. A esto se suma la controversia actual sobre los despidos masivos en el departamento, ya que el Congreso está estancado sobre el gasto para el año fiscal 2026 y gran parte de las operaciones del gobierno federal se han paralizado.

“Creo que una mejor manera de apoyar a los estudiantes con discapacidades es tener un sistema ascendente basado en la elección de escuelas”.

neil mccluskey

Director, Centro para la Libertad Educativa, Instituto Cato

Linda McMahon, Secretaria de Educación de Estados Unidos X el 15 de octubre Ella sostiene que el cierre del gobierno en sí es motivo para eliminar su departamento. DA pesar del cierre, ella escribió:Los alumnos siguen asistiendo a la escuela, los profesores cobran, las escuelas funcionan con normalidad y el Ministerio de Educación ha confirmado que la situación es “no esencial”. “

Después de que los despidos del Departamento de Educación del 10 de octubre despidieran a 121 empleados de OSERS y OSEP, dejando solo un puñado de empleados, los defensores federales de la educación especial enviaron una avalancha de cartas al Capitolio, suplicando a los legisladores que mantuvieran las oficinas abiertas.

Mientras tanto, durante la semana pasada, un juez federal El plazo de suspensión se ha ampliado a Orden de despido de la administración Trump Para miles de trabajadores federales durante el cierre. La orden judicial amplía una medida cautelar emitida por el mismo juez el 15 de octubre.

Los recortes de tropas se produjeron tras meses de cambios históricos en el Departamento de Educación, incluida la cancelación o suspensión de miles de millones de dólares en subsidios a la educación. salud mental estudiantil apoyo, programación de la escuela de veranoy servicios para estudiante sordociegoHay iniciativas como: Se estima que todo el Departamento de Educación cuenta actualmente con solo la mitad del personal que tenía a principios de año.

Recortes de OSEP preocupan a algunas personas

El mes pasado, los líderes demócratas de la Cámara y el Senado enviaron una carta a McMahon pidiéndole que detuviera la erosión del personal y los servicios de OSEP. Más de 800 organizaciones de derechos de las personas con discapacidad, administración educativa y derechos civiles emitieron una declaración conjunta pidiendo al Departamento de Educación que cambie de rumbo para proteger los derechos de los estudiantes con discapacidades.

Casi 60 grupos, incluido el Consejo de Padres Abogados y Defensores y el Consejo de Administradores de Educación Especial, están pidiendo al Senado que celebre una audiencia sobre el tema. Según una carta del 23 de octubre dirigida a los líderes del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, los recortes al Departamento de Educación “socavarían la aplicación de leyes clave sobre educación y discapacidad”.

Sin embargo, debido a las reducciones de personal de OSEP, parte del personal permaneció en el campo de educación especial. confundido y preocupadola administración Trump está cumpliendo su promesa de cerrar el Departamento de Educación, potencialmente Transferir supervisión de educación especial y programación a otra agencia federal.

Sólo el Congreso puede autorizar el cierre del departamento, e incluso si lo hace. Las escuelas, los distritos y los estados aún deben seguir las reglas de IDEA.

Los funcionarios del Departamento de Educación dijeron que los cambios a la supervisión federal de la educación especial no afectarán ni interrumpirán los servicios para los estudiantes con discapacidades. mcmahon “Estamos comprometidos a proteger el flujo de fondos federales que apoya a los estudiantes con discapacidades de nuestra nación”, dijo la subsecretaria de Asuntos Públicos, Maddie Biedermann, en una declaración del 21 de octubre.

La administración Trump quiere eliminar la burocracia federal y lo que llama regulaciones onerosas en todos los programas educativos, dando a los estados y distritos más control sobre cómo se gasta el dinero de los contribuyentes federales en educación especial y educación K-12 en general.

IDEA, que celebra su 50 aniversario este mes, atendió a aproximadamente 8,4 millones de bebés, niños pequeños, niños y jóvenes con discapacidades en 2023, el último año para el que hay datos federales disponibles. Aunque el gobierno federal gasta alrededor de $15.5 mil millones anualmente en IDEA (aproximadamente el 10% del costo total por estudiante), la mayor parte de los fondos para la educación especial provienen de fuentes estatales y locales.

Cada estado también puede implementar sus propias políticas con respecto a los servicios de educación especial. Por ejemplo, IDEA exige que las escuelas atiendan a estudiantes elegibles hasta los 21 años, pero Michigan lo extiende hasta los 25 años.

Los programas de educación especial en todo el país han estado bajo presión durante décadas debido a la falta de fondos federales. En 1975, el Congreso fijó la meta de financiar el 40 por ciento del costo promedio por estudiante de la educación especial, pero esa meta nunca se alcanzó.

Además de las presiones sobre la educación especial; Grave escasez de educadores especiales. y en los últimos 10 añosel número de Estudiantes elegibles para educación especial Los servicios están aumentando y la demanda de soporte personalizado está aumentando.

¿Apoyar a los estudiantes con discapacidad “desde abajo hacia arriba”?

Históricamente, el Congreso ha trabajado para actualizar IDEA de manera bipartidista. Ese fue el caso durante la última reautorización de IDEA, hace poco más de 20 años.

McCluskey de Cato dijo que dar a los estados más control sobre cómo se gastan los dólares federales para la educación, incluso para la educación especial, fomentaría la innovación. Además, dijo, las familias que utilizan fondos de los contribuyentes para inscribir a sus hijos en las escuelas de su elección aumentarán su sensación de empoderamiento y satisfacción.

“Creo que una mejor manera de apoyar a los estudiantes con discapacidades es desde abajo hacia arriba, con un sistema basado en la elección de escuela”, dijo. “Si no les gusta lo que alguien ofrece, toman su dinero y acuden a alguien que ofrece o ofrece algo que les gusta”.

Si la familia de un estudiante con discapacidad elige transferirse a una escuela privada sin el apoyo del sistema escolar público, pierde sus derechos IDEA porque la escuela privada no está obligada a cumplir con la ley.

Callie Ettinger, residente de Virginia y madre de un niño con dislexia; actividades de educación especial El sitio web dijo que la OSEP es demasiado lenta para responder a las quejas de incumplimiento por parte de los estados. Dijo que, en algunos casos, la oficina podría tardar años en abordar y resolver las inquietudes sobre cómo se está implementando IDEA dentro de los estados y territorios.

Por ejemplo: Hubo una brecha de años entre el descubrimiento de violaciones de IDEA y la decisión de la agencia de tomar medidas correctivas. Sistema diferenciado de seguimiento y apoyo. Este programa de seguimiento puede incluir revisiones de documentos, entrevistas con funcionarios de educación estatales y locales, comentarios de varios grupos de padres y del público, y múltiples visitas al sitio.

“Lo que estaba sucediendo bajo OSEP era mejor que no hacer nada, pero el listón para algo mejor que no hacer nada es bajo, ¿verdad?”

currie ettinger

Padre de un niño con dislexia en Virginia y fundador del sitio web Special Education Action

Ettinger también dijo que pasaron aproximadamente dos años después de que el Departamento de Educación reconociera los límites máximos de inscripción en educación especial a nivel de distrito de Texas para determinar que el estado no cumplía con IDEA.

En Michigan, según los resultados de 2023 de la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación. discriminación por discapacidad Acciones de la Sección 504 por pérdida de tiempo de clase relacionada con la pandemia para estudiantes con discapacidades en el estado aún sin resolver según Marcy Lipsitt, defensora de estudiantes con discapacidades que estuvo en el centro de la investigación y presentó la denuncia en 2021..

En 2024, Se presentó un récord de 22.687 quejas ante la OCR, aproximadamente el 37% de las cuales involucraban acusaciones de discriminación por discapacidad.

Además, varios estados han sido designados repetidamente como “requieren mejoras”. Lograr objetivos de educación especialsegún la Evaluación de Responsabilidad IDEA 2025 publicada por el Departamento de Educación. Esta calificación se basa en el desempeño en el año fiscal 2023. Consideramos tanto el cumplimiento de las regulaciones de IDEA como el progreso en la mejora de los resultados de los estudiantes, como las tasas de graduación y la participación inclusiva en el aula.

Oettinger calificó de “deprimente” y triste que el gobierno federal esté lidiando con problemas de educación especial, incumplimiento y calificaciones de rendición de cuentas persistentemente bajas. “Parece que no va a pasar nada”.

Aún así, dijo que eliminar la supervisión federal de la educación no es la respuesta. De hecho, dijo, los servicios de educación especial se deteriorarían aún más si los estados no tuvieran que rendir cuentas a nivel federal.

“Los estados federados ya han demostrado que no lo van a hacer solos”, afirmó Oettinger. “Lo que estaba sucediendo bajo OSEP era mejor que nada, pero mejor que nada es un listón bajo, ¿verdad? Mejor que nada no es el estándar que deberíamos tener para los estudiantes con discapacidades”.

Oettinger dijo que su esperanza es que los distritos y estados sigan agresivamente las regulaciones de IDEA. “Los abogados son muy caros, por lo que en lugar de invertir en abogados después del hecho, se debe invertir en el cumplimiento”, afirma.

Históricamente, los padres han presionado para que se mejoren IDEA, dijo Katie Nias, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro de derechos de las personas con discapacidad The Arc y ex subsecretaria adjunta de OSERS en la administración Biden. Cuando algo sale mal, dice Nias, generalmente se debe a que no se entienden claramente los roles y responsabilidades.

“Una de las cosas más importantes que está haciendo el Departamento de Educación es aclarar las funciones y responsabilidades de todas las partes interesadas clave para ayudar a los niños a tener éxito”, dijo Nias durante una llamada a los medios el 17 de octubre organizada por la Asociación Nacional de Educación sobre los cambios de la administración Trump a la educación especial.

La presidenta de la NEA, Becky Pringle, también dijo en la misma llamada que la NEA quiere que la administración Trump dote de personal completo al Departamento de Educación, incluidos OSERS y OSEP, para satisfacer las necesidades de los estudiantes, las familias y los educadores.

“Todos los estudiantes merecen acceso a los servicios que necesitan para aprender, crecer y tener éxito”, dijo Pringle. “Hacer cualquier otra cosa sería abandonar a nuestros hijos y a todos los padres que los aman y apoyan”.