El mes pasado, el mundo del deporte quedó conmocionado por el impactante anuncio de los investigadores federales de que se sospechaba que varios funcionarios de la NBA estaban involucrados en el intercambio de información privilegiada sobre el juego. Y probablemente el polvo aún no se ha asentado sobre las consecuencias.
Es un escándalo que pone de relieve los vínculos entre las apuestas deportivas y las grandes ligas deportivas. Para algunos expertos locales, esto también ha reforzado la creencia de que es necesario tomar más medidas para regular la industria.
Dos investigaciones, un escándalo
Aunque se los ha agrupado, este escándalo involucra dos investigaciones federales separadas.
Una es una investigación en la que varios funcionarios de la NBA supuestamente avisaron a los apostadores sobre información privilegiada sobre la disponibilidad de los jugadores.
Esto es lo que se dice que hizo la ex estrella del Celtic Terry Rozier después de decirle a un amigo que lo sacarían del juego en 2023.
Luego, los apostadores pusieron dinero en el “apoyo bajo” de Rozier, esencialmente apostando a que no tendría un buen desempeño, pero no lo hizo y abandonó el juego después de solo 10 minutos. Se dice que Rozier se benefició del plan.
El abogado de Rozier mantiene su inocencia.
En la segunda investigación, se sospecha que el ex jugador de la NBA Damon Jones, que trabajó para Los Angeles Lakers, filtró información a los apostadores sobre la disponibilidad de jugadores antes de que se hiciera pública. Y otro coacusado, que no ha sido identificado pero cuya descripción coincide con la del ex entrenador en jefe del Celtic y Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, supuestamente hizo lo mismo. La liga colocó a Billups en licencia administrativa desde su estancia en Portland.
Además, tanto Billups como Jones supuestamente participaron en un plan que utilizaba su fama para atraer a personas a juegos de póquer fraudulentos patrocinados por la mafia. El abogado de Billups dijo en un comunicado que el entrenador de los Trail Blazers “nunca ha apostado en partidos de baloncesto y nunca lo hará”.
En definitiva, se trata de un gran ojo morado para la mejor liga de baloncesto del mundo.
“Y no se anden con rodeos, esta es una historia de uso de información privilegiada en la NBA y eso es lo que es”, dijo el director del FBI, Kash Patel.
Cómo interactuar con las casas de apuestas
Los investigadores federales dijeron que creen que las casas de apuestas como DraftKings, con sede en Boston, fueron víctimas del incidente porque las apuestas se realizaron utilizando información fraudulenta.
DraftKings, socio de la NBA, dijo en un comunicado que la integridad y responsabilidad del juego es su prioridad.
“Básicamente, creemos que las apuestas deportivas en línea reguladas son la mejor manera de monitorear y detectar actividades sospechosas y al mismo tiempo brindar protección al consumidor respaldada por tecnología avanzada, las cuales no existen en el rampante mercado ilegal”, dice el comunicado. “Si bien la regulación no puede eliminar todas las preocupaciones sobre la integridad del juego, reduce significativamente el riesgo al permitir que los operadores, ligas, equipos y autoridades pertinentes trabajen juntos para identificar y responsabilizar a aquellos involucrados en actividades ilegales”.
Pero algunos ven un problema mayor que el simple escándalo de la NBA.
Promover una mayor regulación
Mark Gottlieb es director ejecutivo del Instituto Northeastern para la Defensa de la Salud Pública. Y lleva tiempo dando la alarma sobre los daños de las apuestas deportivas.
Él describe esto como una crisis de salud pública. Pero cree que estamos solo en la punta del iceberg, ya que muchas cosas han cambiado en lo que respecta a las casas de apuestas deportivas en línea en los casi siete años transcurridos desde que la Corte Suprema abrió la puerta a las apuestas deportivas legales en 2018.
“Están completamente impulsados por el flujo de datos en vivo de las ligas deportivas, lo que crea microapuestas, la capacidad de apostar en todos los aspectos de cada juego”, dijo Gottlieb. “En un concurso individual, son posibles cientos de apuestas, todas las cuales se presentan a los usuarios y se crean mediante el uso de plataformas de inteligencia artificial utilizadas por las empresas de juegos de azar”.
Gottlieb señala una investigación que muestra un vínculo entre las apuestas deportivas en línea legalizadas y problemas como la quiebra y la violencia doméstica.
Las apuestas deportivas son legales de alguna forma en 39 estados (incluido Massachusetts), Puerto Rico y Washington, D.C.
La Asociación de Defensores de la Salud Pública está involucrada en una demanda colectiva contra DraftKings que alega prácticas de marketing engañosas y ha trabajado con legisladores nacionales y estatales para intentar poner más barreras en la industria.
Mejorar la salud de los apostadores
A principios de este año, el senador estatal John Keenan presentó la Ley para una Mejor Salud. El proyecto de ley, entre otras cosas, eliminaría las apuestas de apoyo sobre el desempeño de un jugador individual y eliminaría las apuestas realizadas durante el juego.
Las plataformas también serán responsables de garantizar que los participantes tengan los recursos para apostar realmente, endurecer las regulaciones sobre publicidad y aumentar los impuestos a las casas de apuestas deportivas en línea.
La Sports Betting Alliance, el grupo industrial de DraftKings, FanDuel y BetMGM, dijo a CBS Boston que el aumento de los impuestos sobre las apuestas deportivas llevará a los usuarios a empresas extraterritoriales no reguladas.
Pero Keenan se concentra en asegurarse de que las personas no se conviertan en el tipo de apostadores que sienten la necesidad de irse al extranjero en primer lugar.
“Ya hay un montón de personas que se dedican al juego… jugadores adictos. Y sí, si sienten que las barreras son demasiado estrictas, pueden ir al mercado negro”, dijo Keenan. “Pero nuestro verdadero objetivo es observar a la próxima generación y evitar que caminen por un camino sin barandillas, evitando que sean atacados y explotados y que se conviertan en jugadores problemáticos y adictos al juego”.
Y ve una conexión entre escándalos como el que enfrenta la NBA y la legalización generalizada de las apuestas deportivas.
“Esa es una constante ahora, y no lo era antes de que se legalizaran las apuestas deportivas”, dijo. “Desde entonces, todo el dinero se ha invertido en apuestas deportivas, por lo que tiene sentido que la gente intente conseguir una parte de ese pastel de cualquier manera que pueda, incluso si eso significa hacer trampa y hacer trampa y trabajar con los atletas para resolver estos problemas”.
