Las protestas contra el presidente serbio Alexander Vicz habían crecido en fuerza y escala cuando un invitado raro este mes apareció en la capital este mes para conocer al hijo mayor del presidente Trump, Donald Trump Jr.
La rápida visita de Trump incluyó una reunión con Vicz para hablar sobre la ayuda extranjera de los Estados Unidos a Serbia, y la familia Trump y el yerno Jared Kushner estaban avanzando con planes de construir el Hotel Internacional Trump en Belgrado, la primera propiedad de Europa.
El hotel está programado para ser construido en el sitio de la antigua sede de la defensa nacional yugoslava, que fue bombardeada por la OTAN en tierra propiedad del gobierno serbio hace 26 años. Los líderes de la oposición serbia criticaron el acuerdo e instaron a ser terminado, lo que aumentó la posibilidad de que el acuerdo pudiera caer en un cambio de poder.
Trump usó la visita como una oportunidad para expresar su apoyo a VUCIC, el viaje que proporcionó la combinación más clara de la política exterior estadounidense del presidente Trump y los intereses financieros de la tribu Trump hasta la fecha.
El miércoles, el parlamento serbio aceptó la renuncia del primer ministro, derrocar al partido gobernante y obligó a Vucic a formar un nuevo gobierno o celebrar una nueva elección parlamentaria a finales de este año, lo que se suma a la incertidumbre allí.
Un portavoz de Donald Trump Jr. ha rechazado la propuesta de que su visita había creado un conflicto de intereses. Un portavoz dijo que el viaje fue impulsado por los planes de entrevistar a Vucic para el podcast de Trump.
“Don presenta uno de los podcasts políticos más grandes del mundo y Serbia estaba estrictamente en su habilidad como presentador de podcast para entrevistas”, dijo el portavoz Andy Slavian. “Estaba entrando y saliendo del país en ocho horas y no tuvo discusión con nadie asociado con la organización Trump”.
La visita fue organizada por el ex gerente de campaña del presidente Trump, Brad Perscale, según dos personas que fueron informadas sobre el plan.
Perscale, un podcast conservador y ejecutivo de la compañía de radiodifusión, también fundó una firma de consultoría de campaña política. Aconsejó al Sr. Vicz durante la campaña de reelección de 2022, pero afirmó que no fue contratado.
Vucic se enfrenta actualmente a una de las pruebas más grandes en casi ocho años como presidente. Sus protestas contra la administración estallaron en noviembre después de que la estructura de concreto se derrumbó sobre el pasillo de la estación de ferrocarril que mató a 15.
La visita de la semana pasada a Trump trajo una breve pausa a estos problemas e hizo rápidamente noticias nacionales en Serbia. Vicz y sus principales asesores se lo señalaron como una señal de que la administración Trump apoya a Vicz a pesar de las crecientes protestas en las calles de la capital.
“Una conversación sincera con Donald Trump Jr., hijo del presidente Donald Trump, sobre las relaciones bilaterales entre Serbia y los Estados Unidos y los temas actuales que dan forma a la escena política y económica global”.
El ministro de Relaciones Exteriores serbio, Marco Julik, agregó en una entrevista televisiva después de la visita de Trump de que la presencia del hijo del presidente Trump “proporciona un gran impulso para un buen comienzo de su relación con la nueva administración”.
Otros en el país tenían una visión completamente diferente.
“El hijo del presidente Trump está aquí para ayudar a Vucic”, dijo Dragan Jonik, un miembro de la oposición del Parlamento serbio. “Es claramente un conflicto de intereses porque Vucic está tratando de tomar el poder y Trump quiere mantener vivo su acuerdo inmobiliario”.
El gobierno de Vucic firmó un acuerdo en mayo pasado con Affinity Global Development, la compañía que Kushner fundó. La compañía planea invertir $ 500 millones en el antiguo Ministerio de Defensa en Belgrado para construir un hotel Trump de 175 habitaciones con 1,500 apartamentos de lujo y otras comodidades.
Otro de los hijos de Trump, Eric Trump, dijo en enero cuándo se anunció por primera vez el proyecto que el Hotel Internacional de Trump se incluiría en su proyecto: “Estamos encantados de poder expandir nuestra presencia en Europa”. Eric Trump es la familia principal que dirige una compañía de bienes raíces.
Sin embargo, Donald Trump Jr. también es el vicepresidente ejecutivo de la Organización Trump, que opera hoteles familiares, campos de golf y otros activos, lo que ayuda a planificar un proyecto de hotel en Serbia.
Fue informado sobre el viaje de Donald Trump Jr., pero las dos personas que hablaron bajo condición de anonimato dijeron que no estaban autorizados a discutirlo públicamente y, por lo tanto, fueron de viaje. Sin embargo, sus tarifas aéreas y su novia, Bettina Anderson, fueron cubiertas por el Sr. Perscale, quien tiene un socio comercial con sede en Serbia. El Sr. Perscale se negó a comentar o revelar los nombres de sus socios comerciales serbios.
Virginia Kanter, ex asesora de ética del Fondo Monetario Internacional, dijo que la reunión entre Donald Trump Jr. y el presidente serbio recordaba el trabajo de Hunter Biden, acusado de usar el puesto de Joseph R. Biden Jr., quien está a cargo de Vice President.
“Es como una alta hipocresía que estaba preocupado por el trabajo extranjero de Hunter Biden”, dijo, como abogado de ética en la Casa Blanca de Clinton, y ahora trabaja para una organización sin fines de lucro llamada defensora de la democracia estatal, una parte crítica de Trump.
En opinión de Canter, el conflicto de intereses sobre el incidente de Donald Trump Jr. es aún más claro.
“Don Jr. usa la oficina del presidente de los Estados Unidos en nombre de su padre para ayudar al presidente serbio a asumir el cargo.” Es poco ético.
No está claro en qué medida la presencia de Trump en Serbia ayudó a Vucic.
Unos días después de la visita, la ciudad central de Belgrado estaba llena de más de 100,000 manifestantes para lo que los organizadores lo llamaron una de las mayores protestas en la historia del país.
El gobierno de Vitic ofreció a la familia Trump un contrato el año pasado para postularse para la reelección y acceder a un importante sitio de desarrollo inmobiliario en el centro de Belgrado.
Funcionarios serbios dicen que el gobierno ha arrendado el sitio a Kushner’s Real Estate Partnership durante 99 años. Kushner Affinity Global Development de Kushner ha acordado construir un hotel y un apartamento de lujo en asociación con el ejecutivo de negocios de los EAU, Mohamed Arabar.
Donald J. Trump fue elegido presidente por primera vez y cuando todavía dirigía un negocio inmobiliario familiar, primero consideró construir un hotel en este sitio exacto en 2013, y otros organizaciones de Trump viajaron a Belgrado para inspeccionar la ubicación. El proyecto no se reunió antes de la elección de Trump en 2016, pero Kushner lo revivió el año pasado, mientras que Trump fue reinizado.
El proyecto del hotel había generado pequeñas protestas en Belgrado incluso antes de que el dosel de la estación de tren fatal se derrumbara a fines del año pasado.
Los líderes de la oposición como Jonick afirmaron que el ex sitio del Ministerio de Defensa era simbólico ya que Serbia y su vecino Montenegro fueron atacados en 1999 por las fuerzas de la OTAN lideradas por Estados Unidos en 1999, cuando Serbia y su vecino Montenegro eran parte de Yugoslavia. Los líderes de la oposición dijeron que no deberían ser entregados a los desarrolladores inmobiliarios estadounidenses en busca de ganancias.
“¿Te imaginas al presidente de los Estados Unidos, el presidente que le da a West Point como un regalo para una compañía offshore solo para destruirlo y construir un hotel?”
“Imaginar eso, necesitas tener una imaginación vívida. Desafortunadamente, lo que no puedes pensar en Estados Unidos es una realidad trágica en Serbia”, dijo en ese momento.
Además de mostrar el diseño del presidente serbio para el centro de Belgrado, Donald Trump Jr. realizó una entrevista de casi una hora con Vucic, que se emitió en el reciente podcast de Trump, “Trigger”.
En la conversación, Trump comparó las protestas en respuesta al colapso de las estaciones ferroviarias en noviembre, atacando un ataque de los partidarios de su padre en el Capitolio en Washington el 6 de enero de 2021.
“Más tarde fue armado”, dijo Trump durante una entrevista antes de continuar las teorías planteadas por los aliados de Trump relacionados con los eventos en Washington, “el 6 de enero se convertirá en algo que no es como nosotros, potencialmente incluso incite una revolución”.
Trump y Vicz también hablaron sobre la guerra en Rusia y Ucrania, y el trabajo de Vitic con el presidente Trump durante su primer mandato.
Ambos argumentaron individualmente que la financiación de la Agencia Internacional de Desarrollo de los Estados Unidos, que la administración Trump redujo en los últimos dos meses, fue utilizado de manera inapropiada por algunas organizaciones sin fines de lucro en Serbia para servir como protesta.
El apoyo obvio para el Vicz de la familia Trump ha sido muy apreciado, y el presidente serbio ha dejado en claro, y agregó que es parte de la razón por la cual el presidente Trump es tan popular en Serbia.
“Este fue el país donde Trump disfrutó mucho de la mayor popularidad en Europa”, dijo Wüch. “No lo estoy halagando o no te estoy halagando. Estoy diciendo lo que la gente aquí está pensando”.
Andrew Higgins contribuyó con el informe.
