El multimillonario Elon Musk, la fuerza impulsora detrás de la oficina de reducciones presupuestarias del presidente Donald Trump, ha abordado el delicado problema de reducir los costos de seguridad social para el canal de televisión Fox Business.
Musk le dijo al presentador Larry Kudlow, un ex asesor económico de Trump, que la agencia de responsabilidad del gobierno estimó el fraude federal en 2024 era “$ 50 billones”.
Al mencionar el desperdicio, Musk dijo: “La mayoría del gasto federal son las calificaciones. Es como una gran cosa para eliminar. Es como 50 billones, tal vez $ 600, $ 700 millones al año”.
Usando la palabra “exclusión” en el mismo aliento que “calificación”, plantea una alarma entre los críticos demócratas de Trump y Musk. La directora de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo durante una sesión informativa de noticias el 11 de marzo que Musk mencionó la reducción de residuos, el fraude y el abuso en estos programas, y que Trump está “tratando de proteger la seguridad social”.
En un evento del 11 de marzo que promueve los autos Tesla en la Casa Blanca, los periodistas preguntaron si podían garantizar que las máscaras no se interrumpan en los beneficios del Seguro Social.
“Vamos a tener mucho cuidado con cada beneficio”, dijo Musk. “De hecho, solo al abordar los desechos y el fraude podemos guardar estos programas para el futuro”.
“Fraude” y “desechos” significan cosas diferentes. El desperdicio se refiere al uso descuidado, y el fraude implica mala conducta criminal.
Musk mencionó un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO), la unidad de auditoría no partidista del Congreso que investiga el gasto federal. En 2024, la oficina estimó pagos fraudulentos de entre $ 233 mil millones y $ 521 mil millones anuales en todo el gobierno.
El informe está incluso más allá del Seguro Social, Medicare y Medicaid, que representan aproximadamente la mitad del gasto del gobierno. Cubre a todo el gobierno, incluidos los programas de ayuda relacionados con la pandemia que han llevado al fraude récord.
Musk dijo que las reducciones de fraude y desechos ayudarían a sus esfuerzos para reducir $ 1 billón del presupuesto federal. Sin embargo, su estimación de fraude es o excedió la parte superior de la estimación de GAO. En el caso de la Seguridad Social, los inspectores en 2021 encontraron que se pagaron aproximadamente $ 300 millones después de que el beneficiario murió durante unos 20 años. Alrededor de un tercio de eso fue recogido. Los funcionarios federales han reconocido durante mucho tiempo el gasto inapropiado como un problema, pero esa no es la razón principal de la desastrosa perspectiva financiera del programa.
¿Qué sabe el gobierno sobre el fraude general?
En abril, la oficina de responsabilidad del gobierno bajo el presidente Joe Biden produjo lo que llamaron “una estimación del gobierno de dólares federales perdidos por fraude”.
Las estimaciones de la oficina se han perdido en $ 233 mil millones a $ 521 mil millones en fraude, con datos de estafadores 2018-2022 reportados en informes de los inspectores y los informes de fraude de la agencia presentados a la Oficina de Administración y Presupuesto.
Musk citó el extremo superior del rango cuando dijo “medio billón”. La Casa Blanca no respondió a nuestras preguntas sobre sus fuentes de cifras que van desde $ 600 millones a $ 700 millones.
Las cifras de la línea superior de GAO incluyeron estimaciones de los resultados de las investigaciones de fraude de los procedimientos legales, así como las estimaciones de investigaciones individuales de fraude institucional. También creían que la agencia creía que representaba una estafa no detectada.
Las pérdidas estimadas representan alrededor del 3-7% del gasto federal promedio.
La Oficina de Gestión y Presupuesto, la agencia que ayuda al Presidente a alcanzar sus objetivos presupuestarios, ha encontrado números federales de fraude entre $ 4.4 mil millones y $ 7.31 mil millones al año, según los montos confirmados a través del proceso judicial o arbitrario.
Los expertos en presupuesto federales dijeron que es importante prestar atención a un análisis completo de los informes del gobierno.
Joshua Schwell, director de investigación y política de los contribuyentes de sentido común, dijo que los contribuyentes deberían analizar estos números en “enormes granos salados”. El informe está lleno de advertencias y puede no representar otros años debido al aumento del gasto de pandemia.
“Es un gran informe tratar de convertir los números en un tema amorfo, pero no podemos tomar números de alta gama como una declaración definitiva sobre la cantidad de dólares presentes en el gasto federal”, dijo.
Aproximadamente el 5% del presupuesto federal anual se pierde por fraude, y algunos programas probablemente tienen tasas de pago inapropiadas por encima del 10%, dijo Bob Westbrooks, director ejecutivo del Comité de Responsabilidad de Respuesta Pandémica, creada por el Comité del Gobierno hace cinco años. Sin embargo, la frase “pago inapropiado” no necesariamente significa fraude. Contiene escenarios de documentación insuficientes.
“Cualquiera que sea el número, es enorme en términos absolutos”, dijo Westbrooks.
Westbrooks dijo que Musk confunde fraude con residuos y lo ignora como, como señaló el informe en sí, es probable que el fraude de la era Covid-19 esté presionando el alcance estimado del gobierno.
La Oficina de Responsabilidad del Gobierno dijo que el alcance “refleja tanto la incertidumbre asociada con la presunción de fraude como la diversidad del entorno de riesgo que existió entre 2018 y 2022”.
¿Qué sabes sobre el fraude del Seguro Social?
En una sesión informativa de la Casa Blanca el 11 de marzo, Leavitt citó el informe general del inspector de la Agencia de Seguridad Social que descubrió más de $ 70 mil millones en fraude solo en ese programa.
El informe de 2024 no concluyó que el “fraude” del Seguro Social tenía más de $ 70 mil millones. El programa dijo que envió casi $ 71.8 mil millones en “pagos inapropiados” entre 2015 y 2022. Esto es menos del 1% de los pagos generales para ese período de tiempo.
En el negocio de Fox, Musk ha dicho que hay una gran cantidad de fraude, lo que permite a las personas presentar números falsos de seguridad social y recibir una variedad de beneficios del gobierno, incluidos la seguridad social, la atención médica y la asistencia de desempleo.
La mayoría de los pagos inapropiados revelados por los inspectores fueron pagados en exceso con algunas maletas. Esto es, por ejemplo, si el beneficiario no puede informar la información requerida, o si el administrador no actualiza los registros, establece el informe del Inspector General 2024. Ninguno de ellos necesariamente representa la intención criminal.
La Administración del Seguro Social ha luchado durante mucho tiempo para frenar los pagos inapropiados.
“Sin un mejor acceso a los datos, al aumento de la automatización, la modernización de los sistemas y los cambios políticos o legislativos, los pagos inapropiados continuarán siendo un problema futuro”, dijo el informe.
En 2021, los inspectores de la Oficina de Seguridad Social descubrieron $ 298 millones en muertes a aproximadamente 24,000 beneficiarios entre 1998 y 2019. Estos beneficiarios estaban en estado de pago suspendido, pero los pagos aún se enviaron ya que el técnico no había seguido todos los registros de muerte disponibles. El informe dijo que “no identificó ningún caso específico de fraude” y proporcionó información de muerte a la Oficina de Investigación.
El gobierno ha recuperado alrededor de $ 84 millones, según el informe.
Justo este año, el acusado fue condenado o declarado por los cheques de efectivo fraudulentos enviados a los beneficiarios fallecidos, el robo de identidad utilizado para obtener beneficios del Seguro Social y el robo de pagos de seguridad social dirigidos a los niños.
¿Cómo trató la Administración del Seguro Social lidiar con fraude y desperdicio?
Musk dijo en una entrevista con el negocio de Fox que el gobierno federal ha realizado “muchas buenas auditorías”, pero la agencia no ha implementado consistentemente la orientación del auditor.
El 3 de marzo, los inspectores de la Oficina de Seguridad Social publicaron un informe de estado sobre las últimas recomendaciones.
En general, los inspectores han descubierto 280 recomendaciones anticipadas que no se implementaron con un ahorro potencial de $ 18.4 mil millones. En algunos casos, la Administración del Seguro Social se opuso a la propuesta. Las recomendaciones no implementadas incluyeron un escrutinio detallado de grupos de beneficiarios específicos para los cuales la agencia reconoció la posibilidad de inconsistencias. Otros han sugerido cambios en las alertas en el sistema informático.
Algunas de las recomendaciones de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno al Congreso aún no se han realizado. En 2022, Gao instó al Congreso a enmendar la Ley del Seguro Social, por lo que es permanente compartir datos de muerte completa con el Tesoro, pero eso aún no ha sucedido.
El Seguro Social ha enfrentado problemas financieros en 10 años
El Seguro Social enfrenta un camino difícil. El problema de financiación existencial es mayor que los casos en los que las personas muertas se someten a controles de beneficios.
La amenaza más importante para la viabilidad a largo plazo de la seguridad social es la falta de trabajadores que proporcionan impuestos al sistema y el creciente número de estadounidenses de la era de la jubilación elegible para recibir beneficios.
Desde la creación de la Seguridad Social en 1935, la esperanza de vida en los Estados Unidos ha aumentado, y el número de receptores elegibles también ha aumentado. Sin embargo, a medida que la generación Baby Boomer (nacida en 1946-1964) se retira, menos trabajadores pagan por el sistema.
El Fondo Fiduciario del Seguro Social no podrá pagar el 100% de beneficios para 2035, dijeron los concejales de seguridad social en 2024. El administrador ha emitido advertencias similares durante más de una década.
Históricamente, la mayoría de los políticos en ambos partidos han sido desagradables de proponer cambios en el Seguro Social. Los comentaristas políticos a menudo se refieren a él como el “tercer ferrocarril” en la política estadounidense. Al menos en las urnas, donde los votantes mayores tienen los votantes más altos, lo tocas y mueres.
