Un día después de que el Wall Street Journal publicara un artículo de gran éxito en Instagram sobre los propios hallazgos condenatorios de Meta sobre la salud mental de las adolescentes, el director ejecutivo Mark Zuckerberg se preguntó si Meta debería cambiar la forma en que investiga los daños potenciales en su plataforma.
“Los acontecimientos recientes me han hecho considerar si deberíamos cambiar nuestro enfoque en la investigación y el análisis de cuestiones sociales”, escribió Zuckerberg en un correo electrónico del 15 de septiembre de 2021 a los ejecutivos, incluida la entonces directora de operaciones Sheryl Sandberg y el director de asuntos globales Nick Clegg. El día anterior, el Journal publicó un artículo basado en documentos obtenidos de una denunciante, posteriormente identificada como Frances Haugen, que reveló en su propia investigación que “cuando el 32 por ciento de las adolescentes se sentían mal con sus cuerpos, decían que Instagram las hacía sentir mal”. El asunto del correo electrónico de Zuckerberg era “Investigación y análisis de cuestiones sociales: privilegiada y confidencial”.
Los correos electrónicos de 2021 se revelaron el jueves después de que el Fiscal General de Nuevo México, Raúl Torres, los recopilara como descubrimiento como parte de una demanda que alega que Meta publicitó falsamente sus productos como seguros para los adolescentes, sabiendo de opciones de diseño dañinas que, según Nuevo México, están envenenando a los niños y permitiendo que prosperen los animales que se aprovechan de los niños. En su denuncia, la oficina del fiscal general argumentó que revelar los daños que Meta identificó en la plataforma “habría corregido la naturaleza engañosa y engañosa de las declaraciones públicas que declaran que la plataforma es ‘segura'”. El portavoz de Meta, Andy Stone, dijo a The Verge que la compañía “se enorgullece de realizar continuamente investigaciones transparentes y líderes en la industria. Como lo hemos hecho durante años, continuamos utilizando estos conocimientos para realizar mejoras significativas, incluida la introducción de cuentas para adolescentes con funciones integradas”. Protege y brinda a los padres las herramientas para gestionar las experiencias de sus hijos adolescentes. “
El correo electrónico es sólo un ejemplo de las conversaciones internas que se espera que surjan a través de ese juicio y una serie de demandas en California que hacen afirmaciones similares. Está previsto que las declaraciones iniciales en el caso de Nuevo México comiencen la próxima semana.
Zuckerberg escribió en un correo electrónico que los pares de Mehta parecen haber logrado evitar las críticas públicas sobre cuestiones sociales al realizar investigaciones menos agresivas sobre los daños en sus plataformas. “Apple, por ejemplo, no parece estar investigando nada parecido”, escribió. “Hasta donde tengo entendido, no tienen a nadie revisando o moderando el contenido, y ni siquiera tienen un flujo de informes en iMessage. Han adoptado el enfoque de que las personas son responsables de lo que hacen en la plataforma, y como Apple no asume esa responsabilidad, no han creado un personal ni una gran cantidad de investigaciones para analizar las ventajas y desventajas de su enfoque. Esto les ha funcionado sorprendentemente bien”.
“Cuando Apple intentó hacer algo con respecto al CSAM, fue duramente criticado”.
Si bien Apple parecía estar esquivando las críticas, Zuckerberg dijo que, en opinión de Zuckerberg, Meta está reportando más material de abuso sexual infantil (CSAM), lo que “parece ser un aumento en dicho comportamiento en nuestra plataforma”, lo que la hace “expuesta a más críticas”. Por otro lado, dijo, “Cuando Apple intentó hacer algo con respecto al CSAM, fue tan criticado que Apple podría redoblar su enfoque original”. Es posible que Zuckerberg se haya estado refiriendo al anuncio de Apple a principios de ese año de que estaba implementando nuevas funciones destinadas a proteger a los niños, incluido el escaneo de fotos de iCloud de los usuarios en busca de CSAM. Pero a los defensores de la privacidad les preocupaba que la medida creara una enorme puerta trasera para monitorear las cuentas de los usuarios. Apple luego retiró la propuesta. Apple no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el correo electrónico.
Apple y Meta llevan mucho tiempo en desacuerdo pública y privadamente por sus diferentes enfoques sobre cuestiones políticas como la privacidad y la verificación de edad. Pero Zuckerberg hizo observaciones similares sobre los otros colegas de Mehta. “YouTube, Twitter y Snap están adoptando enfoques similares en diversos grados”, escribió. “YouTube parece estar enterrando la cabeza en la arena a propósito para mantenerse fuera del centro de atención y mantener un perfil bajo. Es posible que Twitter y Snap no tengan los recursos para realizar este tipo de investigación”. Muchas de las plataformas también apoyan al Consejo Asesor de Jóvenes y Familias de YouTube, formado por expertos independientes que guían la salud de los adolescentes en la plataforma, así como al Índice de Bienestar Digital de Snap (lanzado en 2022). han compartido públicamente sus años de investigación y esfuerzos para estudiar la seguridad de las plataformas.
“Creo que se debe celebrar el trabajo que hacemos en nuestra plataforma para investigar, comprender y mejorar los problemas sociales”.
Zuckerberg parecía creer que la reacción del público a su investigación interna era injusta. “Creo que se debe celebrar el trabajo que hacemos en nuestra plataforma para investigar, comprender y mejorar los problemas sociales”, escribió. “Desafortunadamente, es más probable que los medios aprovechen las investigaciones y las recomendaciones que se hacen porque no hemos hecho todo lo que podemos (lo que sugiere una agenda demencial) que porque somos más serios que nadie en la industria en la investigación de estos temas y la búsqueda de soluciones, y no todas son razonables de implementar porque hay compensaciones en todas ellas”.
En respuesta a este correo electrónico, al menos algunos ejecutivos apoyaron continuar algún nivel de investigación sobre cuestiones sociales, a pesar de los riesgos para la percepción pública. “Las fugas son lo peor y seguirán ocurriendo a menos que encontremos una manera de erradicarlas”, escribió en su momento Javier Oliván, vicepresidente de productos centrales. “Incluso con eso en mente, ¿todavía vale la pena tratar de comprender estos problemas? Creo que es lo más responsable y me gustaría seguir tratando de entender cómo hacer que nuestros productos sean mejores para todos, pero al menos en el ámbito de ver alguna correlación clara entre el uso del producto y problemas específicos. David Ginsburg, entonces vicepresidente de productos, selección y competencia, dijo que en general estaba de acuerdo con la opinión de Olivan después de “haber luchado mucho con esto durante los últimos días”. “Aparte de nuestros objetivos sociales, creo Los esfuerzos internos son importantes para ofrecer un buen producto y una excelente experiencia de usuario”.
Unos días después, Guy Rosen, un ejecutivo de producto que dirige la práctica de integridad, compartió varias opciones potenciales para reorganizar la empresa en torno a la investigación interna y externa, incluidos los pros y los contras de cada una. Rosen escribió que esto era sólo un “ejercicio preliminar/discrecional” para comprender “varias opciones”. Estas iban desde centralizar equipos que investigaban temas altamente sensibles para controlar mejor el acceso a los materiales, hasta la opción más extrema de disolver equipos que investigaban temas sensibles y subcontratar el trabajo si era necesario. En última instancia, los ejecutivos recomendaron una opción menos extrema para centralizar el equipo de investigación, que planeaban anunciar poco después del próximo testimonio del CEO de Instagram, Adam Mosseri, ante el Congreso. “Publicar esto después de mi testimonio es peor que antes. Y hablamos de esto. Se filtrará y parecerá que estaba ocultando algo”, acusó Mosseri, un nuevo miembro del hilo de correo electrónico. Meta finalmente anunció los cambios antes del testimonio de Mosseri, diciendo que continuaría investigando temas delicados como la salud de los adolescentes.
En su primer correo electrónico, Zuckerberg lamentó que la filtración de documentos internos complicaría ese trabajo. “Esto puede ser parte de la razón por la que otras empresas de la industria han elegido enfoques diferentes para estos temas”.
Lauren Finer
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