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Algo transformador está sucediendo en un pequeño rincón rural del sureste de Ohio. Las escuelas públicas de la región están impulsando la revitalización económica y comunitaria en lo profundo de los Apalaches. Si bien se ha hablado mucho sobre la disminución de los resultados de las pruebas de secundaria en Estados Unidos, las escuelas de New Lexington ofrecen un modelo para escuelas públicas relevantes y atractivas que abren oportunidades reales para los estudiantes y satisfacen las necesidades de sus comunidades.
En las escuelas de New Lexington, todos los estudiantes están expuestos temprana y frecuentemente a aprendizaje práctico, exploración profesional y habilidades del mundo real que los preparan para la vida después de la escuela secundaria. Durante una visita reciente, los estudiantes mostraron con orgullo su trabajo, desde la granja de la escuela donde manejan cultivos y ganado, hasta el laboratorio de flebotomía y la cocina industrial. En la escuela secundaria, observé una clase que incluía exploración profesional. El nuevo centro de desarrollo laboral del distrito incluirá una clínica de salud, programas de educación para adultos y otros programas para estudiantes y la comunidad.
Con el apoyo de subvenciones y asociaciones locales, el distrito se asoció con la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad para construir un programa de soldadura, un laboratorio de fabricación y un corredor de comercio eléctrico. Los estudiantes ahora se gradúan de la escuela secundaria con calificaciones reconocidas por la industria y oportunidades de aprendizaje. En asociación con Genesis HealthCare System, los estudiantes comienzan a capacitarse como flebotomistas y proveedores de atención médica antes de graduarse. Obtienen experiencia en hospitales del mundo real y al mismo tiempo satisfacen las necesidades de la fuerza laboral local. El distrito también está agregando programas que van desde la certificación de drones hasta la producción de medios, y se planean más en torno a la fabricación avanzada y la tecnología de banda ancha.
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New Lexington también se centra en el bienestar y aborda las necesidades del niño en su totalidad. Por cada dólar gastado en este tipo de programas, se devuelve un promedio de $7 a la comunidad. Todos los estudiantes reciben desayuno, almuerzo y cena gratis, y la escuela se asocia con agencias locales para garantizar que haya consejeros y proveedores de salud mental adecuados disponibles. El preescolar se ha ampliado a cinco días a la semana. Hay programas y servicios extraescolares disponibles para las familias y los distritos escolares están adoptando estrategias para combatir la crisis de opioides. Las escuelas también están agregando educación vial y otros programas para garantizar que los estudiantes obtengan empleo.
Archivo: New Lexington también tiene un fuerte enfoque en el bienestar y en abordar las necesidades del niño en su totalidad. (San Petersburgo)
El distrito también hace que el cuidado infantil sea asequible para los maestros y el personal y, al mismo tiempo, brinda experiencias valiosas para los estudiantes. El programa de guardería de Cub Academy ofrece cuidado infantil asequible para maestros y miembros de la comunidad, y brinda a los estudiantes del programa educativo la oportunidad de obtener créditos universitarios y adquirir experiencia clínica cuidando y enseñando a niños.
En un momento en el que demasiados jóvenes se sienten alejados de la escuela e inseguros sobre su futuro, el enfoque de New Lexington hacia la educación profesional y técnica y la exploración de carreras está fomentando la participación de los estudiantes, brindándoles propiedad real sobre su futuro, garantizando el bienestar de los estudiantes y dando nueva vida a las comunidades rurales. También estamos derribando barreras al hacer que CTE sea parte de la experiencia de todos los estudiantes, en lugar de una escuela separada a la que solo asisten algunos niños.
Los resultados fueron sorprendentes. El año escolar pasado, los 780 estudiantes del distrito que participaron en estos programas obtuvieron 1,551 certificaciones industriales relacionadas con oportunidades de empleo en la región. Y al hacer que la escuela sea significativa y atractiva para todos los estudiantes y ampliar estas experiencias de aprendizaje práctico que satisfacen las necesidades de los niños y las familias, la tasa de graduación del distrito ha aumentado del 78 % en 2018 al 99 % en la actualidad. Las tasas de asistencia han aumentado y el distrito está viendo un crecimiento en la inscripción a medida que las familias quieren participar en la excelente educación pública que se ofrece.
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Visitamos juntos y escuchamos directamente de los estudiantes sobre el impacto que el enfoque de New Lexington está teniendo en sus vidas y futuros. Esto incluye a los estudiantes que participan en el programa de aprendizaje de IBEW y a los estudiantes en el programa de medios que se gradúan con títulos asociados obtenidos mientras asistían a New Lexington High School.
FOTO DE ARCHIVO – No existe una receta secreta para el éxito en New Lexington. En el corazón de este trabajo está la creencia en la comunidad y las relaciones. Creemos que al asociarnos con educadores, sindicatos, empresas y organizaciones sin fines de lucro en programas y apoyo para estudiantes y familias, realmente podemos hacer de nuestras escuelas una fuerza de crecimiento y oportunidades en nuestras comunidades. (San Petersburgo)
No existe una receta secreta para el éxito de New Lexington. En el corazón de este trabajo está la creencia en la comunidad y las relaciones. Creemos que al asociarnos con educadores, sindicatos, empresas y organizaciones sin fines de lucro en programas y apoyo para estudiantes y familias, realmente podemos hacer de nuestras escuelas una fuerza de crecimiento y oportunidades en nuestras comunidades. En New Lexington, los maestros son verdaderamente escuchados, respetados y apoyados. Como presidentes del Sindicato Nacional de Maestros y superintendentes de distritos escolares, queremos introducir este enfoque colaborativo en la CTE y la educación comunitaria. Este enfoque puede y debe adaptarse a nivel nacional.
El área de New Lexington ha enfrentado durante mucho tiempo desafíos similares a otras áreas rurales, incluido el aumento de la pobreza, la crisis de adicción a los opioides, recursos limitados, barreras para el acceso a la educación postsecundaria y escasez de mano de obra. Y sólo unos pocos estudiantes obtuvieron un título de cuatro años después de la escuela secundaria. Pero New Lexington no retrocedió ante estos desafíos. Todos nos unimos para encontrar soluciones y asociaciones para reinventar las escuelas públicas como una forma de transformar nuestras comunidades.
ARCHIVO – Como nación, debemos aprender de lo que están haciendo lugares como New Lexington y usarlo como modelo para invertir en este tipo de educación pública sólida y decidida en todo el país. (San Petersburgo)
Los educadores trabajaron con familias y empresas para garantizar que las escuelas satisficieran las necesidades de la comunidad y brindaran un camino hacia buenos empleos en New Lexington. El distrito estudió las industrias en su área y los tipos de empleos que ofrecían esas industrias y desarrolló un programa en torno a eso. Y este trabajo comienza temprano, con estudiantes de tercer grado que obtienen su primera experiencia en soldadura (¡con mucha supervisión!). Se trata de cambiar las percepciones sobre lo que los estudiantes pueden hacer, cómo pueden ser las escuelas rurales y qué futuros son posibles en lugares como el área de New Lexington y más allá.
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Como nación, debemos aprender de lo que están haciendo lugares como New Lexington y utilizarlo como modelo para invertir en este tipo de educación pública sólida y decidida en todo Estados Unidos. Deberíamos invertir en estrategias que ofrezcan a los estudiantes múltiples caminos hacia la universidad y carreras profesionales después de la escuela secundaria. El aprendizaje práctico basado en proyectos que se ofrece en las escuelas CTE es relevante, atractivo y ayuda a los estudiantes a aprender a resolver problemas, pensar críticamente, comunicarse de manera efectiva y adquirir experiencia en el mundo real. Es por eso que el 95 por ciento de los estudiantes de CTE se gradúan de las escuelas secundarias en todo el país y el 70 por ciento va a la universidad. Estos programas brindan oportunidades reales para los estudiantes, impulsan las economías locales, resuelven problemas de escasez de mano de obra y unen a las comunidades.
El futuro de Estados Unidos está ligado a las oportunidades que creamos para nuestros jóvenes. Y como lo demuestra New Lexington, el camino hacia el sueño americano continúa pasando directamente por las escuelas públicas. Esto requiere que trabajemos juntos para fortalecer la educación pública, no abandonarla. New Lexington proporciona un poderoso ejemplo a emular.
Casey Coffey es el superintendente de las escuelas de New Lexington, un distrito escolar público en el sureste de Ohio.
