AP
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Walgreens ha acordado pagar hasta $ 350 millones en un acuerdo con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Acusó a las farmacias de llenar ilegalmente millones de recetas para opioides y otras sustancias controladas durante la última década.
El viernes pasado, las cadenas de farmacias en todo el país deberán pagar al menos $ 300 millones al gobierno, y si la compañía fue vendida, fusionada o transferida antes de 2032, deberán pagar $ 50 millones adicionales.
Una queja del gobierno presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois en enero alega que Walgreens enterró intencionalmente a millones de recetas ilegales de sustancias controladas entre agosto de 2012 y marzo de 2023.
“Nos oponemos firmemente a la teoría legal del gobierno y no aceptamos la responsabilidad”, dijo el portavoz de Walgreens, Fraser Engalman, en un comunicado. “Esta resolución permitirá que todos los casos relacionados con los opioides se cierren con los gobiernos federales, estatales y locales, proporcionando términos favorables en términos de flujo de efectivo mientras se centran en las estrategias de respuesta”.
En medio de visitas a la tienda de caídas y una participación de mercado reducida, Walgreens anunció en octubre pasado que cerraría 1,200 tiendas en todo el país. Esto se debe a que Rite Aid, que se declaró en bancarrota al final de 2023, también trató las pérdidas y los acuerdos de litigios de opioides. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó una demanda similar contra CVS en diciembre.
La queja dice que los farmacéuticos de Walgreens han llenado estas recetas a pesar de las claras banderas rojas de que es probable que las recetas no sean inválidas, y la compañía ha presionado a los farmacéuticos para que las llenen rápidamente. El gobierno argumenta que los funcionarios de cumplimiento de Walgreens ignoran la “evidencia sustancial” de que la tienda está llenando recetas ilegales y reteniendo información importante de los farmacéuticos con respecto a las recetas opioides.
Desde entonces, se les ha pedido a los Walgreens que paguen muchas recetas inválidas a través de Medicare y otros programas federales de salud, según el gobierno.
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos intentó desestimar la queja a la luz del acuerdo del viernes.
“Las drogas son legalmente responsables de prescribir sustancias controladas de una manera segura y profesional, en lugar de dispensar drogas peligrosas solo con fines de lucro”, dijo la fiscal general Pamela Bondi en un comunicado. “Este Departamento de Justicia se compromete a poner fin a la crisis de opioides y responsabilizar a los malos actores por no proteger a los pacientes de la adicción”.
Walgreen ha concluido los acuerdos con la Oficina de Control de Drogas para mantener políticas y procedimientos que requieran que los farmacéuticos mejoren el cumplimiento de las regulaciones con respecto a la dispensación de sustancias controladas, y para garantizar la validez de las prescripciones para sustancias controladas y mantengan un sistema que bloquea las prescripciones de los prescriptores que generan recetas no judiciales.
Junto con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Walgreens acordó establecer y mantener un programa de cumplimiento que incluya la capacitación en la dispensación de sustancias controladas en farmacias, supervisión de la junta e informes regulares.
“En medio de la crisis opioides que ha afectado a nuestro país, confiamos en las farmacias para evitar la distribución ilícita de estas sustancias potencialmente dañinas”, dijo Norbert E. Vint, inspector asistente de la Oficina de Personal de los Estados Unidos, en un comunicado.
El acuerdo resuelve cuatro demandas presentadas por un ex denunciante empleado de Walgreens. En 2022, CVS y Walgreens acordaron pagar más de $ 10 mil millones en un acuerdo multinacional en una demanda que cuesta la crisis de los opioides.
En los últimos ocho años, los fabricantes de drogas, mayoristas y farmacias han acordado más de $ 50 mil millones en asentamientos gubernamentales.
