Cuando se le preguntó sobre el consumo de noticias políticas en las semanas previas a las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, un paciente dijo: “Definitivamente ya no sigo las noticias”.
Esta conversación surgió cuando hablé con una estación de televisión local sobre por qué hay menos carteles en los recintos políticos durante el ciclo electoral de este año en comparación con períodos electorales anteriores.
Soy psiquiatra que estudia y trata el miedo y la ansiedad. Durante los ciclos electorales de 2016 y 2020, una de mis principales recomendaciones de salud mental a mis pacientes fue que vieran menos noticias políticas. También traté de convencerlos de que pasar cinco horas al día viendo noticias por cable sólo los quitaría el poder y los asustaría.
Pero en los últimos años he notado un cambio. Muchos de mis pacientes me dicen que sólo pueden hojear las noticias políticas o ver una hora de su programa político favorito, o que están demasiado cansados.
La investigación respalda mi experiencia clínica: un estudio de Pew Research de 2020 mostró que el 66% de los estadounidenses están agotados por el estrés político. Curiosamente, aquellos que no siguen las noticias tienen incluso más probabilidades de sentirse fatigados por las mismas noticias (73%). En 2023, 8 de cada 10 estadounidenses describieron la política estadounidense en términos negativos, como “divisiva”, “corrupta”, “desordenada” y “polarizada”.
En mi opinión, tres factores principales han dejado a los estadounidenses exhaustos y quemados por la política estadounidense.
Robert Nickelsburg/Getty Images
1. Política del miedo
Mi libro de 2023, MIEDO: Comprender el propósito del miedo y aprovechar el poder de la ansiedad, explora cómo los políticos estadounidenses y las principales organizaciones de noticias han encontrado un aliado en el miedo: nuestra atención. Analiza emociones muy fuertes que pueden usarse para atraer. , manteniéndonos en líneas tribales y haciéndonos seguir, hacer clic, tocar, mirar y donar.
Durante las últimas décadas, muchas personas han sentido que un fuerte impulso hacia el tribalismo, una visión del mundo de “nosotros contra ellos”, ha enfrentado a los estadounidenses entre sí. Esto nos ha llevado a un punto en el que no sólo estamos en desacuerdo unos con otros. Odiamos, cancelamos, bloqueamos y atacamos a las personas que no están de acuerdo con nosotros.
2. La gente vive en una burbuja de información.
Puede parecer que los comentaristas de Fox News y MSNBC están hablando de Estados Unidos desde dos planetas diferentes. Lo mismo ocurre con las distintas fuentes de redes sociales.
Muchas personas participan en comunidades de redes sociales que están cerradas al mundo fuera de sus hogares y círculos sociales familiares. Según las opiniones políticas de las personas y lo que buscan, miran y leen, los algoritmos de las redes sociales ofrecen contenido sobre el que todos hablan y piensan de la misma manera. Si escuchas a la otra persona, se trata sólo de sus peores atributos y comportamientos.
El abismo es tan grande que la gente ni siquiera puede entender cómo piensa la gente desde otros puntos de vista y encuentra incomprensibles su lógica y sus creencias políticas.
Muchos estadounidenses han llegado al punto en el que creen que la otra mitad de los estadounidenses son poco inteligentes y, en el mejor de los casos, estúpidos. En el peor de los casos, es inmoral y malvado.
3. Las opiniones políticas de la gente se han convertido en su identidad.
Hubo un tiempo en la política estadounidense en el que dos políticos o dos vecinos podían estar en desacuerdo pero creían que el otro era fundamentalmente bueno.
Con el tiempo, y más aún desde principios de la década de 2000, esta capacidad de conectarse a pesar de las creencias políticas ha disminuido.
En una encuesta de Pew Research de 2022, la mayoría de demócratas y republicanos dijeron que las creencias políticas de una persona son un indicador de su moralidad y carácter.
Este estudio de Pew de 2022 también muestra que la hostilidad partidista se extiende a los juicios sobre el carácter: el 72% de los republicanos y el 63% de los demócratas dicen que los miembros de su oponente tienen más probabilidades que otros estadounidenses.
Esto es evidente en las conversaciones diarias de miembros de ambas tribus políticas. “¿Cómo puedo ser amigo de alguien que intenta matar bebés?” “¿Cómo puedo tener una conversación con alguien al margen de la sociedad que está de acuerdo con la muerte de una mujer?” Este es el estacionamiento de una clínica. “Ya no podemos ver la afiliación política de alguien en el contexto de toda su humanidad.
iStock/Getty Images Plus
Lo que dicen la psicología y la neurociencia
El miedo, como mecanismo de supervivencia profundamente arraigado, tiene prioridad sobre otras funciones cerebrales.
El miedo guía su memoria, emociones, atención y pensamientos y puede hacer que siga mirando, desplazándose y leyendo para monitorear esta amenaza percibida. Las noticias positivas o neutrales pueden volverse poco interesantes porque no son importantes para las respuestas de supervivencia. Ésa ha sido la clave para el profundo compromiso de la gente con las noticias políticas basadas en el miedo.
Sin embargo, si hay demasiado miedo, una persona no puede permanecer involucrada para siempre. Se debe a otro mecanismo de supervivencia, el llamado “impotencia aprendida”.
En 1967, el psicólogo estadounidense Martin Seligman expuso a dos grupos de perros a descargas dolorosas. Los perros del grupo 1 pudieron detener el choque presionando una palanca y rápidamente aprendieron cómo hacerlo. Sin embargo, los perros del Grupo 2 aprendieron que no podían controlar cuándo comenzaba y terminaba la descarga.
Luego, ambos grupos fueron colocados en una caja separada por la mitad por una pequeña barrera, y la descarga se aplicó solo en un lado de la caja. Aunque los perros del grupo 1 habían aprendido a detener el choque en el experimento anterior, rápidamente aprendieron a saltar la valla y pasar al lado sin choque. Sin embargo, los perros del grupo 2 no intentaron hacerlo. Aprendieron que no tiene sentido intentarlo.
Este experimento ha sido replicado de diversas formas en otros animales y humanos, con las mismas conclusiones. En otras palabras, cuando las personas sienten que no pueden controlar una situación dolorosa o aterradora, simplemente se dan por vencidas. Durante estas experiencias, la región del miedo del cerebro llamada amígdala se vuelve hiperactiva. Mientras tanto, en estas condiciones, disminuye la actividad en áreas del cerebro que controlan las emociones, como la corteza prefrontal.
La impotencia aprendida también significa que los mecanismos cerebrales comúnmente implicados en el control de la ansiedad y la depresión no están funcionando bien.
Cuando trabajo con pacientes que sufren de ansiedad, miedo, trauma y fatiga a largo plazo, a menudo encuentro que la impotencia aprendida se manifiesta en forma de depresión, falta de motivación, fatiga y falta de compromiso con el mundo que los rodea. . Puedes ver.
La pandemia de COVID-19, más de una década de intensa tensión política, la polarización de las redes sociales y las guerras en todo el mundo, y la desilusión pública con la política y los medios estadounidenses han dejado a muchas personas sintiéndose agotadas y sin educación. sentimiento de impotencia.
Si te sientes políticamente agotado, el problema no eres tú. No dude en utilizarlo lejos del ruido.
