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Según una queja enmendada presentada en el Tribunal Federal de Manhattan el martes por la noche, Ben & Jerry acusó a la empresa matriz Unilever de eliminar a Dave Stever en su apoyo a la postura de la compañía de helados sobre las causas sociales.
La demanda alega que las acciones de Unilever violan un acuerdo de 2000 en el que la compañía adquirió un fabricante de helados estadounidense. Según el contrato, las decisiones con respecto a la eliminación del CEO deben estar acompañadas de consultas con un comité asesor de la Junta de Ben & Jerry, informó Reuters.
La queja alega además que Unilever había presionado previamente al personal de la compañía para que cumpliera con los esfuerzos para silenciar la misión social de la compañía de helados. La controversia comenzó el 3 de marzo cuando Unilever le informó a Ben y Jerry que estaba retirando a Stever como CEO.
Stever, quien asumió el cargo de CEO en mayo de 2023, ha estado con una compañía con sede en Vermont desde 1988.
En noviembre de 2024, Ben & Jerry presentaron una demanda contra Unilever, acusando a multinacionales de tratar de desmantelar la junta y reducir la capacidad de la compañía para abogar por los problemas sociales.
Ben & Jerry es conocido por su actitud progresiva hacia los problemas sociales y políticos. Durante muchos años, la compañía ha apoyado movimientos como los reembolsos policiales, protestando por la guerra en Gaza y criticando las políticas del presidente Donald Trump. El mes pasado, Unilever de Ben & Jerry acusó a Trump de bloquearlo de criticarlo públicamente.
Unilever responde
Unilever respondió a los cargos del miércoles y le pidió al tribunal que desestimara el caso anterior de Ben y Jerry. Unilever reconoció las actividades sociales de Ben & Jerry, pero la posición de la compañía era controvertida y afirmó que trajo riesgo a sus empleados y reputación para ambas compañías.
En su presentación, Unilever se ofreció a trabajar con la junta de Ben & Jerry en un comunicado centrado en “problemas sustanciales” sin ataques personales contra Trump, pero afirmó que la junta se negó a cooperar en el llamado “racional y sabio” para el equilibrio.
La respuesta de Unilever no abordó directamente las quejas revisadas o el estado laboral de Steve. La compañía expresó su decepción porque se han hecho públicas discusiones sobre la eliminación de Stever.
“Desafortunadamente, a pesar de los repetidos intentos de interactuar con la junta y seguir el proceso correcto, estamos decepcionados de que la confidencialidad de las conversaciones profesionales de nuestros empleados se haya hecho pública”, dijo Associated Press.
Tensiones después de que Unilever adquiera Ben y Jerry
Cuando Unilever adquirió Ben & Jerry en 2000 por $ 326 millones, se comprometió a apoyar la misión social del fabricante de helados. Sin embargo, la tensión se ha despertado a lo largo de los años.
En 2021, Ben y Jerry anunciaron que detendrían las ventas de helados en asentamientos israelíes en Cisjordania Occidental y Jerusalén Este. Unilever luego vendió su negocio israelí a las empresas locales y continuó vendiendo productos Ben & Jerry en Israel y Cisjordania.
Unilever también revela los planes para hacer girar su negocio de helados a fines de 2025, incluidos Ben & Jerry, Blayers, Magnum y otras marcas, como parte de una reestructuración más amplia.
