Lo creas o no, esta es una preocupación médica muy real. Comer una hamburguesa sin pensar un día y luego comer la misma comida unas semanas más tarde puede hacer que tu sistema inmunológico se acelere. No hay señales de advertencia. No hay antecedentes de alergias infantiles. Una reacción repentina y grave a un alimento que ha estado comiendo toda su vida. En algunas zonas de Estados Unidos, la garrapata Lone Star, una pequeña garrapata con una única mancha blanca, es responsable de este cambio dramático. Esta picadura puede causar una condición llamada síndrome alfa-gal, donde el cuerpo comienza a tratar la carne roja como una amenaza. Y para los médicos, las alergias alimentarias siguen estando entre las más inusuales y devastadoras observadas en la medicina moderna. Desplácese hacia abajo para leer más.
¿Cuál es la causa exacta de esta alergia?
A diferencia de las enfermedades típicas transmitidas por garrapatas que involucran bacterias o virus, esta enfermedad comienza con la molécula de azúcar alfa-gal. Se encuentra en la mayoría de los mamíferos (vacas, cerdos, ciervos, etc.) pero no en los humanos. Cuando una garrapata Lone Star pica, se introduce alfa-gal en el torrente sanguíneo a través de su saliva. El sistema inmunológico nota lo desconocido y marca el azúcar como una amenaza.
Luego, a veces semanas o meses después, cuando comes carnes rojas, como: • cerdo • cordero • cabra El sistema inmunológico ve y responde a las mismas moléculas. ¿resultado? Los síntomas pueden variar desde extremadamente desagradables hasta potencialmente mortales. Síntomas que dificultan el diagnóstico. Las alergias alimentarias suelen desarrollarse inmediatamente. Sin embargo, la respuesta alfa-gal suele aparecer entre 3 y 6 horas después de comer, normalmente alrededor de la medianoche. Este retraso ha engañado a muchos pacientes e incluso a médicos a lo largo de los años.
Las reacciones incluyen:
• Urticaria y erupciones cutáneas. • Dolor de estómago, náuseas, vómitos. • Mareos y presión arterial baja. • Dificultad para respirar • Anafilaxia grave en algunos casos. Las personas a menudo piensan que “sufrieron una intoxicación alimentaria” o culpan al restaurante, sin saber que el problema está en su propio sistema inmunológico y no en la cocina.
Aún no existe cura y el impacto es personal
Una vez que se desencadena una alergia, puede durar años. No existe un tratamiento garantizado, pero evitar las picaduras de garrapatas puede calmar el sistema inmunológico con el tiempo. Manejar esta alergia requiere algo más que simplemente no comer carne. Alphagal puede esconderse en los siguientes lugares: • Gelatina que se encuentra en dulces y medicamentos. • Ciertos productos lácteos • Colágeno en el cuidado de la piel • Manteca de cerdo en productos horneados Leer etiquetas se convierte en una habilidad de supervivencia. Algunos pacientes llevan consigo epinefrina de emergencia por si acaso. Para los chefs, los amantes de la comida o cualquier persona de una cultura rica en carne, este ajuste es enorme. Un bocado puede cambiar rutinas, celebraciones e incluso identidades.
¿Dónde está pasando esto? Hay más lugares que antes.
La garrapata Lone Star se encuentra principalmente en el sur y el este de los Estados Unidos, pero su área de distribución se ha expandido hacia el norte y el oeste. Los vehículos preferidos de las garrapatas, incluido el aumento de las temperaturas, los ecosistemas cambiantes y las crecientes poblaciones de ciervos, están impulsando su propagación. Actualmente, los investigadores están buscando casos en áreas donde las garrapatas nunca han sido una preocupación. Esta alergia ya no es infrecuente entre los trabajadores al aire libre, los excursionistas y los cazadores. A medida que aumenta la conciencia, se reportan más casos. Lo que alguna vez fue descartado como un misterio médico ahora se considera un nuevo desafío de salud pública.
¿Por qué es esto importante para campos fuera de la ciencia?
El síndrome alfa-gal no sólo es interesante, sino que también requiere que reconsideremos nuestras suposiciones. • Las alergias alimentarias pueden desarrollarse repentinamente incluso en adultos. • Una sola picadura de insecto puede cambiar permanentemente su sistema inmunológico. • Los cambios en el medio ambiente y el clima pueden cambiar lo que comemos Este es un recordatorio de que nuestro sistema alimentario y el medio ambiente natural están más conectados de lo que creemos. Incluso algo tan pequeño como una garrapata puede afectar a hospitales, restaurantes e incluso opciones agrícolas.
Protegerse es simple pero importante
Los expertos en salud recomiendan medidas básicas de prevención de garrapatas. • Use mangas largas y pantalones en áreas con césped o bosques. • Utilice repelentes de garrapatas en la piel y la ropa. • Revísese cuidadosamente después de salir al aire libre. • Báñese inmediatamente después de regresar de la naturaleza. • Si encuentra un ácaro en su piel, retírelo inmediatamente. La eliminación temprana puede reducir el riesgo, pero la verdadera clave es la prevención.
Un cambio silencioso en la forma en que vemos el riesgo
Hace tiempo que sabemos que los insectos pueden transmitir enfermedades, pero ¿una picadura de insecto cambiará su dieta? Ese es un territorio nuevo. El síndrome alfa-gal es una advertencia de la naturaleza. Los mayores cambios pueden provenir de las causas más pequeñas. Las garrapatas no intentan causar daño, simplemente son parte de un ecosistema complejo que los humanos no siempre pueden controlar. Así que la próxima vez que salgas a disfrutar del aire fresco y del sol, recuerda que los consejos de salud a veces pueden resultar sorprendentes. Revisa tus tobillos. Mira detrás de tus rodillas. Porque para cada vez más personas, tener cuidado hoy significa proteger tu comida favorita mañana.
