La Junta Directiva de Wells College acordó vender el histórico campus de Aurora, Nueva York, al Hiawatha Native Knowledge Institute, una organización sin fines de lucro centrada en la educación nativa y el desarrollo comunitario.
Esta semana se aceptó una oferta de 12,5 millones de dólares presentada en junio de 2025. Les Roe Baugh, presidente, presidente y miembro fundador del instituto, dijo al Post-Standard que la compra se financiará con un préstamo de un banco nativo americano.
Wells College cerró en 2024 después de 156 años de funcionamiento. Siguió una avalancha de ofertas, incluida una oferta anticipada de 10,8 millones de dólares del Instituto Hiawatha. La segunda propuesta del instituto fue finalmente aceptada en diciembre, informó el Post-Standard. La sección del sitio web del Instituto Hiawatha sobre la adquisición de Wells College señala que la historia de la región llevó al Instituto a la adquisición.
Según la propuesta, el instituto planea crear una universidad acreditada centrada en estudios indígenas, respaldada por una variedad de fuentes de ingresos, incluidos arrendamientos de apartamentos y negocios.
“Esta rica historia ha llevado a la identificación de las tierras ancestrales de Cayuga y el Campus Wells en Aurora como la ubicación de la futura Universidad Nativa Americana”, escribió el instituto.
El plan de Hiawatha se centra en una reurbanización de dos fases que combine la preservación cultural y la revitalización económica, según una copia de la propuesta de la organización obtenida por Tribal Business News. La primera fase del proyecto, llamada Peachtown, convertirá tres antiguos dormitorios en entre 80 y 100 apartamentos a precio de mercado con alquileres por debajo de la media del área. Todos los negocios comerciales están sujetos a impuestos locales y los socios comerciales deben tener un espacio comercial personalizado.
La segunda etapa es establecer la propia universidad indígena. Los estudiantes de universidades acreditadas estudian en una residencia de un semestre centrada en artes, idiomas, historia y estudios ambientales indígenas. Según la propuesta, contar con profesores visitantes en el lugar también reduciría los costos administrativos y permitiría un modelo más ágil e impulsado por una misión.
Además, Hiawatha planea establecer un fideicomiso de tierras para gestionar el arrendamiento y dirigir el exceso de ingresos al instituto. Se espera que ingresos adicionales provengan de eventos como el Mercado Indio de Santa Fe y asociaciones propuestas con organizaciones como Haudenosaunee Nationals y Native American Music Awards.
Hiawatha dijo que el campus permanecerá abierto al público y tiene como objetivo fomentar una atmósfera de aldea arraigada en los valores indígenas de comunidad compartida. La organización sin fines de lucro está comprometida a preservar la integridad arquitectónica del campus y a dar prioridad a los ex empleados de Wells en los nuevos empleos, según el Post-Standard.
Está previsto que la venta finalice a principios de primavera.
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Chez Oxendine (Lumbee-Cheraw) es redactor de Tribal Business News. Con sede en Oklahoma, se centra en la banda ancha, el espíritu empresarial indígena y la política federal. Su periodismo ha aparecido en Native News Online, Fort Gibson Times, Muskogee Phoenix, Baconian Magazine, Oklahoma Magazine y más.
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