Crédito: (Bobby Briar/NJ Spotlight News)En una tarde nublada de mayo, Mark Mossop Jr. se encontraba fuera de la Biblioteca del Condado de Ocean en el río Tom para discutir su lucha para encontrar un lugar para vivir.
“Estuve sin hogar durante dos años. Nunca he estado en un hotel ni he puesto un hotel una vez”, dijo Mossop, de 35 años, a NJ Spotlight News. “Duermo afuera en la biblioteca porque no tengo ningún otro lugar a donde ir”, dijo.
Crédito: (Bobby Briar/NJ Spotlight News)Mientras que las organizaciones locales brindan servicios de alimentos y lavandería, Mospo dijo que la Iglesia Anglicana de Cristo en la calle Washington es “muy útil” para servir a las personas sin hogar.
“Son los únicos que reunieron lo que se llama Día de la Agencia donde salen todos los agentes, y trabajaremos con ellos para ver qué recursos y qué podemos obtener”, dijo Mossop. “Nos dan ropa. Están sacando unidades de ducha móvil para que podamos ducharnos allí”.
Sin embargo, si el Consejo del Municipio de Toms River adopta ordenanzas para hacerlo, la iglesia ha estado en la comunidad durante más de un siglo, pero existe el riesgo de ser incautado a través de un territorio prominente. Esa ordenanza, que se espera que sea votada en la reunión del consejo el 30 de julio, permite al municipio adquirir casi 11 acres de propiedad de la iglesia, junto con tres puertos deportivos privados y lotes vacantes en el centro.
Planes para destruir las iglesias, hacer espacio para los parques
Crédito: (Bobby Briar/NJ Spotlight News)El alcalde republicano Toms River, Daniel Rodrick, prevé la propiedad de la iglesia como parte de un gran parque frente al mar, que incluye un campo de fútbol en la ubicación del edificio de la iglesia, ocho canchas de encurtidos, un parque de patinaje y un gran parque infantil. Según Asbury Park Press, Rodrick argumenta que hay pocas opciones de recreación para los residentes en el centro poblado, lo que permite que la propiedad de la iglesia cree esa opción de recreación. Sin embargo, en la reunión del consejo el 30 de abril, cuando la ordenanza de dominio prominente se leyó y presentó por primera vez, más de 100 miembros de la iglesia, abogan por la falta de vivienda y los miembros de la comunidad, se reunieron para oponerse al plan. Los tres concejales también expresaron su oposición.
La lucha de la iglesia para preservar la propiedad de la calle Washington ahora es el foco de un debate feroz sobre el uso de la tierra, la seguridad pública y los servicios para las personas sin hogar en el río Toms. Este conflicto muy local también es un ejemplo de mayores batallas que tienen lugar en todo el país y luchan por los gobiernos locales contra aquellos que trabajan para terminar con la falta de vivienda en medio de una crisis de vivienda asequible. Esa expansión de la lucha son las leyes locales que prohíben el sueño en lugares públicos.
“Parece que nuestros vecinos, nuestra familia (y nuestros amigos) dependen mucho de los estereotipos muy negativos sobre nuestros amigos sin el entendimiento de que la mayoría de nosotros no podemos pagar nuestras hipotecas o alquilar y nos dejan un salario o dos de estar allí”.
La iglesia planea expandir las instalaciones para personas sin hogar
Según Hoffman, la alianza local sin fines de lucro, Adocesable Housing Alliance, alquila espacio de oficina del segundo piso para administrar un centro de recursos que trabaja para conectar el espacio de oficinas del segundo piso desde la iglesia local sin fines de lucro con población local para personas sin hogar y oportunidades de vivienda. El año pasado, la organización sin fines de lucro preguntó a la iglesia sobre la conversión de niveles más bajos del edificio en refugio para personas sin hogar durante la noche para 17 personas. El refugio requiere verificaciones de antecedentes para las personas que lo usan, y no es un refugio entrega, dijo Hoffman.
La iglesia acordó apoyar a la organización sin fines de lucro con esta solicitud y solicitó diferencias de zonificación. Esto permite agregar organizaciones sin fines de lucro a los edificios de la iglesia que ya están alquilando, si se aprueban.
El refugio incluye duchas, servicios de lavandería y un elevador del segundo piso en un edificio donde la alianza residencial asequible opera un centro de recursos. Según Hoffman, el refugio está dirigido por una organización sin fines de lucro.
Los defensores de las personas sin hogar, incluidos los asociados de vivienda de monarca, Taisa Kelly, dijeron que el momento de la ordenanza de territorio prominente de la ciudad no puede ser ignorada.
En una entrevista reciente, la reverendo Lisa Hoffman confirmó que la propiedad de la Iglesia Episcopal de la Iglesia de Cristo no está a la venta.
“Esta conversación de dominio prominente comenzó mientras la iglesia y sus organizaciones asociadas intentaban asegurar la aprobación de la zonificación y usar el espacio como un refugio de emergencia, por lo que no creo que podamos separar a los dos.
“Para mí, parecen un caso muy claro de represalia, ya que no hay tal actividad en el río Toms. Esta no es la primera vez que me opuso a los esfuerzos para apoyar a las personas que experimentan personas sin hogar en el río Toms”, dijo Kelly.
Crédito: (Bobby Briar/NJ Spotlight News)Rodrick no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de NJ Spotlight News sobre la ordenanza pendiente y la propuesta de la Iglesia de construir un refugio para personas sin hogar durante la noche de 17 camas en su propiedad. Ningún miembro del Consejo de Tom’s River Township respondió a las solicitudes de comentarios.
Tendencias a nivel nacional
Más de 12,600 personas de Nueva Jersey no tenían hogar durante una noche a fines de enero del año pasado, un 24% en comparación con 2023, según los últimos datos anuales de conteo de puntos anuales del estado.
Más de 160 ciudades de todo el país han aprobado las ordenanzas de respuesta o prevención del sueño desde la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos a 6-3 en Johnson, un pase de Grantz, según Jesse Rabinowitz, Director de Comunicaciones y Campaña para la Ley del Centro Nacional de Personas sin vivienda de Washington.
Esa decisión de la Corte Suprema despejó el camino para que los gobiernos locales hicieran cumplir una prohibición de las personas sin hogar que durmen afuera en lugares públicos. Rabinowitz dice que desde que las subvenciones decidieron, ha habido otras 93 leyes anti-camping o anti-sueño en la ciudad.
“Entonces quieres que salgamos y demoleremos la única iglesia que nos ayudará a obtener recursos (y) comida”. – Mark Mossop Jr., que estuvo sin hogar durante dos años.
Los gobiernos locales en Nueva Jersey que han considerado recientemente ordenanzas que prohíben acampar o dormir en lugares públicos incluyen Summit, Paterson y Morristown.
Patterson y Morristown se retiraron de la ordenanza propuesta después de retroceso de los miembros del público.
En la cumbre, los miembros del Consejo General votaron por dos ordenanzas diferentes destinadas a tratar con campamentos e introdujeron una nueva ordenanza que desarrollaron junto con el asesor de la Unión de Nueva Jersey y cofundador Jeff Wilde. Según Hoff, la nueva ordenanza formalizará formalmente el enfoque actual de la ciudad. Busca ayudar a las personas que experimentan personas sin hogar a conectarse con los servicios de vivienda y apoyo.
Una audiencia sobre la nueva ordenanza de la cumbre está programada para el 3 de junio.
En todo el estado, muchos gobiernos locales ya tienen variaciones en las leyes que prohíben el sueño en lugares públicos. Incluye Monro Township en el condado de Middlesex, el Parque Asbury en el condado de Monmouth, Middletownship en el condado de Cape May, Atlantic City, Egg Harbor Township, Hamonton en el condado de Atlantic y Roselle Park en el condado de Union. En Keyport, el condado de Monmouth, a las personas no se les permite acampar, quedarse, dormir o vivir en áreas públicas identificadas como frente a la playa o frente al mar a menos que el distrito apruebe un permiso de uso especial.
Problemas del condado de Ocean
El conflicto del río Toms destaca la falta de recursos para las personas sin hogar en el condado de Ocean.
El condado no tiene un refugio permanente durante la noche, el administrador del condado de Ocean Michael J. Fear. Según Fiure, el condado tiene un centro de calentamiento azul Code en Toms River, y recientemente está dirigido por el Programa de Asistencia Cooperativa de Nueva Jersey.
Según Asbury Park Press, más de 150 personas asistieron a la reunión de la Junta de Zonificación del Río Toms el 10 de abril, dejando en claro que la mayoría de los asistentes no querían un refugio nocturno en su vecindario. En una reunión de comité de zonificación llena a fines de mayo, los miembros de la comunidad y los defensores de las personas sin hogar permanecieron divididos en el plan propuesto. El Comité de Zonificación votará por una solicitud de iglesia pendiente para construir el refugio durante su reunión del 12 de junio.
Hoffman, de la Iglesia Anglicana de Cristo, dijo en una carta reciente a los miembros de la comunidad que la iglesia tiene “menos de 24 horas de aviso” en la agenda del consejo municipal de la reunión del 30 de abril. La carta dice que el aviso provino no del consejo, sino de miembros de la comunidad que leyeron la agenda y la transmitieron a la iglesia. En una entrevista reciente con NJ Spotlight News, Hoffman confirmó que la propiedad de la iglesia no está a la venta.
Las peticiones en línea que buscan evitar que Toms River compre o adquiere propiedades de la iglesia a través de dominios prominentes tiene más de 7,900 firmas en Change.org.
Durante el período de comentarios públicos en la reunión del consejo el 30 de abril, Mossop destacó la necesidad de apoyar aún más a las personas sin hogar en el río Toms.
“Soy el cuidador de una mujer de 78 años (que) dormí en mi tienda porque no puedo encontrar ayuda de este condado. ¿Qué tan justo es eso?” Mossop dijo.
“Entonces quieres que salgamos y demoleremos la única iglesia que nos ayudará a obtener nuestros recursos (y) comida”.
