FARMINGTON – Una pareja que alguna vez soñó con echar raíces profundas en Farmington ahora se muda de campamento en campamento en todo el oeste de los Estados Unidos para ayudar a prosperar a su hijo “severamente autista”.
Britney y Preston Clark han estado casados durante 13 años. Durante los primeros años de su matrimonio, se mudaron con frecuencia en busca de oportunidades comerciales en Preston. Cansados de mudarse, la pareja compró la casa de sus sueños en Farmington en 2016, y Britney planeaba vivir allí para siempre.
Soñaba con criar a sus tres hijos, su ganado y su jardín en una gran propiedad cerca del recinto ferial del condado de Davis. Preston Clark dijo que era su “casa santuario de educación en el hogar”.
Pero a medida que su segundo hijo, que ahora tiene 8 años, crece, los desafíos que conlleva el trastorno del espectro autista de nivel 3 han causado miles de dólares en daños de pesadilla a la casa de sus sueños, hicieron que Hiram deambulara más allá de la línea del jardín y que el santuario ya no se sintiera seguro.
Los Clark intentaron que Hiram ingresara en una terapia de análisis de conducta aplicado cuando tenía tres años. Este es el único tratamiento que puede darle a Britney un poco de descanso durante el día ya que no necesita que la atiendan. Pero incluso eso resultó contradictorio, ya que le tomó más de una hora convencer a Hiram de que consultara a un terapeuta, y cuando finalmente accedió a entrar en la habitación, terminó autolesionándose. Los Clark trabajaron con varios terapeutas e intentaron seguir todas las orientaciones que pudieron obtener, pero nada funcionó.
Además del autismo, Hiram tiene una forma patológica de trastorno por evitación de demandas. Se trata de “un patrón extremo de conducta en el que los niños ignoran o evitan lo que perciben como exigencias”.
Para evitar sus demandas patológicas, Hiram no usa el baño, sino que hace sus necesidades afuera en los días soleados y en cualquier otro lugar de la casa que no sea el baño en los días malos.
“A mí me vino a la mente algo increíble cuando me di cuenta… ¿A dónde voy en esta sociedad?” Brittney Clark agregó que incluso en la casa de sus sueños, ya no sentía que pertenecía a ella.
A Hiram le encantaba explorar el exterior y pasaba muchas horas cazando saltamontes, serpientes y ranas en su propiedad vallada de un acre. Sin embargo, a medida que creció, empezó a saltar vallas en busca de más criaturas. Los Clark dijeron que la gente pensaba que era un niño vagabundo y abandonado porque solo vestía una camisa y nada más. Al final, tuvieron alrededor de una docena de interacciones con la policía en sólo unos meses.
Desesperada por mantener a Hiram a salvo, Brittany había colocado una señal de tráfico que decía “Niños con autismo” afuera de su casa para advertir a los residentes locales que Hiram podría estar deambulando. Desafortunadamente, robar estos carteles y hacer otras cosas sucias con ellos era una broma popular entre los adolescentes. Esta fue la última gota.
“Ese fue el momento en que perdí el amor por mi hogar”, dijo Brittney Clark.
El 1 de diciembre de 2024, Preston y Britney se mudaron con su familia, incluidos Hiram, Eden de 11 años y Emerson de 6 años, a un condominio en St. George. A Hiram, a quien le gusta vivir al aire libre, puede que le resulte más fácil pasar tiempo en los días soleados.
Al principio, a St. George le iba bien, pero la población todavía era demasiado grande para la ansiedad de Hiram, y después de unas cinco semanas allí notaron que su ansiedad estaba empeorando. Debido al costo de alquilar un condominio y a la necesidad de Hiram de cambiar frecuentemente de entorno, los Clark compraron una casa rodante y viven y viajan en ella la mayor parte del año.
Después de experimentar con diferentes parques de casas rodantes, los Clark descubrieron que Hiram era más adecuado para “acampar dispersos” lejos de las multitudes.
“Al salir de los suburbios, lejos de los lugares donde la gente observa, juzga e informa… finalmente pudimos respirar”, dijo Brittney Clark.
Comenzaron a acampar en el sur de Utah, pero luego se mudaron a Idaho, Montana, Washington y Oregon.
“Vimos que mantenerlo alejado de la gente, de la sociedad, de la estimulación y el ruido marcó una gran diferencia”, dijo Preston-Clark. “Literalmente lo ha cambiado, y es un niño completamente diferente. Todavía es autista, todavía lucha, todavía es difícil, pero es tolerante como padre, es tolerante con la presencia de sus hermanos, en realidad es divertido y simplemente es un niño diferente”.
Es comprensible que los Clark estén preocupados por sus otros hijos y estén tratando de hacer lo correcto para toda la familia.
Su hijo, Emerson, también tiene necesidades especiales, aunque es más liviano que su hermano. Se ha adaptado bien a su nueva vida y está disfrutando de la aventura. Pero la transición fue difícil para su hija Eden, que desea estar entre sus amigas.
Para ayudar a todos los niños, están tratando de encontrar un campamento apartado cerca del agua donde Hiram pueda jugar, y lo suficientemente cerca de un pequeño pueblo como para que sirva como “base” para que los otros niños puedan participar en actividades comunitarias y de educación en el hogar locales. Preston Clark dijo que permanecen cerca del mismo pequeño pueblo durante aproximadamente un mes seguido, y eso funciona para la familia. Dondequiera que se mudara, Eden hizo al menos un amigo.
“Comenzó a divertirse más jugando con sus hermanos y su familia… y eso fue una gran bendición”, dijo Preston Clark.
Brittney Clark agregó que intenta que Eden sea voluntario en bancos de alimentos locales, tiendas de segunda mano y otros lugares dondequiera que vaya para que pueda sentir un sentido de comunidad. Dijo que el voluntariado la hace sentir que pertenece a algún lugar.
Múltiples fuentes les han dicho a los Clark que en algún momento tendrán que sacar a Hiram y ceder la custodia al estado. Sin embargo, la familia Clark está haciendo todo lo posible para mantener a flote a su familia.
“Dios nos envió a este niño, y no creo que fuera la intención de Dios que lo dejáramos ir”, dijo Preston Clark.
Para obtener más información sobre los viajes nómadas de la familia Clark, consulte su blog, May There Be A Road.
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