Un candidato político de un suburbio de la ciudad de Nueva York fue a nadar de noche al Océano Atlántico esta primavera y nunca regresó.
El teléfono celular, las llaves y la ropa de Petros Krommidas fueron encontrados en la playa de Long Beach, Long Island. El ex remero de la Ivy League, de 29 años, que se estaba entrenando para un triatlón, había estacionado su auto justo al lado de un pintoresco paseo marítimo de madera.
A medida que pasaban los meses, los demócratas locales intentaron presentar un reemplazo para postularse para el escaño de la Legislatura del condado de Nassau.
Pero dos votantes republicanos los llevaron a los tribunales y ganaron. Un juez estatal ordenó recientemente que el nombre de Cromidas permaneciera en la boleta electoral de noviembre, dictaminando que continúa desaparecido y no oficialmente muerto.
A medida que se acerca el día de las elecciones, los votantes de Long Beach y otras comunidades de la costa sur de Long Island enfrentan una elección interesante: reelegir a un titular republicano o a un demócrata que parecía perdido en el mar.
James Hodge está entre quienes instan a los residentes a votar por Cromidas de todos modos, con la esperanza de desencadenar una elección especial que permitiría a los demócratas presentar otro candidato para desafiar al representante republicano Patrick Malaney.
El residente de Long Beach trabajó con Cromidas en la Junta Electoral del Condado de Nassau y fue nominado por el Partido Demócrata para postularse en su lugar.
“Necesitamos mantenernos al margen y honrar su nombre y memoria”, dijo Hodge a The Associated Press. “Démosle la victoria. Es lo correcto”.
Los votantes republicanos argumentaron en su demanda que los demócratas no pueden afirmar que Cromidas esté muerto porque las autoridades todavía lo consideran una persona desaparecida. Señalaron la ley del estado de Nueva York que dice que una persona se considera muerta si está ausente durante “tres años consecutivos”.
El juez del condado Gary Norvell estuvo de acuerdo y escribió en un fallo el mes pasado que “el estatus de ‘persona desaparecida’ no constituye una vacante que se pueda cubrir”.
El juez señaló que hace décadas existía una situación similar en Alaska.
El congresista Nicholas Begich padre desapareció en un accidente aéreo semanas antes de las elecciones de 1972, pero aun así fue elegido. Finalmente, el Partido Demócrata de Alaska fue declarado muerto y su oponente republicano reclamó el escaño en una elección especial.
En 2000, el gobernador demócrata de Missouri, Mel Carnahan, murió en un accidente aéreo mientras hacía campaña para el Senado de Estados Unidos. Carnahan, que iba rezagado en las encuestas en el momento de su muerte, regresó a la política después de su muerte y derrotó por poco a su oponente republicano, John Ashcroft. La viuda de Carnahan, Jean, fue nombrada miembro del Senado hasta una elección especial en 2022, pero perdió las elecciones.
Más recientemente, Dennis Hoff, el propietario del burdel de Nevada que aparece en la serie documental de HBO “Cathouse”, murió semanas antes de las elecciones de 2018, pero aún así ganó un escaño en la Legislatura estatal.
En 2020, el candidato legislativo del estado de Dakota del Norte, David Anderle, murió de COVID-19 un mes antes de las elecciones, pero aun así ganó. Y en 2022, el congresista de Pensilvania Anthony DeLuca ganó la reelección a pesar de morir de linfoma el mes anterior.
Hodge y otros demócratas de Long Island argumentan que los republicanos buscan una mayoría en la legislatura del condado y sólo presentaron la demanda para asegurar su victoria. Argumentan que la demanda sólo prolongará el sufrimiento de la familia de Cromdo.
“Entiendo la política, pero es hora de detenernos y ser humanos”, dijo Ellen Lederer DeFrancesco, quien conoció a Cromidas a través del Partido Demócrata local. “Petros es el hijo, el hermano y el amigo de alguien”.
En un comunicado, el presidente del Comité Republicano del condado de Nassau, Joseph Cairo Jr., prometió que el partido y sus candidatos “mostrarán el más alto nivel de atención a la familia Cromdus durante este momento difícil”.
La familia de Krommidas se negó a hacer comentarios cuando fue contactada por teléfono, pero su madre y su hermana instaron a los residentes en una publicación reciente de Facebook a “mostrar respeto y votar” por Krommidas.
“Mi Peter se preocupa profundamente por las personas y su comunidad y continúa inspirando bondad y unidad en nuestra comunidad”, escribió su madre María.
Su hermana, Eleni Lemonia Kromidas, lo describió en una publicación como un estadounidense de primera generación que amaba a su país y “creía en el poder de la igualdad, la educación y la unidad”.
Días después de su desaparición, familiares y amigos se unieron a los socorristas en la búsqueda de las vastas extensiones de arena en Long Beach, Nueva York, justo al este de Queens.
Algunos de los folletos de personas desaparecidas, con fotografías de la sonrisa juvenil de Chromemidas, están hechos jirones y descoloridos, pero aún permanecen en postes telefónicos alrededor de Long Beach.
Mientras tanto, los carteles de campaña de su oponente, Ma Rainey, se exhiben de manera prominente en las cercas a lo largo de las calles principales y en los jardines de ordenadas áreas residenciales. El Partido Republicano no respondió a los correos electrónicos en busca de comentarios.
Maude Carione, residente del paseo marítimo de Long Beach, dijo la semana pasada que estaba sorprendida por las opciones que enfrentarán los votantes en noviembre.
“Es una locura dejar su nombre en la boleta. Va a confundir a la gente”, dijo un partidario de Trump de 72 años que no tenía planes de votar en las próximas elecciones locales. “Para ser justos, tenemos que darle al Partido Demócrata una oportunidad con otro candidato. Tenemos que hacerlo”.
Para la residente Regina Pecorella, la decisión fue dura, pero clara. “Si es entre estos dos, votaré por la persona viva”, afirmó este independiente de 54 años, que votó directamente por el candidato republicano en las últimas elecciones. “No sé de qué otra manera responder”.
El personal de padres contribuyó con informes
