El Senado confirmó hoy a Neil Jacobs como nuevo jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Su confirmación se produjo como parte de un paquete en bloque de nominados de Trump que incluía a más de una docena de embajadores.
Jacobs recibió apoyo bipartidista en una votación del comité el mes pasado, con cinco demócratas votando para avanzar en su nominación junto con sus colegas republicanos.
Con esta confirmación, hay un científico atmosférico de carrera con un profundo conocimiento de la NOAA al frente de la agencia responsable de realizar pronósticos meteorológicos y mantener registros climáticos, un tema polémico durante la administración Trump. Pero los críticos destacan el papel de Jacobs en la llamada controversia Sharpiegate en 2019 como un ejemplo de su flexión para percibir presión política.
Sharpiegate se refiere a cuando Trump dijo falsamente que el huracán Dorian podría azotar Alabama. Aunque la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Birmingham negó que el estado estuviera en peligro, Trump redobló su apuesta y luego mostró a los periodistas un mapa de la trayectoria potencial del huracán alterado en Sharpie negro. Luego, altos funcionarios de la NOAA criticaron a los pronosticadores locales en medio de una percepción de presión política. Jacobs era el observador ambiental asistente de la NOAA en ese momento.
La Academia Nacional de Administración Pública revisó el evento y encontró que Jacobs violó la política de ética de la NOAA.
En una audiencia en el Senado en julio, Jacobs dijo que no trataría la situación de la misma manera que lo haría si sucediera ahora.
La NOAA ya ha experimentado cambios increíbles durante el segundo mandato de Trump. La compañía anunció que recortaría cientos de empleados y luego volvería a contratar cientos de puestos.
La administración Trump también ha propuesto profundos recortes al presupuesto de la agencia. También cerró los informes sobre el cambio climático, que habían sido una parte importante de la cartera de la NOAA.
Durante su audiencia de confirmación en julio, Jacobs dijo que el personal debería ser una prioridad. Reconoció que los humanos, junto con las variaciones naturales, desempeñan un papel en el cambio climático. Debido a que la audiencia tuvo lugar inmediatamente después del desastre de las inundaciones en Texas, Jacobs dijo que su prioridad sería asegurarse de que la gente recibiera la advertencia adecuada durante tales desastres climáticos.
“Modernizar la forma en que distribuimos estos avisos y alertas será una de las principales prioridades para mí”, dijo.
Jacobs también aprobó la creación de una Junta de Revisión de Desastres Naturales siguiendo el modelo de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
“También necesitamos más datos y una evaluación posterior a la tormenta”, afirmó. “Necesitamos datos para comprender qué salió bien y qué salió mal, ya sea que la gente haya sido advertida o no”.
