HONG KONG – El conglomerado con sede en Hong Kong acordó vender dos estacas del Puerto del Canal de Panamá a los inversores estadounidenses y suizos en medio de la presión sobre los lazos portuarios de la administración Trump con China.
CK Hutchison, un conglomerado fundado por el multimillonario de Hong Kong, Li Ka-Shing, acordó, en principio, vender estacas de control en unidades que operan los dos puertos en un consorcio, incluido el gerente de activos estadounidense BlackRock.
El presidente Donald Trump había argumentado que los puertos respaldados por los chinos en las entradas del Pacífico y el Atlántico del Canal representan una amenaza de seguridad nacional, ya que le dieron el potencial militar de China sobre el canal estratégicamente importante.
CK Hutchison dijo que las ventas propuestas no estaban relacionadas con la política, pero Trump lo promocionó como una victoria en su sesión conjunta el martes por la noche.
“Mi administración ha recuperado el Canal de Panamá y ya lo ha comenzado”, dijo. “Hoy, las compañías estadounidenses anunciaron que comprarían ambos puertos alrededor del Canal de Panamá”.
Aproximadamente 15,000 barcos de todo el mundo pasan por el Canal de Panamá cada año. Fue construido principalmente con fondos de EE. UU. Y se completó en 1914.
En 1999, Estados Unidos renunció al control del canal sobre Panamá bajo un tratado negociado por el presidente Jimmy Carter y ratificado por el Senado en 1978, y Estados Unidos mantuvo su derecho duradero a proteger al canal de cualquier amenaza a su neutralidad.
Trump afirma sin evidencia de que China controla el Canal de Panamá. Dijo que consideraría usar la fuerza militar para apoderarse de Panamá, uno de los aliados más cercanos de Washington en América Latina.
“No se lo dimos a China”, dijo Trump al Congreso el martes. “Se lo entregamos a Panamá y lo recuperaremos”.
China y Panamá han negado la interferencia extranjera en el canal de 50 millas, que es neutral a la constitución de Panamá.
“China está comprometida a apoyar la soberanía de Panamá sobre el canal y mantener su posición como una vía fluvial internacional permanente y neutral”, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jiang, durante una sesión informativa regular en Beijing el miércoles.
“China nunca ha participado en la gestión u operación del canal, y no ha interferido con él”, dijo.
La administración Trump y los miembros del Congreso fueron informados sobre el acuerdo propuesto de $ 22.8 mil millones.
El consorcio, que también incluye una compañía naviera mediterránea con sede en Ginebra, administra ganancias del 80% en Hutchison Port, una subsidiaria de CK Hutchison, que opera 43 puertos en 23 países. También reciben el 90% del puerto de Panamá, que opera el puerto de Balboa en el lado del Pacífico del Canal y Cristóbal en el Atlántico.
No afectará los puertos de las empresas chinas.
“Me gustaría enfatizar que esta transacción es de naturaleza puramente comercial y no tiene absolutamente nada que ver con los recientes informes de noticias políticas sobre el puerto de Panamá”, dijo Frank Six, director co-gerente de CK Hutchison, en un comunicado de prensa.
La noticia era que CK Hutchison aumentó casi un 22% en el índice Hangsen de Hong Kong el miércoles.
El control del Canal de Panamá es un foco destacado de la administración Trump, con Marco Rubio haciendo de Panamá parte de su primer viaje extranjero como Secretario de Estado.
Los puertos de Hutchison adquirieron el derecho de controlar dos puertos del Canal de Panamá en un proceso de licitación que fue descrito como justo y no discriminatorio por el entonces EE. UU. En 2021, el contrato se extendió hasta 2047.
Los dos puertos se encuentran en ambos extremos del Canal de Panamá, pero los barcos no tienen que pasar e ingresarlos. Otros puertos a lo largo del canal son operados por empresas en Taiwán, Singapur y Estados Unidos
El puerto sirve principalmente para manejar la carga, y el canal en sí es operado por la Oficina del Canal de Panamá, una agencia gubernamental independiente de Panamá.
CK Hutchison es una empresa privada con sede en Hong Kong, un territorio chino semiautónomo, pero los funcionarios de la administración Trump han argumentado que es objeto del control de Beijing.
Las ventas potenciales sujetas a la aprobación regulatoria fueron reportados por primera vez por el Wall Street Journal.
