En la Universidad Estatal de Texas en San Marcos, el despido del Dr. Thomas Alter fue confirmado después de su reinstalación por orden judicial. Mientras tanto, en la Universidad de Texas en Austin, la administración ha estado particularmente silenciosa sobre el Pacto para la Excelencia Académica en la Educación Superior del presidente Donald Trump.
Estos dos importantes acontecimientos son en sí mismos parte de un ataque más amplio contra las universidades públicas de Texas y marcan una espiral descendente continua para los derechos de libertad de expresión en la educación superior.
Texas: Se confirma el despido del profesor
El despido del Dr. Thomas Alter, profesor titular de historia, recibió atención nacional y provocó la ira de los defensores de la libertad académica. Alter, quien enseñó en la Universidad Estatal de Texas durante más de una década, fue despedido después de que un clip de comentarios que hizo durante su tiempo personal en una conferencia independiente se volviera viral.
El Tribunal de Distrito del Condado de Hays inicialmente reintegró a Alter, citando preocupaciones sobre el debido proceso. Sin embargo, la universidad prosiguió con su proceso interno y confirmó su despido a principios de octubre, ignorando el fallo del juez.
Muchos ven el despido de Alter como un canario en la mina de carbón, con un efecto paralizador sobre la libertad de expresión, especialmente para los profesores titulares que sienten que la participación externa es insegura. Esto coloca a la Universidad Estatal de Texas en el centro de las tensiones entre la disciplina institucional y las protecciones históricamente brindadas por la titularidad, lo que plantea preguntas urgentes sobre hasta dónde pueden llegar las universidades cuando las declaraciones de los profesores se vuelven políticamente controvertidas.
La representante estatal Erin Zwiener, cuyo distrito representa a Texas, apoyó al Sr. Alter y dijo: “El gobierno no debería atacar a las personas por sus creencias políticas, pero el Dr. Alter fue atacado por esa misma razón. Los profesores tienen derecho a hablar en conferencias externas que no están relacionadas con su trabajo, y el Dr. Alter no debería haber sido despedido por sus actividades políticas”.
El Sr. Alter sigue firmemente comprometido con la defensa y la organización sindical, y citó a la AAUP-AFT de Texas como una de las muchas organizaciones que lo apoyan durante este tiempo. Continúa alentando a profesores y estudiantes a ejercer su derecho a la libertad de expresión.
Escriba una carta al gobernador Greg Abbott. Hacerlo enviaría un mensaje de que los educadores, estudiantes, exalumnos y miembros de la comunidad de Texas apoyan a Alter y a otros maestros cuyo discurso y creencias han sido atacados.
La Universidad de Texas en Austin guarda silencio sobre las políticas del presidente Trump, profesores y estudiantes se rebelan
Mientras tanto, se libra una batalla diferente en UT Austin. La administración Trump ofreció a nueve universidades, incluida UT Austin, el Pacto para la Excelencia Académica en la Educación Superior, prometiendo financiación preferencial a cambio de demandas ideológicas y de gobernanza. Estas incluyen una congelación de cinco años de las tasas de matrícula, un límite del 15% a las admisiones universitarias desde el extranjero y límites a los créditos académicos que “faltan el respeto” a las ideas conservadoras.
Si bien el texto sobre el congelamiento de las matrículas puede parecer positivo, y el hecho es que la mayoría de nosotros estamos de acuerdo, aceptar este texto sin abordar las causas fundamentales de los aumentos tan rápidos de las matrículas obstaculizará aún más a las universidades. (Para eso, la Legislatura de Texas sólo necesita mirarse en el espejo).
Siete de las nueve escuelas rechazaron públicamente el acuerdo. La Universidad de Vanderbilt y la Universidad de Texas en Austin siguen siendo las dos escuelas que no lo han hecho. La ambivalencia de la Universidad de Texas en Austin coincide con la toma de posesión oficial del presidente interino Jim Davis, quien prometió en un discurso traer “equilibrio” y restaurar la confianza pública. Davis se negó a confirmar cómo está respondiendo UT Austin al acuerdo del presidente Trump, pero dijo que la universidad creará un plan de estudios básico que se centra en “valores, integridad y puntos de vista equilibrados”.
Los estudiantes y profesores se manifestaron en respuesta al silencio de la UT sobre el acuerdo. El 20 de octubre, aproximadamente 200 estudiantes, profesores, personal y residentes locales se unieron en una marcha de manifestación para protestar contra el Pacto. Esto sigue a una protesta en el campus el 13 de octubre en la que 150 miembros de la comunidad universitaria se reunieron en la Torre UT. Estudiantes y funcionarios universitarios volvieron a salir a las calles el 22 de octubre para protestar por la toma de posesión de Jim Davis y pedir al presidente recién juramentado que rechace el acuerdo de Trump.
La Dra. Polly Strong, ex presidenta del capítulo AAUP de UT Austin, dijo que el acuerdo limitaría la capacidad de los estudiantes para tomar sus propias decisiones educativas. “Los estudiantes tendrán mucha menos libertad para elegir qué cursos pueden tomar. Esto reducirá en gran medida la capacidad de nuestro cuerpo docente para enseñar nuestras áreas de especialización”.
Otros profesores que apoyan a UT Austin, como el Dr. David DeMatthews, dicen que la petición expulsará a profesores talentosos y “hará que la gente mire a otros estados, otras instituciones e incluso se mude a otros países. Da miedo”.
El capítulo AAUP de UT Austin continúa expresando su oposición al acuerdo propuesto, diciendo: “El acuerdo con sus términos no sólo socavaría nuestra misión de cambiar el mundo a través de la investigación y la educación de clase mundial, sino que resultaría en la pérdida de profesores, personal y estudiantes talentosos”.
En palabras de Strong, el pacto “intercambia autonomía por subordinación, libertad académica por censura, ciencia e historia de género por ideología, y los mejores intereses de los estudiantes y profesores de UT por los intereses de un régimen empeñado en destruir la universidad”.
Mirando hacia el futuro: la libertad académica bajo presión
Ambas historias enfatizan que la educación superior, especialmente en un estado políticamente dinámico como Texas, ya no se trata sólo de enseñanza e investigación. También se trata de poder, expresión, ideología, responsabilidad y autonomía. A medida que esta situación evoluciona, nuestro sindicato está más comprometido que nunca a apoyar a nuestros miembros que están en primera línea protegiendo la educación de Texas.
