El 25 de marzo de 2019, un salón de turbinas en Tate Modern, Londres. La Galería Tate puede ser mundialmente renombre, pero en Tate Inglaterra, se ha encontrado en debates divisivos sobre la historia colonial, la culpa racial y la guerra cultural más amplia.Andy Haslam/New York Times News Service
Tate Inglaterra no pudo mantenerse más orgullosamente a orillas del río Támesis, un monumento al grandioso neoclassicalismo de la Edad de Oro británica, y las orillas del río Támesis, el mayor almacenamiento del arte británico de 1500 hasta hoy. Pero en medio de esa pared de agosto, no es tan brillante como el encantador sol de primavera que Londres ha disfrutado durante las últimas semanas.
El número de visitantes solo se ha recuperado al 79% del nivel preescolar, y el último año fiscal vio un déficit de £ 9 millones. La entrada a la colección permanente es gratuita, pero el programa no es, por lo que la venta de entradas y la caridad constituyen gran parte de su financiación.
Es una de las cuatro galerías con fondos públicos, una red que incluye Tate Modern, Tae Riverpool y Tate St Ives, que ha reducido colectivamente a 2,2 millones de visitantes en los últimos cinco años y recientemente anunció una reducción del 7% en la fuerza laboral.
Los críticos dentro del mundo del arte dicen que el público ha sido marginado entre los curadores en Tate y en otros lugares por la tendencia a ver museos y galerías como plataformas para el cambio social en lugar de lugares de apreciación artística e histórica.
La disminución en los números y las preocupaciones sobre esa dirección marcó el 25 aniversario de Tate Modern el lunes 12 de mayo, incluso si la reputación de innovación permanece en gran medida ilesa.
Rosie Kay, una coreógrafa que comenzó una organización llamada Arts Freedom en 2023, fue expulsada de su compañía de danza después de quejas de los miembros de la compañía sobre sus puntos de vista sobre el género, dijo: “Somos una coreógrafa que protegió la libre expresión en la industria después de que fue forzada a salir de su compañía de baile.
“Y creo que el público finalmente está diciendo: ‘¿Por qué se les dice que me gusta esto?’ Esto se debe a que está sucediendo en tantas organizaciones, galerías e instituciones.
Kay señala la investigación que muestra que el público no está interesado en las instituciones artísticas que conducen a problemas sociales.
Solo el 22% de las más de 1,000 personas encuestadas por think tanks dicen que los museos deberían pasar más tiempo en temas de equidad y diversidad. Solo el 23% estuvo de acuerdo en que los museos deberían usar los estándares éticos de hoy para interpretar exhibiciones históricas.
La Galería Tate puede ser de renombre mundial, pero en casa, Tate Gran Bretaña ha encontrado un camino hacia los debates divisivos sobre la historia colonial, la culpa racial y la guerra cultural más amplia.
Fundada en 1901, la famosa Galería y Museo de Arte Keliving Robe de Glasgow atrajo críticas por la nueva exposición permanente presentada el año pasado. Nigel Bigger, profesor emérito de teología en la Universidad de Oxford, lo describió como una “historia distorsionada” al exceso de los pertenecientes al papel de Glasgow en el comercio e ignorando su contribución a Escocia y la abolición del Reino Unido.
La Galería Whitworth de la Universidad de Manchester tiene una colección de 60,000 obras de arte, escultura y textiles, y un nuevo código de conducta que requiere que el personal y los visitantes “reconozcan los privilegios” y acepten que “todos tenemos límites, tanto física como mentalmente”.
Además del pensamiento burocrático, lo que hace más enojar a los críticos es su falta de matices. El influyente escritor de arte Waldemar Januszczak se quejó en el Times el domingo por “una creciente obsesión con la política de identidad y la exhibición resultante”. “La gente no va a galerías de arte y toma conferencias ni se convierte en mejores ciudadanos. Son transportados”, agregó.
Los críticos de arte han reangado la colección permanente de Tate Britain de 2023 (un esfuerzo masivo en la galería de su altura) y han perdido un sentido de maravilla artística. Jonathan Jones, del periódico Guardian de izquierda, dijo: “Hoy, Tate Inglaterra es un lugar donde el arte se duerme, principalmente porque está comprometido con una valiosa visión del arte”.
Varios comentaristas tuvieron problemas con la introducción de grandes textos en las paredes de cada habitación y con las etiquetas al lado de las pinturas en la sala de siglos XVI, XVII y XVIII en la colección. Por lo general, contienen de tres a cuatro párrafos de la historia social, sobre referencias repetidas al comercio de esclavos, la rica riqueza de clases de tierra que se beneficiaron del imperio y una o dos líneas de donde los artistas en la sala son perfectamente adecuados. La explicación del estilo y la artesanía es prominente en su ausencia.
Los artistas que trabajan hace 300 a 400 años a menudo tienen los estándares que tienen hoy. En Tate Gran Bretaña, los maestros como Thomas Gainesborough, Joshua Reynolds y George Stubbs se sienten reprendidos por pintar “retratos halagadores, escenas de trabajadores satisfechos, paisajes idílicos”.
“Ese es mi consejo”, dijo Roger Turner, un guía turístico privado que recientemente dirigió una fiesta de seis de una iglesia de Londres en las afueras de Londres, y dijo: “No se trata de mirar la etiqueta. Estas tablas son de naturaleza de propaganda. Evitan que las personas miren la pintura y la evaluación”.
Tate Britain tiene una incomodidad única y específica sobre el comercio de esclavos. El comercio de esclavos está cubierto en pantallas escritas en su sitio web y galería.
Originalmente llamado Tate Gallery, fue fundada a través del legado de Henry Tate. Henry Tate hizo su fortuna como un refinador de azúcar que luego se fusionó con los gigantes mundiales Tate & Lyle. Como señala la galería, Tate puede haber comenzado su negocio décadas después de la abolición del comercio de esclavos del Imperio Británico, pero su industria estaba enraizada en la esclavitud.
La galería no pudo proporcionar a nadie para la entrevista para este artículo. Una declaración de un portavoz que se centra en el número de visitantes en lugar de la cultura dijo: “Si bien las visitas turísticas a nuestra galería aún no han regresado por completo a los niveles de pandemia, Tate celebra exposiciones para llegar a un millón adicional de personas cada año en otros museos de todo el mundo.
Fuera de Tate, Fiona Heskes, de 64 años, y su esposo Phil Walters, de 73 años, disfrutaron de un espectáculo retrospectivo de Ed Atkins, el artista británico contemporáneo mejor conocido por videos y animaciones generadas por computadora.
“Fue desafiante y provocativo, como debería ser el arte”, dijo Hesques. Para ella, un viaje a la galería no debe verse abrumado por el equipaje histórico. “Vivimos en una era de culpa, y eso también se aplica al arte. Es genial tomar un descanso y agradecer el arte”.
