En Sweet Olive Farm, los gallos cantan mientras los visitantes pasean por los terrenos en una luminosa mañana de viernes, deteniéndose para admirar a los animales y acariciarlos mientras deambulan en busca de afecto. Desde gatos hasta alpacas, la granja alberga una variedad de animales rescatados.
“Nuestra misión es proporcionar hogares permanentes para animales de granja y exóticos que están heridos, son ancianos, no son deseados (o) simplemente necesitan un lugar seguro para aterrizar”, dijo Kat Hawkins, propietaria de la granja. “Otra parte de nuestra misión es construir una comunidad y crear un lugar seguro para las personas que necesitan amor incondicional”.
Fundada por Howkins en 2010, Sweet Olive Farm promueve la armonía entre humanos y animales a través de la educación comunitaria sobre el bienestar animal. La granja de 22 acres alberga a más de 250 animales rescatados.
“Mucho de lo que enseño es sobre manejo básico de animales, porque mucho de lo que hacemos aquí es práctico”, dijo Eudora Dawson, voluntaria y consejera del campamento de verano en Sweet Olive Farm. “Muchos de los animales aquí tienen discapacidades y algunos tienen ciertas enfermedades. Creo que es realmente importante mostrarle a la gente que diferentes animales tienen diferentes necesidades”.
La finca ofrece clases educativas para todas las edades, incluidos niños, estudiantes y adultos. Los grupos escolares que participan a menudo incluyen Atenas Montessori, Arrow Preschool, Atlas Agile Learning Center, Atenas Academy, el Distrito Escolar del Condado de Clark y educadores en el hogar locales.
Hawkins dijo que es especialmente probable que los maestros soliciten visitas al comienzo del año escolar.
La granja depende en gran medida del apoyo de voluntarios, donaciones mensuales, subvenciones y asistencia de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Georgia. Las donaciones ayudan con el cuidado de los animales, los materiales de clase y el mantenimiento del terreno.
Los proyectos de arte y las actividades creativas son una parte importante del programa educativo de la granja. Los niños harán etiquetas con sus nombres para collares con galletas de madera, escribirán diarios sobre sus experiencias y utilizarán materiales naturales como plumas y hojas para crear impresiones de sol. Las sesiones de teñido anudado también son populares.
“Definitivamente hacemos mucho arte con los niños”, dijo Dawson. “Realmente estamos tratando de promover las artes y simplemente hacer un trabajo creativo”.
El enfoque de Hawkins en el arte proviene de su propia experiencia. Graduada de la Universidad de Georgia, se licenció en Historia del Arte en la Escuela de Arte Lamar Dodd en la década de 1970. Dijo que se alegra de que su pasión haya evolucionado del arte a la conservación de animales, incluso si no fuera la carrera que imaginó originalmente.
“Nunca es demasiado tarde para perseguir tus sueños, porque realmente quería ser veterinario, pero no era bueno en química”, dijo Hawkins.
De cara al futuro, Hawkins espera ampliar los programas educativos de la granja añadiendo talleres nocturnos y de día completo centrados en el bienestar animal.
Dawson tenía otros planes en mente. Le gustaría que se agregaran más actividades personalmente significativas.
“Siento que estoy trabajando poco a poco para dedicarme más a la lectura y la alfabetización”, dijo Dawson. “Así que creo que eso es muy importante”.
El bienestar animal sigue siendo fundamental para la misión de Sweet Olive Farm. La granja tiene como objetivo educar a la comunidad sobre la importancia del cuidado de los animales y fomentar un estilo de vida vegano.
Dawson dijo que comprender el bienestar animal requiere reconocer que la vida de cada animal es importante. Hawkins dijo que enseñar a otros sobre el bienestar animal es fundamental para su trabajo.
“Mientras intentamos promover un estilo de vida vegano, queremos que la gente vea la inteligencia en todos los animales y que también son humanos”, dijo Hawkins. “Sabes que estos animales sienten emoción y amor y tienen el mismo derecho a existir en esta tierra que cualquier otro animal”.
