Con sólo 17 años, Najee Smothers está redefiniendo lo que significa superar obstáculos. Nagy, que nació con espina bífida, siempre ha estado decidida a vivir sus sueños, incluso si hubo obstáculos en el camino. Ni su enfermedad ni la amputación de la pierna a los nueve años le impidieron convertirse en el mejor deportista posible. Ese viaje le valió el reconocimiento y la admiración mundial.
Este octubre, Nagy, un miembro destacado del equipo de baloncesto en silla de ruedas DeKalb Silver Streaks, fue nombrado Jugador Más Valioso de Georgia en general en la sexta edición de los Premios Anuales de Programas de Deportes Adaptados en Recreación y Educación (ASPIRE) en Atlanta y ganó un premio de la liga. Los premios ASPIRE, patrocinados por la Asociación Estadounidense de Programas de Deportes Adaptados, Inc. (AAASP), reconocen a personas y organizaciones que han hecho contribuciones significativas a los deportes adaptativos en los Estados Unidos.
“Me alegré mucho de recibir el premio porque me hizo sentir visto por todos”, dijo Nagy. “Ganar este premio significó mucho para mí porque demuestra cuánto (AAAASP) realmente se preocupa y saben lo que puedo hacer”.
Esta no es la primera vez que se reconoce el talento de Nagy. El año pasado, ganó el premio al Atleta Masculino del Año 2023 ASPIRE de la AdaptED Sports League.
Su trayectoria atlética comenzó a la edad de seis años cuando alguien notó su increíble velocidad y lo animó a unirse al equipo de baloncesto en silla de ruedas DeKalb Silver Streaks. El equipo es parte del programa de deportes adaptativos del Distrito Escolar del Condado de DeKalb.
“Así es como comencé y me encanta desde entonces”, dijo.
El entrenador en jefe de Silver Streaks, Delton Shorts, recuerda a Nagy como un niño enérgico que rápidamente se enamoró del juego.
“Le encantaba ser parte del equipo. Muchos de los equipos contra los que jugamos estaban obsesionados con este lindo niño corriendo de un lado a otro de la cancha”, dijo el entrenador Shorts. “A veces llevaba la camiseta al revés y eso se convirtió en su marca registrada”.
El entrenador asistente Everett Shorts elogió las habilidades de aprendizaje y liderazgo de Nagy.
“Él siempre tuvo el deseo de aprender y no había nada que no hiciera”, dijo. “Nagy ha crecido como jugador y como entrenador. Entrena al equipo, dirige la reunión del equipo, pide tiempos muertos, conoce el juego, conoce las reglas de cada juego”.
Cuando una quemadura en su pierna izquierda se infectó a la edad de nueve años, lo que provocó la amputación de la mitad inferior de su pierna, Nagy se negó a permitir que este revés lo frenara. En cambio, amplió sus actividades atléticas y se convirtió en un atleta multideportivo participando en baloncesto en silla de ruedas, fútbol en silla de ruedas, balonmano en silla de ruedas y atletismo en silla de ruedas.
Su destacada actuación en balonmano en silla de ruedas llamó la atención del equipo nacional de balonmano en silla de ruedas de EE. UU. Nagy fue invitado a una prueba y fue incluido en la lista de 10 hombres del equipo como el jugador más joven del equipo. En septiembre viajó a Egipto con su equipo para participar en el Campeonato Mundial de Balonmano en Silla de Ruedas de la Federación Internacional de Balonmano (IHF). Nagy y su equipo regresaron a casa con la primera medalla de plata de la selección nacional.
“Realmente disfruté estar al margen, ayudar al equipo y animarlos”, dijo.
Nagy, estudiante de último año de Grayson High School en el condado de Gwinnett, planea asistir a la universidad y continuar su carrera atlética. Está considerando la Universidad de Auburn, la Universidad de Alabama y la Universidad de Wisconsin-Whitewater. Después de graduarse de la universidad, espera hacer una prueba para el equipo masculino de baloncesto en silla de ruedas de EE. UU. y continuar jugando en el equipo nacional de balonmano.
Nagy espera que sus logros inspiren a otros que enfrentan desafíos similares.
“No dejes que nadie te diga que no puedes hacer algo”, dijo. “Esfuérzate y no te rindas”.
Najee Smothers no sólo supera los obstáculos con extraordinaria determinación y fortaleza, sino que inspira a otros a hacer lo mismo, demostrando que ningún sueño está fuera de su alcance.
