Así como una noche de insomnio puede hacer que te sientas atontado y enfermo, una buena noche de sueño puede ayudarte a sentirte descansado y listo para afrontar el día. Pero una nueva investigación ha descubierto que la calidad de su sueño con el tiempo puede tener un impacto más profundo en su salud y bienestar.
Los cinco patrones diferentes de sueño están relacionados con la salud, el estilo de vida, la cognición e incluso con la forma en que las diferentes áreas del cerebro están conectadas entre sí, según una investigación publicada el martes en la revista PLOS Biology.
En concreto, estos “perfiles biopsicosociales del sueño” incluyen factores biológicos, psicológicos y socioambientales que contribuyen a la higiene del sueño, como tener un lugar seguro y cómodo para dormir.
Gran parte de la investigación sobre medicina del sueño se centra en cuestiones específicas, como el vínculo entre la apnea del sueño y el deterioro cognitivo, cómo afecta el insomnio al corazón y si eres un noctámbulo o un madrugador. El nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad Concordia de Montreal, adoptó una perspectiva más amplia.
“La gente debería tomar en serio su sueño”, afirmó la coautora del estudio Valeria Kevetz, directora de proyectos de aprendizaje automático en el Concordia Applied AI Institute. “Afecta todo en su vida diaria”.
Para definir el perfil, los investigadores analizaron datos de sueño de 770 jóvenes “sanos” de entre 22 y 36 años, y demostraron que no habían sido diagnosticados con una enfermedad mental como el trastorno bipolar, dijo Kevetz. Estos datos provienen del Human Connectome Project, una base de datos existente que estudia la conectividad cerebral.
Los participantes informaron sus características del sueño durante el último mes mediante un cuestionario llamado Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh.
También se sometieron a una resonancia magnética funcional, un tipo de exploración que mapea la actividad cerebral.
“Es importante observar todos los diferentes aspectos del sueño, todos los diferentes aspectos del sueño, porque se asocian con diferentes resultados y también pueden mejorarse mediante diferentes intervenciones”, afirmó Kevetz.
Luego, Kevetz y su equipo analizaron 118 medidas biopsicosociales, incluidas la cognición, el uso de sustancias, la demografía y la personalidad.
Alguien, especialmente con el tiempo, podría encajar en una o más de las cinco categorías que Kevetz y su equipo identificaron, dijo.
Por ejemplo, si ha tenido unos meses estresantes en el trabajo, las alteraciones del sueño que lo acompañan pueden ajustarlo temporalmente a un perfil diferente.
“Éstos son perfiles que todos mostramos hasta cierto punto”, afirma Kevetz.
Los investigadores identificaron dos perfiles de sueño generales y tres perfiles de sueño específicos.
Parte 1: La privación del sueño y la salud mental
Las características incluyen disminución de la satisfacción del sueño, mayor tiempo para conciliar el sueño y aumento de las quejas de alteraciones del sueño.
Las personas con este patrón de falta de sueño experimentaron perturbaciones durante el día y emociones negativas como miedo, estrés e ira. Además, las personas de este grupo tenían peores condiciones de salud mental, incluidas depresión, ansiedad y conductas de internalización.
Investigaciones anteriores han demostrado un vínculo entre el sueño y la salud mental.
“Dormir mal causa mala salud mental”, dijo J. Todd Arnett, director del Programa de Medicina Conductual del Sueño y codirector del Instituto de Investigación Circadiana y del Sueño de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, que no participó en el estudio. “La mala salud mental provoca una mala calidad del sueño”.
No. 2: El poder reparador del sueño y la salud mental
Las personas en el segundo perfil también informaron emociones negativas, como tristeza, y mala salud mental, incluida una mala capacidad de atención, como falta de atención y trastorno por déficit de atención/hiperactividad. La baja escrupulosidad también era una característica.
Sin embargo, las personas de este grupo que experimentaron alteraciones durante el día no informaron alteraciones del sueño. Los investigadores llamaron a este fenómeno “poder reparador del sueño”.
Kevetz dijo que las personas que encajan en este perfil pueden tener problemas de sueño que ni siquiera conocen, lo que él llama “percepciones erróneas del sueño”.
“Cuando tienes un problema de salud mental, como síntomas de ansiedad o depresión, es posible que estés durmiendo menos de lo habitual, pero no necesariamente te das cuenta porque tienes otras cosas en la cabeza”, dice Kevetz.
No. 3: Ayudas para dormir y socialización
El tercer perfil representa a personas que tomaron hipnóticos o somníferos para ayudarles a dormir mejor.
Las personas de este grupo informaron niveles más altos de satisfacción social, incluidas amistades y apoyo emocional. También tenían menos conciencia de rechazo y problemas de atención.
Sin embargo, este perfil también se caracterizaba por un reconocimiento emocional deficiente, o la capacidad de identificar las emociones de los demás, y una memoria episódica visual, o la capacidad de recordar vívidamente experiencias pasadas.
No. 4: Tiempo de sueño y cognición
Aquellos que informaron dormir menos de 6 a 7 horas cada noche tenían niveles más bajos de amabilidad y niveles más altos de comportamiento agresivo.
Además, las personas que dormían menos tenían un impacto en su función cognitiva. Por ejemplo, realizaron tareas que implicaban inteligencia fluida, una medida de procesamiento emocional y resolución de problemas, pero con poca precisión.
N° 5: Trastornos del sueño, cognición y salud mental
Los trastornos del sueño como dolor, problemas respiratorios, micción frecuente, desequilibrios de temperatura y despertares frecuentes son indicadores del quinto perfil.
Las personas de este grupo padecían abuso de sustancias y malas condiciones de salud mental, incluidos problemas de pensamiento y ansiedad. También mostraron un comportamiento agresivo y capacidades cognitivas disminuidas, incluido el procesamiento del lenguaje.
Dormir es importante para la salud física y mental
El estudio tuvo algunas limitaciones importantes. La inmensa mayoría de los participantes eran hombres jóvenes, blancos y sanos que trabajaban a tiempo completo. Además, los investigadores notaron que una “gran cantidad” de participantes eran hermanos o incluso gemelos.
El estudio también analizó el comportamiento del sueño de las personas durante tan solo un mes. Arnett dijo que los cinco perfiles de sueño representan una instantánea en el tiempo. “Si observamos a estas mismas personas un año después, podrían caer en una categoría completamente diferente”.
También señaló que el estudio fue retrospectivo y analizó cómo dormían los participantes en el pasado. Hacer que las personas lleven diarios de sueño en tiempo real es la forma preferida de estudiar el sueño.
Pero al identificar los perfiles de sueño individuales, los resultados del estudio podrían ayudar a los médicos del sueño a desarrollar enfoques de tratamiento individualizados, dijo la Dra. Phyllis Gee, directora del Centro de Medicina Circadiana y del Sueño de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y directora médica del Centro de Trastornos del Sueño de Northwestern Medicine.
“Nuestra investigación y práctica clínica realmente necesitan considerar el valor de múltiples perfiles de sueño, un enfoque multidimensional de los datos”, dijo Gee, que no participó en el nuevo estudio, en un correo electrónico.
El Dr. Rafael Pelayo, profesor clínico del Departamento de Medicina del Sueño de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, también elogió el enfoque integral del estudio. Dijo que los cinco perfiles podrían ayudar a predecir quién está en riesgo de desarrollar trastornos del sueño.
Pelayo, que no participó en el estudio, dijo que es importante que todos, no sólo los trabajadores de la salud, comprendan la naturaleza multifacética del sueño.
“El sueño es una cuestión más compleja que simplemente cuánto tiempo se pasa en la cama”, afirmó. “Si puedo mejorar tu sueño, tendrá un efecto a favor del viento en tu salud física general, no solo en tu salud mental”.
Una nueva investigación añade pruebas sólidas de que el sueño es esencial para la salud del cerebro y el cuerpo. Gee dijo que los trastornos del sueño aumentan el riesgo de problemas como trastornos del estado de ánimo, problemas inmunológicos y neurodegeneración, así como enfermedades de Alzheimer y Parkinson.
Es importante destacar que, dijo Pelayo, este estudio confirma que hay esperanza y ayuda para las personas que sufren dificultades para dormir. “Nadie debería ser castigado por no dormir lo suficiente durante el resto de su vida”.
