Al comenzar la última sesión legislativa de cuatro años, el presupuesto, como siempre, será la máxima prioridad. Los fondos para la educación no fluirán tan abundantemente como lo han hecho en los últimos tres años.
Habrá peleas por el dinero dentro de la comunidad educativa. El rápido aumento de los costos del seguro médico confundirá aún más esta mezcolanza.
Habrá un tira y afloja dentro de la comunidad de educación superior. El claro ganador en esta batalla será el Alabama Community College System, y con razón.
Nuestro sistema de colegios comunitarios de Alabama educa a los estudiantes de Alabama y los prepara para trabajos en Alabama. ACCS se ha convertido silenciosamente en el motor y pilar de la creación de empleos y el desarrollo de la fuerza laboral en el estado.
Así que el nuevo rey de la política de educación superior de Alabama es el Sistema de Colegios Comunitarios de Alabama. Ese presupuesto afecta a 25 comunidades en todo el estado, tanto grandes como pequeñas. Durante la última década, bajo el liderazgo del primer ministro Jimmy Baker, la ACCS se ha convertido en un gigante político. Tienen el lugar que les corresponde en la mesa.
Este poder del liderazgo local se ha visto fortalecido por el hecho de que Alabama y los habitantes de Alabama reconocen que la educación técnica y relacionada con el empleo es un verdadero motor del crecimiento y la prosperidad de nuestro estado.
Los funcionarios electos locales entienden que proteger y fortalecer los colegios comunitarios locales es el trabajo más importante que puede realizar un distrito escolar. Su colegio comunitario es muchas veces el mayor empleador del distrito. Incluso si un colegio comunitario no es el empleador más grande del distrito, es responsable de capacitar a la fuerza laboral del empleador más grande del distrito. Los legisladores también saben que el 96% de los niños en sus lugares de origen van a trabajar a sus lugares de origen. La mayoría de los miembros quieren votar para poner en primer lugar las necesidades y la prosperidad de su electorado. Toda política es local.
El sistema de colegios comunitarios está preparado para dominar la financiación de las universidades públicas durante al menos los próximos cinco años por otra razón única. Nunca antes en la historia ha habido una tormenta tan perfecta que los colegios comunitarios hayan sido una prioridad para todos los líderes legislativos importantes.
El senador Arthur Orr de Decatur es el rey de la educación en Alabama. Se ha desempeñado como presidente del Comité Senatorial de Finanzas para la Educación durante los últimos 10 años y probablemente permanecerá en ese puesto durante al menos los próximos cinco años. Su enfoque principal es Calhoun Community College, que se encuentra en la frontera de Decatur y Huntsville, en el corazón de una de las regiones de más rápido crecimiento del estado. Como tal, el plan ha atraído la atención y la lealtad de una gran parte de la delegación legislativa de Decatur/Huntsville, incluido el representante Rex Reynolds de Huntsville, presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. La matrícula de Calhoun Community College ya ha superado los 10.000 estudiantes y probablemente llegará a 20.000 en los próximos cinco años.
Jeff State University también tiene una matrícula de 10.000 estudiantes. Quizás esto sea tan importante para el homólogo de Orr, el representante Danny Garrett de Trussville, como lo es para la UAB.
El legislador más poderoso del estado es el presidente de la Cámara de Representantes, Nathaniel Ledbetter, de Rainsville. Sus principales intereses son las dos universidades de su zona. su alma mater, Northeast Alabama Community College y Snead State University en Boaz; Estas dos universidades son su UAB. El líder de la mayoría del Senado, Steve Livingston, de Scottsboro, comparte las preocupaciones de Ledbetter.
El Senado estatal provisional es Garlan Gajjar, de Cullman. Su principal preocupación es proteger su universidad y su principal empleador, Wallace Community College en el condado de Cullman. Su Escuela de Enfermería apoya el crecimiento y la prosperidad del Centro Médico Regional Cullman en rápido crecimiento.
Cuando se trata de centros médicos, Dothan es la meca médica del sureste de Alabama, el noroeste de Florida y el suroeste de Georgia. La atención médica es el mayor empleador en el condado de Houston. Toda la delegación de Wiregrass, todos republicanos, lo sabe, y lo único que los une es el crecimiento y la prosperidad de Wallace Community College, que cubre la mayor parte de las principales necesidades de enfermería en esa parte de Alabama.
El estado de Bevill en el condado de Walker ha sido el centro de creación de empleo de la región durante décadas y seguirá siéndolo durante las generaciones venideras. Para los miembros del Consejo del Condado de Walker, esto es de suma importancia.
Finalmente, Mobile está en camino de convertirse en líder nacional en la industria de la construcción naval. Toda la delegación de Mobile reconoce que Bishop State será un campo de capacitación para nuestra fuerza laboral. Esto une a republicanos y demócratas en la delegación móvil. El condado adyacente de Baldwin es el condado de más rápido crecimiento en el estado. Este condado es muy próspero y tiene una representación 100% republicana. Esta gran delegación del Congreso es muy consciente de que Coastal Community College es también la universidad de más rápido crecimiento en el estado. La inscripción se acerca a los 10.000, y la mayoría de los hijos de los electores de estos congresistas se dirigen a la Costa y planean quedarse en casa después de la universidad.
Amigos, cuando se trata de financiación de la educación superior, la política es totalmente local y el sistema de colegios comunitarios está a punto de convertirse en el rey de Goat Hill.
Nos vemos la próxima semana.
Steve Flowers es el principal columnista político de Alabama. Su columna semanal aparece en más de 60 periódicos de Alabama. Sirvió en la legislatura estatal durante 16 años. Puede comunicarse con Steve en (correo electrónico protegido).
