En lugar de preparar el desayuno, su madre, Michelle Sams, se preparó para una larga llamada telefónica con las Escuelas Públicas de Stillwater sobre el IEP de su hijo.
“Esto no se trata sólo de mi hijo”, dijo Sams. “Se trata de todos los estudiantes de educación especial en esta área”. distrito. Se merecen más. “
Las Escuelas Públicas de Stillwater (SPS) atienden a más de 1,100 estudiantes con necesidades de educación especial. Pero un déficit presupuestario de $5,5 millones ha puesto al distrito en una situación difícil. Los cambios recientes a la ley de retención de lectura en tercer grado de Oklahoma y el aumento de la inscripción en educación especial debido a la pandemia están agotando los recursos del distrito escolar. Estos recortes están obligando a tomar decisiones difíciles que afectan a familias como Sam’s, maestros, personal y administradores.
Sams, cuyo hijo tiene autismo, dijo que las clases más grandes y la falta de apoyo individual están obstaculizando su progreso.
“Los cambios de políticas y los recortes de fondos están obligando a las escuelas a priorizar las cifras en lugar de los objetivos. Lo necesitamos”, dijo Sams.
Sus preocupaciones reflejan una creciente ansiedad entre padres, maestros y administradores. A la luz de la reunión de la junta escolar del 12 de noviembre, la junta escolar discutió los recortes presupuestarios y el impacto potencial en los programas de educación especial. La reunión dejó muchas preguntas sobre cómo el distrito puede mantener su compromiso con los estudiantes con necesidades especiales frente a desafíos financieros tan importantes.
Durante la reunión se anunció la creación de un nuevo puesto de educación especial y apoyo a la instrucción. Será uno de los países más afectados por los recortes presupuestarios. Los servicios de educación especial, que siempre han requerido grandes cantidades de financiación debido a la individualización de los programas, se encuentran ahora bajo una intensa presión. La directora financiera Christie Newby dijo que la cantidad gastada en estudiantes de educación general es casi el doble que la cantidad gastada en estudiantes de educación especial.
“Actualmente gastamos un promedio de $6,600 más por estudiante de educación especial. estudiantes de educación general”, dijo Newby. “Sin embargo, dado que faltan 5,5 millones de dólares, es necesario tomar decisiones difíciles”.
El distrito está experimentando un aumento en la cantidad de estudiantes que requieren servicios de educación especial. De 1.070 antes de la pandemia a 1.131 hoy. Newby dijo que el presupuesto de servicios especiales ha aumentado de 6,6 millones de dólares antes de la pandemia a 7,3 millones de dólares. A pesar de este aumento, todavía no es suficiente para cubrir el aumento de la demanda.
El aumento de la financiación se debe principalmente al crecimiento del número de estudiantes y al crecimiento del distrito escolar. Esfuerzos para abordar los desafíos relacionados con la pandemia. Sin embargo, la financiación sigue siendo insuficiente para cubrir las crecientes necesidades de los estudiantes. Newby explicó que si bien los fondos para la educación especial están aumentando, también lo hacen los costos, lo que dificulta que los distritos escolares encuentren un equilibrio.
“Mientras que otros distritos enfrentan desafíos similares, nuestra estructura de financiamiento es única”, dijo Newby. “No podemos darnos el lujo de compararnos con otros distritos para ver cómo abordamos este problema porque la financiación varía mucho”.
Para maestros como Janet Elliott, madre de dos hijos que se graduaron de la Escuela Especial Stillwater. La falta de financiación para los programas de servicios es clara.
“Veo de primera mano lo que nuestros estudiantes necesitan”, dijo Elliott. “El número de niños que necesitan urgentemente apoyo está aumentando. Sin embargo, recursos como auxiliares docentes y materiales especializados no se han mantenido al día. “
Sams también siente el aumento de la presión. El año pasado, su hijo fue colocado en un salón de clases de educación general más grande para cumplir con los requisitos de inclusión del estado, pero tuvo dificultades para mantenerse involucrado.
“Se perdió el apoyo individual que necesitaba para prosperar”, dijo Sams. “La política en sí significa que Incluirlo sería excluirlo en otro sentido. “
Una cuestión clave en las discusiones presupuestarias es cómo los distritos escolares asignan sus fondos. ex asistente Superintendente de Servicios Educativos. Kathy Walker dijo que el distrito está buscando soluciones creativas.
“Estamos considerando ajustar nuestros niveles de personal, buscar subvenciones adicionales y optimizar nuestra fuerza laboral existente. Proporcionamos recursos para garantizar que se satisfagan las necesidades de nuestros estudiantes”, dijo Walker.
Aún así, los maestros siguen siendo cautelosos sobre cómo los recortes afectarán su instrucción diaria. Ana Un maestro anónimo de educación especial de una escuela secundaria describió la situación como “caminar sobre la cuerda floja”.
“Estamos tratando de lograr más con menos”, dijo la maestra. “Se trata de lograr un equilibrio entre cumplir con los estándares y abordar las necesidades de los estudiantes individuales”.
Las presiones financieras que enfrenta SPS se extienden más allá de la educación especial. Newby señaló que los recortes de fondos a nivel estatal y los crecientes costos operativos están impactando los presupuestos de todo el distrito. Los servicios de educación especial son obligatorios a nivel federal, pero a menudo se sacrifican otras áreas de la educación para equilibrar el presupuesto.
“Los fondos que recibimos del estado simplemente no son suficientes”, dijo Newby. “Tuvimos que hacer Es necesario tomar decisiones difíciles en todos los ámbitos para llegar a fin de mes.
Además de los recortes en educación especial, la reunión de la junta también reveló que el distrito eliminará puestos de personal de apoyo a la instrucción. Estos puestos, esenciales para apoyar a los maestros y estudiantes en una variedad de programas, se están eliminando para mantener los servicios educativos básicos.
“Reducir el personal en puestos de apoyo a la instrucción es especialmente difícil”, dijo la ejecutiva Melisa Kiefer. Director de Servicios Especiales. “Estas son personas que trabajan con los maestros para brindar educación práctica”. Asistencia a los estudiantes. Sin estos, nuestra capacidad para satisfacer las necesidades de nuestros estudiantes se verá comprometida. “
Keefer recordó cómo los maestros, padres y personal de SPS se unieron durante la pandemia para garantizar que ningún estudiante con necesidades especiales se quedara atrás. Este esfuerzo impulsado por la comunidad incluyó la creación de nuevos entornos de aprendizaje, la provisión de recursos especializados y garantizar que los estudiantes tuvieran acceso a los servicios que necesitaban para continuar su educación de forma remota.
“Nuestra comunidad siempre se ha unido para ayudar a nuestros estudiantes”, dijo Keefer. “Pero ahora, debido a las reducciones de personal, Estamos siendo testigos de nuevos niveles de tensión. “
Los padres como Sams no están convencidos de que estos esfuerzos sean suficientes para abordar los problemas de sus hijos. Desafíos crecientes. Temen que, a pesar de las mejores intenciones de los distritos escolares, las limitaciones presupuestarias y la escasez de personal reduzcan en última instancia el nivel de apoyo y atención individualizada que los niños necesitan para prosperar en el aula.
“Puede ser que el distrito escolar tenga las manos atadas, pero como padre, es frustrante observar a su hijo”. Atrapado en el medio”, dijo Sams. “Necesitamos un mayor apoyo a nivel estatal para lograr una mejor financiación y políticas más realistas”.
Keefer enfatizó que si bien los recortes presupuestarios son indudablemente difíciles para todos los involucrados, el distrito está tomando todas las medidas necesarias para minimizar el impacto en los estudiantes y maestros. Enfatizó el compromiso del distrito de mantener los servicios esenciales mientras busca soluciones alternativas para mantener la calidad de la educación y el apoyo a los estudiantes con necesidades especiales.
“Estamos avanzando con nuevas iniciativas que incluyen el desarrollo profesional de nuestra empresa. Estamos invirtiendo en tecnología de asistencia para nuestros profesores y estudiantes”, afirmó Kiefer. “Estos recursos son Marca la diferencia, pero no reemplaza el apoyo humano que necesitan los estudiantes. “
A pesar de los desafíos, se están tomando medidas positivas para abordar estos problemas. El distrito tiene Se amplió el uso de tecnología de asistencia para mejorar las habilidades de aprendizaje de los estudiantes con discapacidades. Acceso al aprendizaje. Además, SPS ha lanzado un nuevo programa de desarrollo profesional. Proporcionar a los profesores las habilidades que necesitan para satisfacer las necesidades de estudiantes diversos.
“Estas inversiones nos ayudarán a encontrar a los estudiantes donde están y brindarles las herramientas para aprender. Va a ser un éxito”, dijo Kiefer. “Esas son pequeñas victorias, pero siguen siendo victorias”.
Para Sams, estas pequeñas victorias no sólo ofrecen esperanza, sino que también resaltan la urgencia de una cuestión mayor.
“Vale la pena celebrar cada paso adelante”, dijo Sams. “Pero no podemos ignorar el hecho de que todavía nos queda un largo camino por recorrer”.
Mientras SPS se prepara para otro año desafiante, los líderes del distrito se concentran en encontrar soluciones como ajustar la dotación de personal, maximizar las oportunidades de subvenciones y ampliar los fondos de subvenciones. Programas como AIMS. Están comprometidos a hacer lo correcto para sus estudiantes a pesar de los obstáculos que se avecinan.
“Sabemos que el camino por delante no será fácil”, dijo Walker. “Pero estamos comprometidos a hacer lo que tenemos que hacer”. Es lo correcto para nuestros estudiantes. “
Para los padres en la situación de Sams, esa determinación lo significa todo. Estoy buscando Nos aseguramos de que los niños reciban el apoyo que necesitan para tener éxito. Es esta dedicación a satisfacer las necesidades de los estudiantes lo que les da esperanza para el futuro.
“Al final del día, lo único que quiero es que mi hijo tenga las mismas oportunidades que todos los demás”, dijo Sams. “Eso es lo que todo padre quiere”.
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