— “Hoy, los astronautas estamos aquí para rendir homenaje a todos aquellos que hicieron posible nuestro viaje espacial. Walt Disney nos permitió ver la Tierra como una joya azul. Ahora es posible que todos estemos disfrutando de esta sensación de asombro.
Hoy hace cincuenta años (15 de enero), el caminante lunar del Apolo 15, Jim Irwin, inauguró Space Mountain en el Magic Kingdom de Walt Disney World en Florida con estas palabras. Esta fue la original, luego replicada en otros parques temáticos de Disney, y fue la primera montaña rusa destinada a brindar al público en general las mismas sensaciones que antes solo experimentaban los astronautas.
“Sube a una montaña rusa oscura y vuela hasta el borde del espacio en un cohete rugiente”, se lee en la descripción actual de Space Mountain en el sitio web de Walt Disney World Resort.
Pero en 1975, la idea misma de un vehículo de este tipo existía antes de que existiera la tecnología necesaria para construirlo. Propuesta por primera vez por Disney en 1964 y esbozada por el imaginero John Hench, la construcción de Space Mountain comenzó el 15 de diciembre de 1972, justo cuando los últimos astronautas del Apolo que caminaron sobre la Luna regresaban a la Tierra. También fueron seis años después de la muerte de Walt Disney.
“Walt tuvo un sueño”, dijo Irwin justo antes de que miles de palomas fueran liberadas, se dispararan fuegos artificiales durante el día y 50.000 globos rojos, blancos y azules se elevaran hacia el cielo. “Hoy vemos los resultados de ese sueño”.
Si nos fijamos en los vehículos actuales, ciertamente ofrecen algunas emociones, pero se parecen poco a los vuelos espaciales reales. Pero en los 50 años que Space Mountain ha estado en funcionamiento, ha habido, y todavía hay, varios guiños a la NASA y la exploración espacial real. Aquí hay cinco de esas conexiones, tanto entre bastidores como en la vida real.
1. Nastran
Space Mountain fue una de las primeras montañas rusas controladas por computadora. Cuando los vehículos del “transbordador espacial” (o “trineo cohete”) se acercaban demasiado entre sí, una computadora desaceleraba o detenía los vehículos.
Pero esa no es la única forma en que WED Enterprises (ahora Walt Disney Imagineering Research and Development) utilizó las computadoras para garantizar la seguridad de los pasajeros.
Al trabajar en el diseño de la estructura de soporte de doble vía de Space Mountain, los Imagineers necesitaban asegurarse de que fuera fuerte pero no excesivamente construida. Fue entonces cuando se enteraron del Programa de Análisis Estructural de la NASA (NASTRAN). NASTRAN, un derivado del software utilizado para diseñar aviones y naves espaciales, permite a los imaginadores modelar y probar digitalmente pistas de viaje antes de construirlas.
“Con esta tecnología, los ingenieros crean un modelo matemático de un avión o nave espacial y lo “vuelan” en tierra mediante simulación por computadora. Esta técnica permite a los ingenieros estudiar el rendimiento y el comportamiento estructural de diferentes diseños antes de decidirse por un diseño. “Configuración final y progreso de la construcción”, escribió James Haggerty en “Spinoff 1977”, un informe anual publicado por la NASA que describe cómo la industria y aquellos fuera del programa espacial sobre el que escribo utilizan la investigación y la tecnología de la NASA.
2. De las computadoras al espacio
En 1975, RCA Corporation estaba trabajando en el desarrollo de un circuito cerrado de televisión y varios otros subsistemas para el entonces planificado programa de transbordadores espaciales de la NASA. También fue patrocinador presentador de Space Mountain.
“Por supuesto, el propósito fundamental de Space Mountain desde la perspectiva de la compañía es comprender qué es RCA y qué logra en campos tan diversos como la exploración espacial, las comunicaciones electrónicas y el entretenimiento en el hogar. Se trata de comunicar claramente al público lo que tenemos. hecho”, dijo Mort. Gaffin, Director de Identificación Corporativa y Gráficos de RCA y Gerente de Proyectos para Space Mountain, dijo en la edición de febrero/marzo de 1975 del boletín informativo de la compañía “Communicate”.
De hecho, RCA puede ser la razón por la que Space Mountain se lanzó al público en un cohete en lugar de en una placa base. Inicialmente, los imaginativos Hench y Marty Sklar se acercaron a la empresa para patrocinar un vehículo que llevaría a los invitados en un viaje a través de las computadoras. Fue sólo después de que RCA rechazó la idea que Hench se dio cuenta del deseo de Disney de tener una experiencia de vuelo espacial, y RCA se unió por $10 millones.
En Space Mountain, fueron testigos de cómo los astronautas trabajaban en el satélite Atmosphere Explorer construido por RCA y en el montaje remoto de un laboratorio en órbita utilizando un sistema de televisión proporcionado por RCA.
El alto pilón instalado en la entrada de Space Mountain mostraba el logotipo de RCA en su parte superior, que contenía la única referencia directa a la NASA. Del monumento se suspendió un vehículo de tamaño natural y se le colocaron cuatro figuras de astronautas. Cada astronauta llevaba un traje espacial con una insignia de la NASA en el pecho.
(El patrocinio de RCA continuó hasta 1993. En 1989, el pilón se cambió para indicar un vehículo de tres plazas, coincidiendo con cambios en los asientos del propio paseo. Cinco años más tarde, el pilón fue retirado y reemplazado por un diseño diferente).
3. “Gran paso”
En la base del pilón de la RCA había una placa de metal “un regalo de los pioneros de los misiles, el espacio y el alcance”.
“Dedicado a los hombres y mujeres cuyas habilidades, sacrificio, coraje y trabajo en equipo abrieron la puerta a la exploración de la humanidad de nuevas y apasionantes fronteras en el espacio exterior. Mientras valientemente se acercaban a las estrellas y los planetas, adquirían conocimiento humano sobre sí mismo”. ‘, decía la placa, titulada “Un gran paso”.
El día de la inauguración, uno de los astronautas, Irwin, fue el primer pasajero en dar el primer “pequeño paso” (o “salto gigante”, según se mire) hacia Space Mountain.
El piloto del módulo lunar Apolo 15 dijo en una entrevista con RCA que el viaje a la Luna fue “tan duro como viajar en un cohete Saturno V”.
A Irwin se unieron en la ceremonia los astronautas de Mercury Scott Carpenter y Gordon Cooper. Carpenter fue el segundo estadounidense en orbitar la Tierra en 1962. Cooper lo siguió un año después como el último astronauta “original” en volar, liderando la misión Gemini 5 de la NASA en 1965.
En 1973, el Sr. Cooper se unió a WED Enterprises para ayudar a desarrollar Epcot y darle los toques finales a Space Mountain. Space Mountain ofreció una “sensación realista” de lo que se siente al volar al espacio, dijo. También grabó un video que los invitados vieron mientras hacían fila para el viaje, explicando lo que estaban a punto de experimentar y dándoles la oportunidad de bajarse si cambiaban de opinión.
4. Cohete a la luna
Antes de Space Mountain, la primera atracción de Disney con temática espacial fue Rocket to the Moon. Ubicado en California como parte de Tomorrowland de Disneyland (más tarde recreado como Vuelo a la Luna en Walt Disney World en Florida en 1971), el espectáculo fue desarrollado con el apoyo de la NASA. A los pocos meses de la inauguración de Space Mountain en Magic Kingdom en 1975, el tema de la atracción se cambió a “Misión a Marte” en ambos parques.
Actualmente, los paneles de las columnas de Space Mountain tienen referencias a la misión finalizada a Marte, pero esa es otra señal, otro “cohete a la luna” que sirve como un guiño a la historia espacial real.
Al comienzo de la línea de atracción, un letrero retroiluminado enumera una “estación lunar activa” accesible desde “Starport Seventy-Five” (el escenario ficticio de Space Mountain). Además de los nombres inspirados en la ciencia ficción y Disney, la tercera entrada dice “TRNQ-ARMSTRONG Interplanetary”.
Puede que no sea obvio, pero este es un homenaje al comandante del Apolo 11, Neil Armstrong, quien fue el primero en caminar sobre la luna en 1969 en la base Tranquility.
(En 2005, el verdadero Armstrong ayudó a reabrir Space Mountain en Disneyland después de una renovación de dos años).
5. Montaña espacial (carrera)
La celebración que marcó la inauguración de Space Mountain no fue la única vez que viajeros espaciales reales se reunieron en el puerto estelar ficticio. Menos de un mes después, la atracción se convirtió en un punto de encuentro para dos miembros de la tripulación que estaban programados para darse la mano en órbita.
En 1975, la carrera espacial entre Estados Unidos y Rusia casi había terminado (con el objetivo de llegar a la superficie de la luna), pero los dos países seguían siendo rivales de la Guerra Fría. Entonces, cuando los astronautas y los cosmonautas se reunieron en julio de 1975 para la primera misión espacial conjunta entre Estados Unidos y Rusia, fue un gran problema.
Cinco meses antes de su lanzamiento al espacio, cinco miembros del Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz (ASTP) viajaron a Walt Disney World, donde montaron en la recién estrenada Space Mountain. El 9 de febrero de 1975, la visita de los astronautas de la NASA Thomas Stafford, Vance Brand y Deke Slayton y de los cosmonautas rusos Alexei Leonov y Valery Kubasov marcó la última sesión de entrenamiento de los rusos en Houston. Fue una oportunidad para que ambas tripulaciones se relajaran y se pusieran al día. antes de presentarse al evento.
Aún riendo después de bajar de Space Mountain, Leonov describió el viaje como un “simulador integrado realmente fantástico” para su próxima misión.
