WASHINGTON – El Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) presentó una demanda contra Southwest Airlines (WN) el 15 de enero de 2025, dirigida a los retrasos crónicos en los vuelos de la aerolínea.
La demanda busca sanciones civiles máximas por infracciones que perturben los viajes de los pasajeros y distorsionen la competencia en la industria aérea.
Southwest Airlines demandada por retrasos en sus vuelos
El Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, enfatizó el compromiso del Departamento de proteger los derechos de los pasajeros y garantizar la equidad del mercado en los viajes aéreos.
Dijo que las aerolíneas deben ofrecer a los viajeros horarios de vuelo realistas y agregó que esta demanda muestra la voluntad del DOT de emprender acciones legales para fortalecer la protección de los pasajeros.
Los esfuerzos de cumplimiento del departamento se extienden más allá de Southwest Airlines. Paralelamente, el DOT impuso una multa civil de 650.000 dólares a Frontier Airlines (F9) por infracciones similares de retrasos crónicos.
Frontier debe pagar inmediatamente 325.000 dólares al Tesoro de Estados Unidos, pero la cantidad restante permanecerá retenida siempre que la aerolínea mantenga operaciones sin retrasos durante los próximos tres años.
vigilancia estricta
El Departamento de Transporte mantiene regulaciones estrictas con respecto a la programación de aerolíneas y define claramente lo que constituye operaciones aéreas ilegales.
Las aerolíneas pueden enfrentar repercusiones legales si anuncian horarios que se desvían de los horarios reales de llegada y salida porque crean una ventaja de mercado injusta y alteran los planes de viaje de los pasajeros.
Las pautas federales clasifican específicamente un vuelo como con retraso crónico si opera al menos 10 veces en un mes y más de la mitad de los vuelos tienen un retraso de más de 30 minutos. El reglamento incorpora cancelaciones y desvíos de vuelos en este cálculo de retrasos y establece estándares integrales para monitorear el desempeño de las aerolíneas.
Southwest Airlines violó estas regulaciones al operar dos rutas retrasadas de abril a agosto de 2022. La primera ruta conectaba el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago con Oakland, California, y la segunda entre Baltimore, Maryland y Cleveland, Ohio. Estas operaciones provocaron la suspensión de 180 vuelos individuales y retrasos crónicos en ambas rutas durante cinco meses consecutivos.
La Oficina de Estadísticas de Transporte encontró a Southwest Airlines responsable de más del 90% de estas interrupciones, según los datos que la aerolínea presentó al Departamento de Transporte.
Las regulaciones federales dan a las aerolíneas tiempo suficiente para modificar sus horarios después de que los vuelos comiencen a mostrar un patrón de retrasos crónicos. Sin embargo, Southwest Airlines no pudo realizar los ajustes de horario necesarios en estas rutas problemáticas.
El Departamento de Justicia se unió al DOT para presentar esta demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California.
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