Como supervisor del Distrito Escolar del condado de Fairbanks Snow Star, me siento obligado a abogar por un aumento en las “opciones” educativas y responder a artículos de opinión recientes que implican que distritos como nuestros resisten las innovaciones para mantener el status quo. Esta historia tergiversa tanto los esfuerzos de nuestro distrito como los verdaderos desafíos financieros que enfrentamos.
Fairbanks ha tomado decisiones difíciles cada año en el distrito escolar. Cerraron las escuelas, los programas integrados, los puestos gerenciales reducidos, los gerentes nocturnos subcontratados y exigieron eficiencia en todos los niveles. Hice esto mientras navegaba por la disminución de los registros y la fórmula de financiación de la educación nacional que no ha abordado la inflación durante más de una década.
Cuando los líderes estatales argumentan que los distritos como el nuestro resisten la resistencia a la innovación y al status quo, no son simplemente injustos, sino que están tergiversando la verdad. Estas afirmaciones perpetúan narrativas falsas que socavan y dañan nuestro registro escolar.
En los últimos cuatro años, el Distrito Escolar Autónomo de Fairbanks Snow Star ha cerrado siete escuelas. Estas fueron decisiones difíciles y emocionales para garantizar que los estudiantes pudieran continuar sirviéndolos de manera responsable y sostenible. Atimacamos nuestro negocio, reorganizamos nuestros programas académicos y redirigimos nuestros recursos limitados al aula. Estos son exactamente el tipo de cambios que los críticos quieren, y ya los hemos hecho. Demostramos la innovación incluso cuando los fondos se detuvieron, racionalizando, reorganizando, redirigiendo y enfocándonos en lo que es más importante.
Hicimos lo que el gobernador y otros dicen que el distrito se niega a hacerlo.
Sin embargo, a pesar de todos estos pasos difíciles y agresivos, todavía nos enfrentamos a una gran falta de fondos que afecta directamente nuestras aulas. La realidad es esta: hacer más con menos solo puede llegar tan lejos. La falta continua de fondos actualmente está socavando la calidad de la educación que podemos proporcionar y ya hemos alcanzado ese punto de interrupción.
Pero déjame ser claro: Fairbanks aún no se había parado. Hemos adoptado la innovación y la modernización de manera que reflejen las necesidades diversas y en evolución de nuestras familias. Expandimos las oportunidades de educación profesional y técnica, mejoramos las opciones de combinación y aprendizaje en línea, y nos asociamos con organizaciones comunitarias para apoyar la salud mental y la alfabetización temprana de los estudiantes. Estos esfuerzos no son reliquias del pasado. Son una estrategia equitativa de aspecto futuro enraizada en datos y comentarios de la comunidad.
Al mismo tiempo, la realidad de la falta crónica de fondos no puede ser ignorada. Algunos argumentan deshonestamente que la financiación educativa ha aumentado significativamente en los últimos años, pero no puede explicar la imagen completa. La inflación, el aumento de los costos operativos y las restricciones en el modelo de financiación de Alaska están erosionando constantemente el poder adquisitivo real. Si la asignación básica de los estudiantes simplemente correspondiera a la inflación, las escuelas de Fairbanks recibirían $ 30 millones adicionales cada año. Esa financiación reducirá el tamaño de la clase, restaurará las posiciones de apoyo de los estudiantes y evitará reducciones en los programas que dañan a los estudiantes.
Hoy, hay más de 35 estudiantes en las aulas de Fairbanks. Esto refleja claramente las tensiones hacia los recursos. Se debían tomar decisiones difíciles, como reducir la educación y los puestos de asesoramiento y limitar los servicios críticos en los que las familias confían a diario. Cuando hablamos de “trabajo de salvación”, nos referimos a maestros, asistentes, bibliotecarios y expertos que brindan orientación, atención y apoyo esenciales a nuestros hijos. Estas posiciones no son burocráticas. Son la base del éxito de los estudiantes.
Los gobernadores a menudo señalan a Mississippi como modelo para mejorar los resultados de la alfabetización. Estoy de acuerdo en que Alaska debería apuntar a avances similares. Sin embargo, lo que desaprueba es la gran inversión de Mississippi para lograr su éxito. Esto incluye más de $ 9 millones en el primer año y $ 15 millones al año para financiar entrenadores de alfabetización. Por el contrario, los métodos de lectura de Alaska, aunque prometidos por su diseño, no son compatibles con el nivel de financiación requerido para lograr resultados significativos. Una buena política solo es efectiva si coincide con su inversión sostenida. No puede reproducir el resultado sin duplicar la entrada.
También respalda la idea de que las familias son dignas de elección, y Fairbanks ofrece una variedad de opciones de escuelas públicas, incluidas las cartas y los programas de educación en el hogar. Sin embargo, no podemos expandir nuestra “elección” debilitando a la mayoría de los estudiantes, especialmente a los estudiantes con discapacidades, estudiantes de inglés y escuelas vecinas que sirven a los estudiantes que necesitan apoyo adicional. La distancia de los recursos de estas escuelas centrales socava la equidad, la estabilidad y el acceso para todos.
A pesar de lo que puede escuchar, los líderes de las escuelas públicas de Alaska no son oclusionistas. De hecho, en los últimos dos ciclos legislativos, nuestros legisladores han trabajado en las líneas del partido para apoyar tanto el aumento de la financiación educativa como la reforma de política reflexiva. Desafortunadamente, cada vez que se lograron un progreso significativo, incluidos los últimos esfuerzos bipartidistas para generar tareas básicas de los estudiantes, el gobernador eligió rechazar esos progresos en lugar de basarse en ellos. No es una colaboración. Me niego a reunirme en el medio. Se nos niega celebrar el arduo trabajo elegido por el estado para apoyar a todos los estudiantes de Alaska.
Bienvenido otro camino. Invito al gobernador y a los miembros (educativos) del comité a visitar nuestras escuelas, hablar con educadores y escuchar directamente de la comunidad. Vea cómo Fairbanks funciona incansablemente para adaptarse, innovar y servir a todos los estudiantes. Como vio el Congreso, es hora de dejar de dibujar los líneas de batalla y comenzar a construir soluciones juntas.
Si se toma en serio la mejora de la educación en Alaska, debe financiar escuelas, proteger posiciones educativas importantes y garantizar que las reformas de políticas sean apoyadas con los recursos necesarios para tener éxito. Nuestros estudiantes merecen más que retórica o olas políticas. Se merecen un sistema de educación pública que valora tanto la oportunidad como la excelencia.
Fairbanks hizo un trabajo difícil. Ahora necesitamos un verdadero socio en el estado. Todos los niños de Alaska confían en nosotros.
El Dr. Luke Minor es el supervisor del distrito escolar del condado en Fairbanks Snow Star.
