TORONTO — No hay nada como el Juego 7 de la Serie Mundial. Es pura entropía sin filtrar, una joya gonzo de juego, un desastre de uñas mordidas, cabello descuidado y barriga tras barriga en un bucle constante. Si el béisbol es el juego de pensamiento humano por excelencia, entonces el Juego 7 es el juego final de un curso de 800 niveles, una prueba definitiva de estrategia, autodeterminación y la capacidad de explorar las partes más profundas de uno mismo para crear la mejor versión de uno mismo. Es un deporte destilado a la perfección.
El séptimo juego de la 121° Serie Mundial se jugará el sábado a las 8 p.m. ET en el Rogers Centre entre los Toronto Blue Jays y Los Angeles Dodgers, pero no importará si convierte una gran serie en un récord de todos los tiempos. Es la mera posibilidad lo que resulta tremendamente atractivo. A pesar de todos los requisitos del béisbol: el montículo mide 60 pies y 6 pulgadas de ancho, el plato mide 17 pulgadas de ancho y la pelota pesa 5 1/4 onzas, el Juego 7 arroja lo que queda de normalidad a los lobos.
No existe el papel del lanzador. Simplemente produce engranajes y su producción total debe llegar a 27. Ningún lugar en la alineación es más importante que otro. Herro puede emerger del noveno hoyo o de la banca con la misma facilidad que como primer bate o cuarto. El béisbol es único en este sentido, ya que la perspectiva de perder un juego en cualquier momento obliga a ambos entrenadores a operar con una urgencia que raya en la tontería. El séptimo juego es una marcha hacia la gloria o la destrucción, la dicotomía más profunda imaginable.
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Los juegos 7 en otros deportes son geniales, por supuesto, pero nada cambia el rumbo de un juego como el béisbol. En la NBA la decisión sigue siendo la misma: darle la pelota a tus mejores jugadores y dejar que se cocinen. En la NHL el plan no difiere notablemente del de los seis partidos anteriores. Las mejores líneas pueden esperar 15 segundos más para las sustituciones, pero es esencialmente el mismo deporte con un pequeño giro.
“Muchas cosas suceden en el Super Bowl, pero básicamente estás ejecutando la misma estrategia en un juego”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “El béisbol es diferente”.
El señor Roberts lo sabe. Fue el mánager en el Juego 7 de la Serie Mundial de 2017 contra los Astros de Houston. Después de 11 lanzamientos, los Dodgers estaban arriba 2-0. A mitad de la segunda entrada, los Astros tendieron una emboscada a Los Ángeles y anotaron tres carreras más. El juego no había terminado, pero la dificultad para los Dodgers aumentó dramáticamente. Esa noche perdieron. El dolor aún persiste más allá de las fechorías de Houston esa temporada. Estaba allí y la historia estaba literalmente al alcance de su mano. Y no fue así.
Ahora llega tu oportunidad. Los Dodgers pondrán como titular a Shohei Ohtani, uno de los jugadores más talentosos de la historia, después de los primeros tres días de su carrera. Cómo reacciona su brazo es la mayor incógnita de cara a este Juego 7. De cualquier manera, Roberts aprendió esa noche de 2017 que para tomar decisiones incómodas, hay que presentarse al campo con una determinación inquebrantable. Tal vez sea un cambio de lanzador, tal vez un corredor emergente, tal vez seguir con lo que llevó a los Dodgers al borde de un título de Serie Mundial por segundo año consecutivo y tercero en seis años. no lo sabe. No puede hacer eso hasta que el juego se haya desarrollado.
“Tengo gente en quien confío”, dijo Roberts. “Tenemos que ser agresivos en el Juego 7, pero no podemos ser demasiado agresivos en ciertos momentos. Esa es la belleza del Juego 7. Va a ser muy divertido”.
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Los oponentes de Roberts también están mareados ante la perspectiva. Hace más de una docena de días, John Schneider llevó a los Azulejos al Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra Seattle. Esa noche, los peligros del béisbol mortal quedaron claros. En lugar de tratar el juego con la urgencia que merecía, el manager de los Marineros, Dan Wilson, se apegó al guión estándar, dejando a su lanzador más calificado, el cerrador Andrés Muñoz, en el bullpen y confiando en Eduardo Buzzard para preservar una ventaja de 3-1 en la séptima entrada con dos corredores y George Springer al bate. Un swing después, los Azulejos estaban arriba 4-3, y seis outs después, ambos estaban entusiasmados. Los Marineros estaban preparados para situaciones hipotéticas que durarían para siempre.
Los Azulejos ahora se encuentran en una situación en la que deben ganar, cuando quedan ocho días agotadores de béisbol de la Serie Mundial. Toronto derrotó a los Dodgers en el Juego 1 con nueve carreras anotadas en nueve entradas. Los Ángeles se defendió en el segundo juego con la virtuosa actuación de Yoshinobu Yamamoto. La locura de la victoria de los Dodgers en el Juego 3 en 18 entradas permanecerá para siempre. Ohtani no pudo repetir su legendaria actuación del Juego 3 en el Juego 4 cuando Toronto empató la serie. En el Juego 5, el novato Trey Yesavage llevó a los Azulejos a la victoria sin bases por bolas y con 12 ponches. Yamamoto volvió a entrar en modo dios en el Juego 6, cuando evitó que Addison Berger anotara con un doble accidental que golpeó la cerca del jardín, y luego terminó el juego con una doble matanza debido al error fatal de carrera de base de Berger.
Ahora comienza el séptimo juego. Pase lo que pase puede determinar y determinará quién pasará la temporada baja probándose anillos y quién terminará teniendo un invierno de arrepentimiento.
“Es un lugar donde se hacen leyendas y donde pueden surgir dudas”, dijo Schneider. “Vamos a tratar de hacer lo primero, no lo segundo. Sólo tenemos que poner a nuestros jugadores en buenas posiciones y dejar que lo hagan. Es una locura comenzar esto hace nueve meses y hacerlo en un juego, pero no lo haríamos de otra manera, y realmente creo que tenemos suficientes jugadores hasta el punto en que podemos recuperarnos si nos encontramos en esta situación”.
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“No quieres dejar nada sin terminar, no quieres dejar ninguna bala sin disparar, pero lo que realmente pensé después del juego de Seattle es que simplemente quieres tratar de mantener la calma y no dejarte llevar. Alguien tiene que hacer los grandes lanzamientos, alguien tiene que hacer los grandes cambios. Al final del día, eso es lo que importa. Miras los números objetivamente, la gente los mira subjetivamente, tomas la mejor decisión y, en última instancia, los jugadores toman la decisión”.
Será interesante ver qué jugadores pueden tomar esas decisiones. ¿Cuánto tiempo podrá liderar Ohtani? Y cuando él se vaya, ¿quién ocupará su lugar? Con Blake Snell fuera, ¿podría Schneider servir como bateador emergente para el bateador zurdo en la alineación? ¿O Tyler Glasnow, quien hizo su primer salvamento profesional en el Juego 6 y está listo para lanzar nuevamente en el Juego 7? ¿O el lanzador abridor convertido en cerrador Aki Sasaki está listo para lanzar cualquier entrada desde la primera a la novena?
Toronto será contrarrestado por el futuro miembro del Salón de la Fama Max Scherzer, de 41 años. Vive tanto del conocimiento como de los bienes materiales. Ya no tiene las armas para competir con ningún jugador de los Dodgers, pero inició el Juego 7 en 2019 y aporta experiencia en esta capacidad. Scherzer lanzó cinco entradas, permitiendo 11 corredores pero sólo dos carreras. Terminó el juego 2-0, pero sus compañeros de los Nacionales de Washington conectaron dos jonrones en la séptima entrada para poner el marcador 3-2.
Esta versión de Scherzer será controlada por los corredores, pero Schneider no tendrá miedo de confiar en otros lanzadores abridores, ya sea Yesavage, Shane Bieber o incluso Kevin Guzmán, quien realizó 93 lanzamientos en el Juego 6.
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“Trey es libre. Shane es libre”, dijo Schneider. “Así que si llegamos a la entrada 20, Kev estará disponible. Tendremos que preocuparnos por la temporada baja del próximo año”.
Schneider bebió Left Field Greenwood IPA en un vaso de papel y planeó volver a llenar un poco más cuando el viernes se convirtiera en sábado y tuviera previsto estar en casa con su esposa, Jesse, y sus hijos, Gunner y Grayson. Jugó Xbox con los niños antes de irse a la cama, luego se despertó como de costumbre y regresó al Rogers Center a las 12:30 en punto.
El séptimo partido será estresante, pero Schneider quiere afrontarlo como si fuera un día más. Es un objetivo poco realista pero noble. Porque esto no es normal. El campeonato de béisbol se ha decidido en el Juego 7 40 veces, pero para un puñado de perdedores, es más a menudo el resultado de un momento eterno. Luis González dio boleto a Mariano Rivera, Edgar Rentería rompió el corazón de Cleveland y Bill Mazeroski conectó el único jonrón ganador en un juego en el que el ganador se lo lleva todo. Los Cachorros rompieron una sequía de 108 años y los Nacionales de 1924 necesitaron 12 entradas para derrotar a los Gigantes. Jack Morris lanzó 10 entradas y Madison Bumgarner lanzó cinco entradas en blanco con dos días de descanso.
“Es un desastre”, dijo Roberts.
Caos hermoso, glorioso e invencible.
El séptimo juego ha comenzado. Por favor disfrútalo. Los deportes no mejoran.
