Seis ex jugadores de baloncesto de la Universidad Estatal de Florida presentaron una demanda el lunes contra el ex entrenador Leonard Hamilton por promesas impagas de compensación NIL por un total de 1,5 millones de dólares, según los documentos. Admitió haber boicoteado la práctica de la temporada.
La demanda legal, presentada en el Tribunal de Circuito del Condado de Leon en Florida, sienta un precedente en la era de la compensación a los jugadores, ya que casi la mitad de su ex equipo hace reclamos impactantes contra uno de los entrenadores más exitosos del baloncesto universitario. Esta es una acusación interesante.
Los seis demandantes (Darin Green Jr., Josh Nickelberry, Primo Spears, Cam’ron Fletcher, DeAnte Green y Jalen Worley) alegan que Hamilton les otorgó 250.000 dólares a cada uno en pagos NIL de los “socios comerciales” de Coach. Afirma que le prometieron dólares. .
Los jugadores reciben pagos a pesar de que Hamilton prometió pagar a cada miembro del equipo por la temporada 2023-24 en dos reuniones separadas del equipo y en conversaciones separadas con algunos jugadores y sus familias. Eso nunca sucedió. Varios jugadores se trasladaron a Florida State con la garantía de que recibirían dinero.
Como prueba del compromiso de NIL, la denuncia incluye múltiples intercambios de mensajes de texto entre jugadores, entre jugadores y Hamilton, y entre jugadores y Will Cowen, un ejecutivo de uno de los colectivos de NIL en Florida.
En una de las revelaciones más impactantes, los jugadores de FSU dijeron que boicotearon la práctica antes de su partido del 17 de febrero contra la Universidad de Duke. Supuestamente “salieron del gimnasio” durante la práctica para mostrar su descontento por la falta de pago de su dinero NIL y también planeaban boicotear el partido. Hamilton descubrió el plan y, en una reunión en la sala de video del equipo, reiteró que el dinero estaría en las cuentas de los jugadores la semana siguiente. Los jugadores participaron en el juego, pero perdieron ante los Blue Devils 76-67.
En varios mensajes a Cowen y conversaciones con Hamilton, los jugadores dijeron que necesitaban el dinero para pagar impuestos, alquiler y transporte, y que estaban “hartos de las mentiras que les dije”. A mediados de la temporada pasada, el líder del equipo, Green, le envió un mensaje de texto a Cowen diciendo: “Esta situación financiera está pesando mucho sobre muchos de nuestros jugadores y está impactando a nuestros jugadores en la cancha”. Explicó que estaba tratando de hacerles entender. Pero “cuando te dicen que son 250 mil dólares, es un gran problema”.
FSU terminó la temporada pasada con un récord de 17-16 y 10-10 en la ACC. Hamilton, de 76 años, gana un salario de 2,25 millones de dólares como parte de un contrato de cinco años que firmó con la escuela en 2021. Está en su temporada número 37 como entrenador en jefe de baloncesto universitario, ha presidido el programa de los Seminoles desde 2002 y ha aparecido en ocho torneos de la NCAA y en el Campeonato de la temporada regular de la ACC 2020. El equipo de este año tiene marca de 9-4, 0-2 en juegos de conferencia e incluye seis jugadores que jugaron la temporada pasada.
El demandante en la demanda no está actualmente en el equipo. La elegibilidad de Green y Nickelberry expiró después de la temporada pasada. La mayoría o la totalidad de los cuatro restantes fueron transferidos sin paga, incluidos Spears (UTTSA), Fletcher (Xavier), DeAnte Green (sur de Florida) y Wally (Gonzaga). La denuncia podría modificarse en una fecha posterior para incluir a otros exjugadores.
La demanda es la última en revelar públicamente la naturaleza caótica del atletismo universitario en la era NIL, con impulsores e incluso entrenadores financiando o prometiendo financiar listas universitarias. Un vistazo detrás de escena de un sistema no regulado.
En los últimos meses han surgido varias historias.
La pasada temporada de fútbol, Matthew Sulka, el mariscal de campo titular de uno de los 25 mejores equipos de fútbol de la UNLV, supuestamente abandonó el programa después de que su entrenador le prometiera un contrato NIL de 100.000 dólares, pero nunca lo recibió. El año pasado, el ex mariscal de campo de Florida State, Jayden Rashada, que ahora juega en Georgia State, presentó una demanda contra el entrenador de los Gators, Billy Napier, por el impago de 13 millones de dólares que le prometieron en el momento de su contratación. Y en Tulsa, algunos jugadores dicen que se les deben miles de dólares en contratos NIL realizados por el ex entrenador Kevin Wilson.
La comunicación, o la falta de ella, entre los entrenadores y sus colectivos NIL respaldados por impulsores ha sido un problema desde el comienzo de la era NIL, cuando la ley estatal obligó a la NCAA a permitir que los atletas obtuvieran una compensación a partir de acuerdos de patrocinio en julio de 2021. Era una cierta característica. La eliminación de la regla de amateurismo de la NCAA, combinada con la falta de orientación y aplicación (la NCAA está maniatada por fallos judiciales), ha llevado a un sistema desordenado en el que los donantes escolares juntan dinero para distribuirlo entre las plantillas.
Pero las organizaciones, incluso aquellas con los programas más ricos, han luchado por recaudar suficiente dinero para cumplir con sus compromisos de retener o reclutar atletas, muchos de los cuales son retirados de sus instalaciones por necesidad de asistencia financiera directa. Esta medida está permitida por varias leyes estatales, aunque no necesariamente dentro de las pautas de la NCAA.
Se espera que los próximos seis meses sean uno de los más difíciles de manejar en la historia de la NCAA a medida que la NCAA avanza hacia el reparto de ingresos de los atletas. Como parte del histórico acuerdo de conciliación de la Cámara, se permitirá a las escuelas pagar a los jugadores directamente y el sistema de compensación de jugadores se trasladará de los refuerzos a las instituciones.
Mientras las escuelas se preparan para la introducción de la era del reparto de ingresos en julio, donde las escuelas pueden pagar a los jugadores hasta 20,5 millones de dólares al año, los entrenadores están aceptando recortes salariales para ayudar a financiar sus plantillas.
Eso incluye al entrenador de fútbol de Florida State, Mike Norvell, quien anunció a principios de este mes que había acordado un recorte salarial de 4,5 millones de dólares para 2025. Los Seminoles tienen marca de 2-10 esta temporada, una derrota decepcionante ante el equipo del Campeonato ACC 2023 que ganó 13 juegos.
Mientras tanto, el programa de baloncesto se ha convertido en el objetivo del último problema relacionado con NIL del deporte.
La denuncia afirma que “se ha perdido toda esperanza” para el pago de 1,5 millones de dólares, ya que cuatro de los jugadores han sido transferidos y dos han agotado su elegibilidad. Las acciones de Hamilton han sido calificadas de “despreciables” y el documento dice que es importante que el tribunal lo castigue y le impida lastimar a otros jugadores con tales promesas.
La demanda imputa cuatro causas de acción contra Coach, incluido el incumplimiento de contrato, el impedimento legal (promesa de recuperación de daños), la tergiversación e incentivo fraudulentos y la tergiversación negligente. Los demandantes piden al tribunal que les conceda 250.000 dólares a cada uno en concepto de daños compensatorios, daños punitivos y punitivos no especificados e intereses a una “alta tasa legal”.
Darren Hytner, un abogado de Florida que presentó la demanda en nombre de los demandantes, dijo que los demandantes intentaron recuperar los pagos NIL prometidos y evitar el litigio, pero las comunicaciones con el abogado externo de FSU no pudieron resolver el problema.
“Es muy importante responsabilizar a la gente de sus compromisos”, dijo Hytner a Yahoo Sports. “Esta es una situación en la que todos nuestros jugadores confiaron en las promesas del entrenador Hamilton y él no las cumplió. Esta es una situación en la que lo hacemos responsable y no queremos que algo como esto suceda en FSU ni en ningún otro lugar. Espero que no vuelva a suceder”.
Este traje tiene algunos detalles interesantes que dan a los forasteros una idea de la influencia de la NIL en la dinámica del equipo a mitad de temporada.
Por ejemplo, en una cadena de mensajes de texto grupal, los jugadores descontentos lamentaron la promesa NIL incumplida durante la temporada pasada, diciendo en el chat que “[ellos]lo arruinaron al decir que nos darían 200.000”.
Los orígenes de la promesa NIL se remontan a una reunión de abril de 2023 conocida como “Reunión NIL”, donde Hamilton dijo a todos los jugadores que recibirían 250.000 dólares al final de la próxima temporada (marzo de 2024).
“Todos los jugadores del equipo de baloncesto masculino de FSU 2023-24 se basaron en las promesas hechas por Hamilton al decidir si transferirse a FSU o permanecer en FSU durante la temporada”, afirma la denuncia. “Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, muchos jugadores, incluido el demandante, se sintieron extremadamente frustrados porque las innumerables promesas hechas por Hamilton seguían sin cumplirse”.
La demanda dice que el boicot a las prácticas previas al juego de Duke causó que los entrenadores entraran en “pánico”. Cowen asistió a la reunión de la sala de filmación del equipo y Hamilton reiteró que su socio comercial, una empresa privada no especificada, le enviaría 250.000 dólares la próxima semana. En esta reunión, convenció a los jugadores para que hablaran en contra de Duke.
Sin embargo, el pago nunca llegó. Durante el último mes de la temporada regular y hasta abril, los jugadores estuvieron en contacto regular con Cowen sobre los pagos, algunos intentaron obtener dinero como último recurso antes de comprometerse con una transferencia.
El mensaje de Cowen destaca el sombrío estado de la recaudación de fondos.
“Trabajo duro todos los días para todos ustedes. Me reuniré con los principales donantes de todo el grupo de defensa el viernes para tratar de recaudar un poco de dinero cada día”, dijo en un mensaje de texto.
En otro texto, Cowen le dijo a Green: “Creo que puedo ofrecerle al menos 10 dólares mañana”, posiblemente refiriéndose a 10.000 dólares.
En su intercambio con Worley, Cowen admitió que la situación era un “desastre” y dijo que entendía el deseo del jugador de transferirse.
“La triste realidad es que ninguna de las promesas que nos hicieron durante el último mes se ha cumplido”, dijo Cowen en un mensaje de texto a Spears. Después de una reunión en la sala de cine, dijo a sus jugadores que “no había ni un centavo” en la promesa de Hamilton.
En otros mensajes de texto, Cowen parece admitir que tiene un problema con los entrenadores que prometen pagos NIL. Le dijo a un jugador que a los entrenadores ya no se les permitía comportarse así, sugiriendo que los administradores de la FSU habían puesto fin a ese comportamiento.
En un intercambio reciente incluido en la demanda, Cowen le envió un mensaje de texto a Nickelberry en junio y recientemente abandonó una reunión con Hamilton, diciéndole al entrenador que sus “donantes” finalmente estaban listos para ayudar. Le dije que podía hacerlo. Pero la semana siguiente, Cowen le envió un mensaje de texto a Nickelberry diciéndole que no había nuevas actualizaciones.
Hamilton no envió mensajes de texto ni puso por escrito ningún compromiso NIL. La demanda destaca uno de los documentos intercambiados entre el entrenador y Nickelberry. En julio, Nickelberry envió un mensaje a Hamilton sobre las dificultades financieras que estaba experimentando después de terminar su última temporada en FSU sin recibir los 250.000 dólares prometidos.
“Estoy cansado de que los entrenadores me mientan. Me está molestando la cabeza”, decía el texto.
“Te llamaré dentro de unos días”, responde Hamilton.
