La decisión de Aki Sasaki de firmar con los Dodgers de Los Ángeles no fue el resultado de un meticuloso proceso de agencia libre, sino más bien el resultado de un acuerdo de apretón de manos hecho hace meses o incluso años. No faltan especulaciones.
MLB está haciendo todo lo posible para disipar esa noción.
El día después de que Sasaki anunciara que se uniría a los Dodgers, Jack Harris de Los Angeles Times informó que la liga ya había investigado el asunto y no había encontrado evidencia de irregularidades.
MLB llevó a cabo una investigación para “garantizar que se siguieran los acuerdos de protocolo” antes de aprobar el nombramiento de Sasaki, dijeron funcionarios de la liga. Otra persona familiarizada con la situación, que no estaba autorizada a hablar públicamente, dijo que la liga entrevistó a “numerosas partes” en su investigación pero no encontró evidencia que respalde los rumores.
Obviamente, eso no ayuda en nada a apaciguar a los mayores detractores de los Dodgers. El ex gerente general de la MLB caído en desgracia, Jim Bowden, también afirmó que varios equipos creían que había un acuerdo preestablecido.
El abogado de Sasaki, Joel Wolfe, rechazó la idea durante las reuniones de invierno de diciembre, a través del Times.
“Hubo algunas acusaciones y acusaciones sobre acuerdos preestablecidos y cosas así, pero todas eran falsas”, dijo Wolf en ese momento. “Pero MLB, comprensiblemente, quería asegurarse de que fuera un campo de juego justo y nivelado para todos. Así que llevaron a cabo la debida diligencia y contactaron a tantas partes con anticipación como fuera posible”. Los entrevistamos y confirmamos que ese era el caso. “Se dieron la mejor oportunidad de conseguir el mejor trato, mientras que Loki probablemente tendrá la oportunidad de firmar en 2019. Quería asegurarme de que se daría”.
La incorporación de Sasaki a los Dodgers resultó ser un punto álgido de preocupaciones generalizadas sobre la paridad en la MLB. Eso se debe a que cuando los campeones defensores, que ya han firmado suficientes jugadores de impacto en esta temporada baja, obtienen quizás el acuerdo más grande, sólo una base de fanáticos está contenta. El béisbol estará atento a esta década.
Debido a una extraña intersección entre las reglas de publicación de Japón y el sistema internacional de agencia libre, Sasaki supuestamente recibió un bono por firmar de solo $ 6.5 millones, que en realidad es probablemente menos del 5% de lo que recibirían si ingresaran al mercado abierto. Durante mucho tiempo se ha creído que los Dodgers son los favoritos para adquirirlo, con los rivales Padres de San Diego emergiendo como el siguiente mejor candidato.
MLB no ha demostrado completamente que el contrato de Sasaki fuera legítimo, simplemente no ha encontrado ninguna evidencia detrás de los rumores de fraude. Sin embargo, no es que los Dodgers tuvieran que vender a Sasaki de forma privada. La razón por la que Los Ángeles siempre fue presentado como favorito es porque el equipo tenía sentido.
Los Dodgers ganaron la Serie Mundial el año pasado. Han llegado a los playoffs todos los años durante los últimos 10 años. Tienen uno de los mejores sistemas de desarrollo de jugadores de la industria, si no el mejor. Ya tienen dos estrellas japonesas en Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, quienes ayudaron a Sasaki a aclimatarse. Sin mencionar que eran relativamente cercanos y ya habían recibido mucha atención del país de origen de Sasaki. Si eres un fenómeno de 23 años y sabes que un equipo está interesado en ti, no necesitas mucha comunicación.
Aun así, demostrar que los Dodgers no tuvieron un acuerdo secreto con Sasaki significaría demostrar lo negativo, y eso no va a suceder. En el futuro previsible habrá quejas sobre cómo sucedió todo esto, algunas bien fundadas, otras no.
