Algunas de las empresas más grandes de Estados Unidos han comenzado a limitar o reducir la cantidad de empleados que emplean, citando el potencial de productividad de la inteligencia artificial en sus decisiones.
Pero hasta ahora, la evidencia de que los ahorros de costos prometidos gracias a la IA realmente valen la inversión que las empresas están haciendo en IA es desigual.
Esto hace que algunos expertos se pregunten si la IA podría servir como hoja de parra para las empresas que despiden empleados por razones tradicionales, como dificultades financieras o incertidumbre económica global.
“Es mucho más fácil para las empresas decir: ‘Vamos a despedir gente porque tenemos eficiencias relacionadas con la IA'”, dijo David Orter, profesor de economía en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, en un correo electrónico a NBC News.
“Independientemente de si la IA es la causa o no, es prudente atribuirle el mérito y la culpa”, escribió Auter, experto en el impacto de la IA en los trabajadores.
Amazon anunció esta semana que ha comenzado una reestructuración que eliminará 14.000 puestos, citando a la IA como el principal impulsor.
“El mundo está cambiando rápidamente”, escribió el martes Beth Galetti, vicepresidenta senior de Amazon. “Esta generación de IA es la tecnología más transformadora desde Internet, y permite a las empresas innovar mucho más rápido que nunca”.
Pero horas más tarde, otro representante de Amazon intentó restar importancia al papel que jugó la IA en la decisión de recortar empleos.
“La IA no es la razón detrás de la mayoría de los recortes”, dijo el representante, que pidió el anonimato porque no estaba autorizado a dar su nombre.
“El año pasado, nos propusimos fortalecer nuestra cultura y nuestro equipo reduciendo nuestras capas”, dijo. “Las reducciones que compartimos hoy son una continuación de este esfuerzo”.
El representante se negó a comentar sobre la aparente discrepancia entre esta segunda declaración sobre AI y los comentarios anteriores de Amazon.
Pero esta disparidad, proveniente de una empresa grande y disciplinada como Amazon, pone de relieve lo difícil que es para el público verificar lo que dicen las empresas sobre la IA y su papel en las decisiones de recursos humanos.
El esquivo regreso de la IA
Amazon, como muchas otras empresas, ha utilizado la IA para justificar los recientes recortes de empleo.
Walmart dijo recientemente que tiene la intención de mantener su fuerza laboral estable durante los próximos años, en gran parte debido a los efectos de la IA.
Goldman Sachs anunció nuevos recortes de empleos este mes, diciendo que planea reducir los roles humanos que podrían ser cubiertos por la IA.
Salesforce recientemente despidió a 4.000 empleados, citando los “beneficios y eficiencias” de la IA.
Todas estas empresas están obteniendo importantes beneficios de la IA, y uno podría pensar que tales recompensas harían que los difíciles y costosos despidos valieran la pena.
De hecho, el número de empresas que informan que se centran en el retorno de la inversión en IA se ha disparado en los últimos meses, según datos de la firma de investigación de IA AlphaSense.
Entonces, ¿cuáles son exactamente estas ventajas? Esa es la parte difícil.
Investigaciones recientes han encontrado límites significativos a la productividad de la IA, al menos en sus manifestaciones actuales.
De las 1.250 empresas encuestadas por Boston Consulting Group para su informe de septiembre, el 60% dijo que tenían “aumentos mínimos de ingresos y costos a pesar de importantes inversiones” en IA.
Sólo el 10% de las organizaciones que participaron en un estudio similar de Deloitte dijeron que estaban viendo un retorno de la inversión significativo gracias al “agente de IA”, o sistemas que pueden tomar decisiones más allá de simplemente seguir una indicación.
Sin embargo, un nuevo informe de Wharton School de UPenn y GBK Collective dice que más que nunca las grandes empresas estadounidenses están aprovechando, invirtiendo y midiendo el impacto de la IA generativa en sus negocios.
Pero como todos los estudios, el informe de Wharton muestra resultados mixtos. “Sería fantástico poder ahorrar 20 minutos leyendo un correo electrónico o 30 minutos leyendo un informe, pero eso no nos llevará a ninguna parte”, afirma Stefano Puntoni, codirector del Departamento de Investigación de IA humana de Wharton y autor del estudio.
¿Problema de rendimiento?
Muchas empresas que anuncian recortes de empleos mientras promocionan inversiones en IA también se encuentran bajo una presión financiera cada vez mayor.
El anuncio de Amazon sobre los recortes de empleo se realizó antes de sus resultados del tercer trimestre, que se publicarán el jueves.
Los analistas tienen esperanzas de mejorar, pero existe una creciente preocupación por una mayor competencia de IA para la plataforma en la nube AWS de Amazon. Después de alcanzar un máximo histórico en enero, el precio de las acciones de Amazon se ha mantenido prácticamente estable este año, cotizando aproximadamente un 6% por debajo de ese récord.
Mientras tanto, las acciones de Salesforce han bajado aproximadamente un 29% desde su máximo de diciembre de 2024. Algunos analistas han cuestionado si implementar más IA será suficiente para evitar amenazas de IA a la línea principal de productos de Salesforce.
“Independientemente del estado actual de la empresa, esta narrativa es negativa y casi imposible de refutar”, dijo Jackson Ader, analista del grupo financiero KeyBanc Capital.
Algunas empresas, incluidas aquellas que están en el centro del auge de la IA, simplemente están tratando de controlar el gasto.
La semana pasada, Meta, la empresa matriz de Facebook, anunció que eliminaría 600 puestos en su departamento de inteligencia artificial por temor a que el departamento se estuviera “inflando”.
Su rival Microsoft anunció tres recortes de empleos separados este año y dijo que buscaba reducir costos en otras partes de la compañía para financiar su gran inversión en IA.
Pero incluso las empresas alejadas de Silicon Valley están siendo arrasadas.
UPS anunció el martes que ha eliminado 34.000 puestos de sus operaciones, incluidos conductores y manipuladores de paquetes. Se trata de un aumento del 70% con respecto al objetivo anterior. UPS también planea reducir su dependencia del empleo estacional y reducir significativamente el arrendamiento de vehículos.
Estos cambios estarán “impulsados por la automatización”, afirma la empresa. Esta es la abreviatura corporativa de IA.
UPS está “liberando nuestra red para crecer en las mejores partes del mercado”, dijo un portavoz. “La inteligencia artificial y la robótica hacen que los trabajos sean más seguros y al mismo tiempo reducen las tareas repetitivas”.
