La Facultad de Derecho de Notre Dame ha lanzado una nueva Clínica Jurídica de Educación Especial destinada a ayudar a los padres a defender a los niños con discapacidades. Si bien la clínica es un recurso importante para las familias, también sirve como una oportunidad educativa enriquecedora para que los estudiantes de derecho adquieran experiencia práctica en derecho de educación especial y al mismo tiempo tengan un impacto significativo en la comunidad. Esta clínica encarna el compromiso de Notre Dame con el servicio y la justicia y garantiza que estos niños sean tratados con dignidad y respeto.
La profesora Christina Jones, que se graduó en Derecho en ND en 2016, regresó a la facultad de derecho como directora de la clínica. La nueva clínica de educación especial tiene un significado personal para Jones. Su camino hacia la defensa de la discapacidad comenzó cuando era niña, organizando una caminata para recaudar fondos para la escuela de su prima autista. A través de esta experiencia, conoció de primera mano la importancia de luchar por los derechos de las personas con discapacidad. Jones, un abogado con amplia experiencia en la defensa de la discapacidad, dirige una clínica que brinda servicios legales gratuitos a familias que enfrentan las complejidades de la ley de educación especial.
Bajo la supervisión de la clínica, los estudiantes de derecho ayudan a padres y niños con una variedad de discapacidades físicas y mentales. Su trabajo abarca todo el proceso de educación especial, desde defender la elegibilidad para los servicios hasta abordar disputas sobre Planes de Educación Individualizados (IEP), problemas de conducta y adaptaciones escolares. Veronica Webb, graduada en 2023 de la Facultad de Derecho de Notre Dame, es miembro jurídica de la clínica. Webb, abogado y terapeuta ocupacional autorizado, trabaja en estrecha colaboración con Jones y los estudiantes de la clínica para servir a la comunidad.
“La clínica capacita a los padres para defender a sus hijos y brinda apoyo para reunirse con funcionarios escolares, mediar e incluso presentar quejas si es necesario”, dijo Jones Ta. “Queremos ayudar a las familias a obtener los servicios, el apoyo y la educación que sus hijos merecen según la ley”.
Uno de los elementos clave de la clínica es su enfoque en el aprendizaje práctico para estudiantes de derecho. Además de ayudar con la investigación legal y la preparación de litigios, los estudiantes también sirven como representantes directos de la familia en reuniones con administradores escolares y negociaciones del IEP. Obtienen una valiosa experiencia en el tratamiento de cuestiones legales, educativas y de discapacidad complejas.
Tim Wieckowski, estudiante de derecho de tercer año, adquirió una comprensión más profunda de las complejidades de la pedagogía mientras trabajaba en la clínica. “Como padre, entiendo el impulso innato y el deseo de hacer todo lo posible para ayudar a su hijo a vivir la mejor vida posible”, dijo Wikowski. “La clínica me ha brindado la satisfacción de aprovechar esa comprensión y aprovechar las habilidades que la facultad de derecho y la clínica brindan para guiar a las familias a través de las complejidades de la ley de educación especial y lograr un impacto significativo y real en sus vidas”. experimentar el sentimiento.”
La clínica también se enfoca en familias de militares, muchas de las cuales enfrentan desafíos únicos para acceder a los servicios de educación especial debido a los frecuentes traslados. Gracias al trabajo anterior del Sr. Jones con el Programa Especial de Membresía Familiar del Cuerpo de Marines, la clínica está bien posicionada para apoyar a las familias de militares, brindando un servicio poco común pero importante a este grupo que a menudo se pasa por alto.
“Los derechos de las personas con discapacidad y la defensa de la educación son fundamentales para la misión de servicio a los demás de Notre Dame”, dijo Jones. “Nuestra clínica es una oportunidad para que los estudiantes utilicen su formación jurídica para marcar una diferencia real en las vidas de los niños y las familias, al mismo tiempo que aprenden sobre cuestiones sociales más amplias que afectan a los niños con discapacidades.
La clínica de educación especial recibió un fallo favorable en su primer caso administrativo a principios de 2025. El Departamento de Educación del Estado de Indiana ha determinado que la Corporación Escolar Penn-Harris-Madison en Mishawaka, Indiana, impone un cronograma ilegal para evaluaciones educativas independientes. Estas evaluaciones, que las escuelas deben pagar a petición de los padres, se retrasaron. El Departamento de Educación de Indiana está pidiendo a los distritos que revisen sus procesos de aprobación y presenten texto actualizado al estado para su cumplimiento.
“Esta violación de procedimiento afecta a múltiples clientes. Las evaluaciones independientes son una herramienta importante para cuestionar los hallazgos del distrito escolar con respecto a la elegibilidad para los servicios de educación especial y la idoneidad de los servicios. Esperamos que esto afecte a las familias de todo el distrito que buscan segundas opiniones y mejore los servicios para los estudiantes”, Jones. dicho.
A medida que la clínica crezca, Jones espera ampliar su alcance y continuar trabajando con otras iniciativas de Notre Dame, como la Alianza de Educación Católica, que se centra en la educación inclusiva. Al hacerlo, la clínica tiene como objetivo garantizar que los niños con discapacidades no sólo sean incluidos en el sistema educativo, sino también bienvenidos y apoyados por las escuelas, las comunidades religiosas y la sociedad en general.
Sólo hay un puñado de clínicas de educación especial en las facultades de derecho de todo el país. La Clínica Jurídica de Educación Especial de Notre Dame quiere ser pionera en cerrar la brecha entre familias, estudiantes y escuelas, mientras prepara a la próxima generación de abogados que puedan abogar por la justicia y la equidad en el aula y más allá.
