Se abre el Gran Museo Egipcio, con la tumba de Tutankamón en exhibición completa por primera vez

Cerca de la Gran Pirámide de Keops en Giza, una de las siete maravillas del mundo antiguo, Egipto ha inaugurado oficialmente lo que pretende ser un punto cultural destacado de la actualidad.

El Gran Museo Egipcio (GEM), considerado el museo arqueológico más grande del mundo, alberga aproximadamente 100.000 artefactos que cubren aproximadamente 7.000 años de historia egipcia, desde la época predinástica hasta la época griega y romana.

Destacados egiptólogos afirman que el establecimiento de la instalación ha fortalecido las demandas de devolución de importantes antigüedades egipcias conservadas en otros países, incluida la famosa Piedra Rosetta que se exhibe en el Museo Británico.

Lo más destacado de GEM es que, por primera vez desde su descubrimiento por el egiptólogo británico Howard Carter, se exhibirá todo el contenido de la tumba intacta del niño rey Tutankamón. Incluyen la impresionante máscara dorada, el trono y el carro de Tutankamón.

“Desde que se descubrió la tumba en 1922, se han exhibido alrededor de 1.800 de los más de 5.500 fragmentos totales que había en la tumba, por lo que tuvimos que pensar en cómo podíamos mostrarlo de una manera diferente”, dice el Dr. Tarek Tawfik, presidente de la Asociación Internacional de Egiptólogos y ex director del GEM.

“Se me ocurrió la idea de exhibir toda la tumba, para que no quedara nada en el almacén, nada en los otros museos, y pudieras tener la experiencia completa, tal como la tuvo Howard Carter hace más de 100 años”.

Se espera que el vasto complejo del museo, que cuesta alrededor de 1.200 millones de dólares (£910 millones, 1.100 millones de euros), atraiga hasta ocho millones de visitantes al año, dando un gran impulso al turismo egipcio en un momento de crisis regional.

“Espero que el Gran Museo Egipcio marque el comienzo de una nueva era dorada de la egiptología y el turismo cultural”, afirma Ahmed Sediq, un aspirante a egiptólogo que trabaja como guía cerca de las pirámides de la meseta de Giza.

La mayoría de las galerías del sitio han estado abiertas al público desde el año pasado, con la excepción de la exhibición de Tutankamón y una nueva exhibición sobre el magnífico barco funerario de Keops, de 4.500 años de antigüedad, uno de los recipientes más antiguos y mejor conservados de la antigüedad.

“Aunque estaba parcialmente abierto, he estado organizando muchas visitas al museo”, continúa Ahmed. “Ahora alcanzará su cima de gloria. Cuando se inaugure la Colección Tutankamón, puedes imaginar que todo el mundo regresará, porque este es el faraón icónico, el rey más famoso de toda la antigüedad”.

“Definitivamente es una visita obligada”, dijo Raúl, un turista español que espera que el museo abra completamente al público el 4 de noviembre.

“Estoy esperando para ir a ver todos los artefactos egipcios”, dice Sam, que está de gira por Egipto desde Londres. “Es una oportunidad única en la vida”.

Otro turista británico dijo que había visto previamente la exposición de Tutankamón en el Museo Egipcio Neoclásico en la concurrida plaza Tahrir.

“El antiguo museo era bastante caótico y un poco desorganizado”, comenta. “Esperamos que el Gran Museo sea más fácil de entender y disfrutar”.

El nuevo museo es enorme: 500.000 metros cuadrados (5,4 pies cuadrados), el equivalente a unos 70 campos de fútbol. El exterior está cubierto de jeroglíficos y alabastro translúcido cortado triangularmente, y la entrada tiene forma de pirámide.

Entre los aspectos más destacados del GEM se encuentra un obelisco colgante del poderoso faraón Ramsés II de 3.200 años de antigüedad y 16 metros de largo y una colosal estatua de 11 metros de altura. Esta imponente estatua fue trasladada cerca de la estación de tren de El Cairo en 2006 debido a los complejos preparativos para las nuevas instalaciones.

La enorme escalera está llena de estatuas de otros reyes y reinas antiguos, y los grandes ventanales del piso superior ofrecen vistas perfectas de las pirámides de Giza.

El museo se propuso por primera vez en 1992 bajo el presidente Hosni Mubarak, y la construcción comenzó en 2005. Según las estimaciones, tardó aproximadamente el mismo tiempo en completarse que la Gran Pirámide.

El proyecto se vio afectado por la crisis financiera, la Primavera Árabe de 2011 que derrocó a Mubarak y provocó años de agitación, la pandemia de coronavirus y guerras regionales.

“¡Era mi sueño y estoy muy feliz de que este museo finalmente abra sus puertas!” dijo a la BBC el Dr. Zahi Hawass, ex Ministro de Turismo y Antigüedades de Egipto durante mucho tiempo. El veterano arqueólogo dijo que esto demuestra que los egipcios están a la par de los egiptólogos extranjeros en lo que respecta a excavaciones, preservación de monumentos y gestión de museos.

“En este momento quiero dos cosas. En primer lugar, que los museos dejen de comprar objetos robados. En segundo lugar, necesito que me devuelvan tres objetos: la piedra Rosetta del Museo Británico, el zodíaco del Louvre y el busto de Nefertiti de Berlín”.

El Dr. Hawass lanzó una petición en línea pidiendo la repatriación de los tres artículos, que ha obtenido cientos de miles de firmas.

La Piedra Rosetta, descubierta en 1799, fue la clave para descifrar los jeroglíficos. Fue descubierto por el ejército francés y tomado por los británicos como botín. Un equipo francés extirpó el Zodíaco de Dendera, un antiguo mapa celeste egipcio, del Templo de Hathor en el Alto Egipto en 1821. Egipto ha acusado a arqueólogos alemanes de sacar de contrabando del país un busto pintado de colores brillantes de Nefertiti, la esposa del faraón egipcio Akenatón, hace más de un siglo.

“Así como Egipto ha hecho muchos obsequios al mundo, debemos entregar estos tres artículos como obsequios, como buenos sentimientos de estos tres países”, dice el Dr. Hawass.

Otra destacada egiptóloga, la Dra. Mónica Hanna, enumera los mismos artículos que deberían ser repatriados como “retirados con el pretexto del colonialismo”. Y añadió: “El GEM envía el mensaje de que Egipto ha hecho su debida diligencia antes de realizar una solicitud formal de los bienes”.

El Museo Británico dijo a la BBC: “No hemos recibido ninguna solicitud formal del gobierno egipcio para devolver o prestar la Piedra Rosetta”.

Los egiptólogos egipcios han expresado su entusiasmo por el hecho de que el nuevo museo se convierta en un centro de investigación académica y fomente nuevos descubrimientos.

Los restauradores egipcios radicados allí ya están restaurando minuciosamente objetos pertenecientes a Tutankamón, incluida una impresionante armadura hecha de textiles y cuero. Según la legislación egipcia, estas reparaciones sólo pueden ser realizadas por egipcios.

“Mis colegas de todo el mundo están asombrados por el increíble trabajo de conservación que se ha realizado”, dijo el Dr. Tawfik, y añadió que todo el proyecto era una fuente de gran orgullo nacional. “Egipto construyó este museo, por lo que no sólo muestra la historia del antiguo Egipto, sino también del Egipto moderno”.