hechos importantes
Para 2030, una de cada seis personas en todo el mundo tendrá más de 60 años. La soledad y el aislamiento social son factores de riesgo importantes para las enfermedades mentales en la vejez. Uno de cada seis adultos mayores ha sufrido abuso, a menudo por parte de sus propios cuidadores. Aproximadamente el 14% de los adultos mayores de 70 años padecen un trastorno mental. Los trastornos mentales en adultos mayores de 70 años y más representan el 6,8% del total de años vividos con discapacidad en este grupo de edad.
descripción general
La población mundial está envejeciendo rápidamente. En 2023, 1.100 millones de personas en todo el mundo tendrán 60 años o más. Se espera que esta cifra casi se duplique a 2.100 millones de personas para 2050, o aproximadamente una de cada cinco personas en todo el mundo. A finales de la década de 2060, se espera que el número de personas de 60 años o más alcance los 2.500 millones en todo el mundo, superando a los menores de 18 años. Se espera que la población de 80 años o más se triplique con creces entre 2023 y 2060, llegando a 545 millones de personas (1).
Las personas mayores contribuyen a la sociedad como miembros de sus familias y comunidades, y muchos de ellos son voluntarios o trabajadores. Aunque la mayoría de las personas gozan de buena salud, muchas corren el riesgo de desarrollar afecciones de salud mental como depresión y trastornos de ansiedad. Además, muchas personas experimentan movilidad reducida, dolor crónico, fragilidad, demencia y otros problemas de salud que requieren algún tipo de atención a largo plazo. A medida que las personas envejecen, es más probable que experimenten múltiples síntomas al mismo tiempo.
predominio
Aproximadamente el 14,1% de los adultos mayores de 70 años padecen algún trastorno mental (2). Según Global Health Estimates (GHE) 2021, estas condiciones representan el 6,8% del total de años vividos con una discapacidad en personas de 70 años o más. Las condiciones de salud mental más comunes entre los adultos mayores son la depresión y la ansiedad. GHE 2021 muestra que alrededor de una de cada seis (16,6%) de todas las muertes por suicidio en todo el mundo son personas de 70 años o más.
Las afecciones de salud mental en los adultos mayores a menudo no se reconocen ni se tratan lo suficiente, y el estigma que rodea a estas afecciones puede disuadir a las personas de buscar ayuda.
factores de riesgo
A medida que envejecemos, la salud mental está determinada no sólo por nuestro entorno físico y social, sino también por los efectos acumulativos de nuestras experiencias de vida anteriores y ciertos factores estresantes relacionados con la edad. La exposición a la adversidad, la pérdida significativa de habilidades naturales y la disminución de la capacidad funcional pueden causar angustia psicológica.
Los adultos mayores tienen más probabilidades de experimentar eventos adversos como duelo, ingresos reducidos y una disminución del sentido de propósito debido a la jubilación. A pesar de sus numerosas contribuciones a la sociedad, muchas personas mayores se ven afectadas por la discriminación por edad, lo que puede tener un grave impacto en la salud mental de las personas.
El aislamiento social y la soledad afectan a alrededor de una cuarta parte de los adultos mayores y son importantes factores de riesgo de enfermedades mentales en el futuro (3). Lo mismo ocurre con el maltrato a las personas mayores, que incluye todo tipo de abuso y abandono físico, verbal, psicológico, sexual y económico. Uno de cada seis adultos mayores ha sufrido abuso, a menudo a manos de sus propios cuidadores (4). El abuso de personas mayores tiene graves consecuencias y puede provocar depresión y ansiedad.
Muchos adultos mayores cuidan de un cónyuge con una enfermedad crónica como la demencia. Este tipo de responsabilidad de cuidado es pesada y puede tener un impacto en la salud mental del cuidador.
Algunas personas mayores corren un mayor riesgo de desarrollar depresión y ansiedad debido a las terribles condiciones de vida, la mala salud y la falta de acceso a apoyo y servicios de calidad. Esto incluye a las personas mayores que viven en entornos humanitarios y a las que padecen enfermedades crónicas (como enfermedades cardíacas, cáncer y accidentes cerebrovasculares), afecciones neurológicas (como demencia) o problemas de uso de sustancias.
promoción y prevención
Las estrategias de promoción y prevención de la salud mental para adultos mayores se centran en apoyar un envejecimiento saludable. Significa crear entornos físicos y sociales que fomenten el bienestar y permitan a las personas hacer las cosas que son importantes para ellas, a pesar de la capacidad reducida.
Las estrategias clave de promoción y prevención de la salud mental para un envejecimiento saludable incluyen:
Medidas para reducir la inseguridad económica y la desigualdad de ingresos; programas para garantizar viviendas, edificios públicos y transporte seguros y accesibles; apoyo social a las personas mayores y sus cuidadores; y apoyo a conductas saludables, especialmente llevar una dieta equilibrada, ser físicamente activo, abstenerse de fumar y reducir el consumo de alcohol. Programas sociales y de salud dirigidos a poblaciones vulnerables, incluidas personas que viven solas, en zonas remotas y con enfermedades crónicas.
Las conexiones sociales son especialmente importantes para que los adultos mayores reduzcan factores de riesgo como el aislamiento social y la soledad. En esta etapa de la vida, las actividades sociales significativas pueden mejorar significativamente la salud mental, la satisfacción con la vida y la calidad de vida. También puede reducir los síntomas de la depresión. Ejemplos de intervenciones incluyen iniciativas de amistad, grupos comunitarios y de apoyo, capacitación en habilidades sociales, grupos de artes creativas, servicios educativos y de ocio y programas de voluntariado (3).
También es importante protegerse de la discriminación y el abuso por edad. Las intervenciones clave incluyen políticas y leyes contra la discriminación, intervenciones educativas y actividades intergeneracionales. Una variedad de intervenciones por parte de los cuidadores, como cuidados de relevo, asesoramiento, educación, apoyo financiero e intervenciones psicológicas, pueden ayudar a mantener relaciones de cuidado buenas y saludables que eviten el abuso de las personas mayores.
tratamiento y cuidado
Es esencial reconocer y tratar rápidamente las afecciones de salud mental (y las afecciones neurológicas y por consumo de sustancias asociadas) en los adultos mayores. Esto debería seguir los estándares de la atención integrada para las personas mayores, que es de base comunitaria y se centra tanto en la atención a largo plazo de las personas mayores que viven con problemas de salud mental y capacidades naturales reducidas, como en la educación, la formación y el apoyo de los cuidadores. Generalmente se recomienda una combinación de intervenciones de salud mental junto con otros apoyos para abordar las necesidades sociales, de cuidado personal y de salud del individuo.
La demencia suele ser una preocupación importante. Afecta la salud mental de las personas (por ejemplo, causa síntomas de psicosis y depresión) y requiere acceso a atención de salud mental de calidad.
También es importante abordar el abuso de las personas mayores. Las intervenciones prometedoras incluyen la denuncia obligatoria de abusos, grupos de autoayuda, líneas de ayuda y refugios de emergencia, programas psicológicos para abusadores, capacitación para proveedores de atención médica y otras intervenciones de apoyo a los cuidadores.
Respuesta de la OMS
La OMS trabaja con diversos socios en estrategias, programas y herramientas para ayudar a los gobiernos a abordar las necesidades de salud mental de las personas mayores.
Por ejemplo, la Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) es una colaboración global liderada por la OMS para mejorar la vida de las personas mayores, sus familias y las comunidades en las que viven.
Los Estados Miembros de la OMS también apoyan el Plan de Acción Integral de Salud Mental 2013-2030, que apoya la mejora de la salud mental y la atención de la salud mental para todas las personas, incluidas las personas mayores.
El Programa de Acción para la Brecha en Salud Mental (mhGAP) de la OMS proporciona protocolos clínicos basados en evidencia para evaluar, gestionar y dar seguimiento a una variedad de afecciones mentales, neurológicas y de uso de sustancias prioritarias en entornos no especializados, como la depresión y la demencia. La Guía de intervención mhGAP incluye consejos clínicos para trabajar con adultos mayores.
Durante la pandemia de COVID-19, la OMS y sus socios del Comité Permanente entre Organismos (IASC) han elaborado un conjunto de herramientas para vivir con los tiempos, compuesto por carteles ilustrados para ayudar a las personas mayores a mantener una buena salud mental y bienestar. Otras actividades de la OMS para apoyar la salud mental de las personas mayores incluyen el desarrollo de intervenciones psicológicas escalables para abordar la depresión y la ansiedad, investigaciones y orientación sobre intervenciones para reducir el aislamiento social y la soledad, y soluciones rentables para prevenir el abuso de las personas mayores.
Referencias
(1) Proyecciones de población mundial para 2024. Nueva York: Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, División de Población. 2024 (https://population.un.org/wpp/downloads)
(2) Carga global de enfermedad (GBD) 2021 (base de datos en línea). Seattle: Instituto de Evaluación y Métrica de la Salud. 2024 (https://vizhub.healthdata.org/gbd-results/, consultado el 13 de agosto de 2025).
(3) De la soledad a la conexión social: trazando un camino hacia una sociedad más saludable. Informe del Comité de la OMS sobre Conectividad Social. Ginebra: Organización Mundial de la Salud. 2025. https://iris.who.int/handle/10665/381746.
(4) Yong YY, Michton CR, Gassoumis ZD, Wilbur KH. Prevalencia del abuso de personas mayores en la comunidad: una revisión sistemática y un metanálisis. Lancet Globe Salud. 2017;5(2):e147–e156. doi:10.1016/S2214-109X(17)30006-2.
