La Administración Federal de Aviación (FAA) anunció el viernes que casi el 50% de los 30 aeropuertos más transitados del país enfrentan una escasez de controladores de tráfico aéreo, lo que provoca retrasos en los aviones en todo el país a medida que el cierre del gobierno federal llega a su día 31.
La agencia dijo que la falta de controladores de tráfico aéreo del viernes fue la más generalizada desde que comenzó el cierre, con Nueva York entre las áreas más afectadas, donde el 80% de los controladores de tráfico aéreo estaban fuera.
Se informaron problemas de personal en al menos 35 instalaciones de la FAA, incluidos algunos de los aeropuertos más grandes del país. Los aeropuertos afectados incluyeron instalaciones en la ciudad de Nueva York, Austin, Newark, Phoenix, Washington, Nashville, Dallas y Denver. Los retrasos promediaron más de una hora en algunos aeropuertos.
El cierre ha obligado a 13.000 controladores de tráfico aéreo y 50.000 empleados de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) a trabajar sin paga.
“Después de 31 días sin paga, los controladores de tráfico aéreo están bajo un tremendo estrés y fatiga”, dijo la FAA el viernes por la noche.
“El cierre debe terminar para que los controladores aéreos reciban los salarios que han ganado y los viajeros eviten más perturbaciones y retrasos”, añadió.
En un viernes normal, el impacto en el sistema habría sido aún más severo. Sin embargo, el tráfico en la noche de Halloween fue un 20% menor de lo normal, lo que alivió el impacto de la escasez de personal, dijeron funcionarios de aviación.
Más de 5.600 vuelos fueron retrasados y 500 cancelados el viernes, según el sitio web de seguimiento de aviación FlightAware.
En el aeropuerto LaGuardia de la ciudad de Nueva York, el 50% de los vuelos se retrasaron y el 12% se cancelaron, con un retraso promedio de 140 minutos, y en el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington, D.C., se retrasó una cuarta parte de los vuelos.
Las aerolíneas se están preparando para más interrupciones en los vuelos.
“Vamos a ver más interrupciones en nuestro espacio aéreo este fin de semana y la semana siguiente”, dijo el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, a America’s Newsroom de Fox News.
El jueves, la escasez de personal de control de tráfico aéreo interrumpió los vuelos en Orlando, Dallas/Fort Worth y Washington, D.C., con 7.300 vuelos retrasados y 1.250 cancelados en todo el país, según datos de FlightAware.
Delta Air Lines, United Airlines, Southwest Airlines y American Airlines pidieron al Congreso que aprobara rápidamente un proyecto de ley de financiación provisional conocido como “resolución continua” que permitiría al gobierno reabrir en medio de la disputa sobre la política de atención médica.
El viernes, Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, se unió a las aerolíneas para pedir una resolución duradera.
El cierre del gobierno comenzó el 1 de octubre y continúa mientras un proyecto de ley de financiación federal se estanca en el Congreso.
Los legisladores republicanos quieren aprobar un paquete de financiación “limpio” sin condiciones, mientras que los demócratas exigen conversaciones para ampliar los subsidios de atención sanitaria que expiran a finales de año.
Las aerolíneas han pedido repetidamente que se ponga fin a las inmovilizaciones, citando riesgos para la seguridad de la aviación.
Un cierre del gobierno podría exacerbar la escasez de personal existente y causar una perturbación generalizada similar a la que ayudó a poner fin a un cierre del gobierno de 35 días en 2019.
A la FAA le faltan aproximadamente 3.500 personas para alcanzar su nivel objetivo de personal para controladores de tráfico aéreo, muchos de los cuales trabajaban horas extras obligatorias o semanas de seis días incluso antes del cierre.
