En 2017, Morgan Gikey fue reclutado en la tercera ronda por los Huracanes de Carolina. En uno de sus primeros campos de entrenamiento, el huracán tuvo que hacer dos sprints de bicicleta de asalto de media milla. A los jugadores les llevó dos minutos completar ambos sets.
Terminó su primer sprint en 59 segundos, como lo recuerda Geekie. Esto lo dejó con 61 segundos para jugar en su segundo giro. Él acaba de pasar.
“Yo tampoco pude ver”, recuerda los Boston Bruins. “Estás tratando de meter los pedales lo antes posible. Me caí de la bicicleta. Tuvieron que mantenerme fuera del camino a medida que otros van. Era como una cinta transportadora. Mirando hacia atrás ahora, es divertido. Solo dura cinco o diez minutos.
Puede haber empeorado. El huracán inicialmente buscó tres sprints de media milla. Además del entrenador Rod Brindamour, primero probó tres pruebas de repeticiones. El demonio del fitness Brindoall lo declaró violentamente.
Quizás Brind’amour hubiera preferido los sonidos más beeptest que los aviones de Winnipeg alguna vez exigieron. Con cada pitido, los jugadores tuvieron que patinar desde la línea de meta hasta la línea de meta. Los pitidos suben en sucesión y aceleran a medida que avanza la prueba.
“Es muy difícil”, recuerda Jett Mikey Esimont. “Realmente comienza muy fácilmente, pero gradualmente se vuelve más difícil. La ciencia está a cargo. Los jugadores de NHL deberían poder completarlo en cualquier momento este año. Eso fue razonamiento. Estoy totalmente de acuerdo. Pero fue muy difícil”.
Había terminado en ese momento. El jugador de prueba de fitness que recientemente completó al comienzo del campamento de entrenamiento fue el último en tomar la liga. El nuevo acuerdo de negociación colectiva de la NHL ya no permite a los equipos realizar pruebas de acondicionamiento físico antes o durante la temporada.
No todos están de acuerdo.
Una prueba decidida
Los equipos están ejecutando pruebas de acondicionamiento físico siempre que los jugadores puedan recordar. En el pasado, fue el primer paso para traer a los jugadores a la forma para la temporada regular.
Cada organización tenía preferencia. Los jugadores mayores recuerdan jugar pull-ups y press de banco hasta que no pudieron continuar. Más recientemente, los Capitales de Washington se han personalizado en función de los resultados anteriores de los jugadores.
“Lo usamos para cosas medibles”, dice el entrenador Spencer Carberry. “No se trata necesariamente de todo el grupo. Se trata del individuo. Entonces, los pruebas todo el año y dices:” Ok, el objetivo y el propósito del verano es X. “Entonces, cuando regresan, dices:” ¿Cómo fue tu verano? “.
Anteriormente, los entrenadores como Carbery tenían comentarios importantes sobre qué pruebas se necesitaban. John Tortorella fue famoso por diseñar rompecabezas.
En una chaqueta azul de Columbus, Tortorera dejó que el equipo corriera por dos millas. El jugador tuvo que llegar a la línea de meta en 12 minutos.
“Fue bastante difícil”, dice el ex Blue Jacket Joonas Korpisalo. “Algunas personas no corren tanto. Algunas no son los mejores corredores. Solo un puñado de personas lo entregaron”.
Sonny Milano, la primera ronda de Columbus en 2014, jugó para otras dos organizaciones. Ejecutar pruebas para chaquetas azules son algo con lo que puede mantener. En cierto modo, Milán estaba listo para usar zapatillas de deporte.
“Realmente no me importa”, dice la capital. “Te da algo para entrenar en el verano. Creo que haré mi propia prueba de patín este verano”.
La filosofía de Tortorera no era exclusiva de Columbus. Pensó lo mismo sobre las pruebas de acondicionamiento físico con los New York Rangers y los Flyers de Filadelfia, dos de los otros dos empleadores.
Patrick Brown asistió al campamento de desarrollo de los Rangers en 2013. Para entonces, Tortorera se había ido. Alain Vigneault estaba a cargo. Sin embargo, el Ranger todavía estaba usando una de las pruebas de tortoreros.
“Tres vueltas, tres veces, una forma”, recuerda Brown. “Cuatro chicos, uno en cada línea azul, alrededor. Eres bastante duro. Estás tratando de atrapar a un chico frente a ti. Está tratando de atrapar a un chico frente a él. Estás fuera. El resto fue un descanso dos contra uno.
Para 2022-23, Brown se mudó a los volantes. Lo mismo era cierto para Tortorera. Si pudiera volver a llamar a la cirugía para recuperarse cuando el campamento comenzó en 2022, entonces fue la suerte de Brown. Le dieron un pase gratis. Brown vio a su compañero de equipo jugar “The Torts Test”. No se lo perdió.
En años anteriores, los equipos creían que informar a los jugadores sobre las dificultades que los habían estado esperando durante la prueba los motivarían a entrenar duro durante el verano y mejorar su rendimiento en el hielo.
En 2015-16, Colorado Avalanche terminó sexto en la división central bajo el entonces entrenador Patrick Roy. Las avalanchas tenían talento. No tenían piernas.
“Quizás el peor equipo condicionado de la liga en ese momento”, recuerda el ex defensa de Avalanche, Nikita Zadorov.
Después de la temporada 2015-16, los jugadores, entrenadores y administración concluyeron que las avalanchas deberían ser más apropiadas. El club ha desarrollado una prueba rigurosa que los jugadores deben completar antes de la temporada 2016-17.
“Prueba de familias dobles”, dice Zadorov. “Dos líneas a la línea de meta, dos acabados de la línea roja. Tres así. Al día siguiente tuvimos otra prueba de patinaje. Seis veces, tres en el medio, y luego tuvimos una prueba de carrera. Hicimos una prueba muy dura durante el campamento”.
Los resultados no duraron. Avalanche fue el peor equipo de la NHL en 2016-17 bajo el entrenador de primer año Jared Bednar. Pero lo que recuerda Zadorov es cómo la prueba le dio a la avalancha una identidad durante los próximos años. De 2021-22, Colorado ganó la Copa Stanley.
“Envió un mensaje al equipo”, dice Zadorov. “Envió un mensaje sobre cómo queremos jugar. (Ellos) todavía juegan el mismo estilo: simplemente vuelan sobre el hielo todo el tiempo. Debes estar muy bien condicionado para hacerlo. Eso envió el mensaje al estándar de la organización ganadora.
La avalancha facilitó las pruebas. Cumplieron su propósito. Los jugadores sabían que tenían que entrenar.
Eso se ha convertido en un hecho alrededor de la liga. El compromiso durante todo el año con el acondicionamiento redujo la relevancia de las pruebas.
“Si le preguntas a alguien aquí, tienen un entrenador personal en el verano y encuentran formas de mejorar”, dice Hampas Lindholm de los Bruins. “Ya no necesitas llevarlo al chico. Por supuesto que habrá algunos. Pero puedes llevar al caballo al agua de todos modos. No puedes hacer que beba.
Venga conmigo
Eyssimont no está en la NHL por sus manos. El jugador de 29 años, que se dividió entre Tampa Bay Lightning y el Seattle Kraken la temporada pasada, registró 213 juegos de carrera para el motor de gas completo. La energía se toma en serio su acondicionamiento.
Pero lo que no extraña es la ansiedad de la prueba. El Eyssimont es agradable de llevar las sombras de la prueba de bicicleta de septiembre a un claro día de julio.
“Incluso si es solo un poco, podemos alejarnos de la forma en que queremos atacar el verano en el hielo”, dice Esimont. “A veces, dices: ‘¿Qué sabes? Tienes que golpear la bicicleta aquí porque hay una prueba de bicicleta’. Por otro lado, puede ser más importante estar en el hielo ese día ese día.
“Siempre priorizo cómo me siento en el hielo y en el hielo. Pero lo pongo en el fondo, prueba, siempre es desalentador. Estoy en muy buenas condiciones, muy fuertes, buenas en estado físico, pero no necesito enfatizar eso”.
Atacarse a Eyssimont es cómo nunca estuvo en la isla durante su prueba de condición física. Siempre patinaba, saltaba y levantaba con sus compañeros de equipo. Los amigos de Esimont lo estaban animando. Pero él también estaba tratando de superarlos a todos.
Esto se debió al diseño.
“Las pruebas individuales tienen un lado competitivo”, dice Don Sweeney, gerente general de Bruins. “Es un palo de medición al que todavía queremos adherirnos. Honestamente, este es un negocio competitivo. Debes estar en un nivel de aptitud único porque puedes ganar la lucha del paquete y jugar al más alto nivel”.
En 2022-23, Mark Castellick se enteró de que Tanner Ziannott estaba acondicionando el camino difícil. Castelic, junto con el senador de Ottawa, le pidió a Jeannott que peleara. Los depredadores de Nashville fueron aceptados. Castelic eliminó primero los guantes. Sin embargo, la fuerza de Jeannot le permitió terminar el partido ofreciendo a Kastelic y metiéndolo en el hielo.
Durante la prueba de acondicionamiento físico de este año, Castelic respetó aún más a sus antiguos combatientes y compañeros de equipo actuales. Kastelic estaba mirando cómo Jeannot alcanzaba debajo del bar.
“Vi algunos números en una press de banca que nunca he visto antes”, dice Castelic. “Mirando hacia atrás, me alegro de que no se conecte demasiado conmigo”.
En otra prueba de Boston, los jugadores se dividieron en grupos de tres y realizaron la prueba de bicicleta. Cada equipo trató de superar a los otros equipos.
“Es difícil”, dice Ziannott. “Pero es divertido porque es un equipo, es un tipo de espíritu competitivo”.
Ya no hay una competencia entre la camaradería y el sufrimiento colectivo. La forma en que los jugadores entrenan durante la temporada baja sigue siendo la misma. Cuando se trata de fitness, no hay lugar para esconderse en los campamentos de la NHL.
“Si lo hemos puesto en forma aquí”, dice Zadorov, “estarás fuera de la liga”.
(Foto superior cortesía de los Bruins)
