Carter era ampliamente conocido como un hombre de fe, y su mandato pospresidencial estuvo marcado por la construcción de viviendas para personas de bajos ingresos como maestro de escuela dominical bautista.
PLAINS, Ga. — Antes de alcanzar el acuerdo de paz de 1978 entre Anwar Sadat de Egipto y Menachem Begin de Israel, Jimmy Carter llevó a cabo meses de intensa preparación y una campaña de alto riesgo en Camp David. Manejó negociaciones y visitas de campo al campo de batalla de Gettysburg para demostrar los resultados. de la guerra.
Pero mientras el 39º presidente reflexionaba sobre sus logros más famosos en política exterior, dijo que la diplomacia compleja no era, en última instancia, el factor decisivo.
Al rastrear su cristianismo, el judaísmo de Begin y el Islam de Sadat hasta una ascendencia común en sus respectivos textos religiosos, Carter le dijo al biógrafo Jonathan Alter: “Todos acudimos al mismo Dios”. Al final, llegamos a un acuerdo porque compartíamos el mismo Dios. mismas creencias.” “Todos nos considerábamos hijos de Abraham”.
El Sr. Carter, quien murió el domingo 29 de diciembre a la edad de 100 años, era un hombre cuyos largos años en el cargo se definieron por su trabajo como maestro de Escuela Dominical Bautista, construyendo casas para personas de bajos ingresos y luchando contra enfermedades en todo el país. Desde entonces, ha sido ampliamente conocido como un hombre de fe. mundo en desarrollo.
Pero más allá de la piedad y el servicio, este demócrata de Georgia se distinguió desde el principio en el escenario nacional por una explicación inusualmente prolífica y matizada de sus creencias. Carter citó a Jesús y a teólogos famosos, lo vinculó todo con sus objetivos políticos y puso en práctica su propia definición de lo que significa ser un cristiano profeso en la política estadounidense.
“La mayoría de la gente va a Washington en busca de poder para sí mismos”, dice David Gergen, asesor de cuatro presidentes en la Casa Blanca. “Carter fue a Washington en busca del alma de la nación. Eso no significa que otros no tuvieran buenas intenciones, pero a Jimmy Carter simplemente le parecía un propósito diferente”.
¿Qué pasó cuando Carter habló de su fe en la revista Playboy?
Como candidato en 1976, Carter se describió a sí mismo como un “cristiano nacido de nuevo”. Esta referencia basada en el Nuevo Testamento es una rutina para muchos protestantes del sur que creen que seguir a Jesús significa adoptar un nuevo yo. Para los votantes que no estaban familiarizados con los medios nacionales y el léxico evangélico, Carter se convirtió en una curiosidad.
Randall Ballmer, profesor del Dartmouth College, que ha escrito extensamente sobre la fe de Carter, dijo que como evangélicos a mediados de la década de 1970, “pensábamos que estábamos culturalmente aislados”. El movimiento evangélico aún no se ha convertido en una fuerza política alineada en gran medida con el Partido Republicano, y “fue realmente sorprendente que alguien pudiera usar nuestro idioma para expresarse y aún así ser tomado en serio como candidato presidencial”, dijo Ballmer.
Carter utilizó su presidencia para promover los derechos humanos en la política exterior de Estados Unidos, defender la protección ambiental y resistir conflictos militares. Criticó la codicia y el consumismo estadounidenses. Hizo obra misional para otros líderes mundiales.
Carter continuó su enfoque en las décadas siguientes a través del Centro Carter y su trabajo global sobre la paz, la democracia y la salud pública. Cuando tenía 90 años, Carter criticó el militarismo estadounidense y se centró en el “Príncipe de la Paz”, uno de los apodos de Jesús en la Biblia.
“Se aferró a su fe y la vivió cada minuto de cada día”, dijo Jill Stuckey, residente de Plains y amiga de larga data de Carter y su esposa, Rosalyn. 96 años en 2023.
Las creencias de Carter defendían el servicio público por encima de la política.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, asistió a las lecciones de la iglesia de Carter en Plains, Georgia, y buscó el consejo del expresidente durante su campaña de 2020. Carter dijo que su fe trascendió las líneas partidistas.
“Hay muchos conservadores que parecen usar la Biblia casi como un arma o un garrote, y hay muchos liberales que parecen usar su fe principalmente como una forma de demostrar desesperadamente que no son malas personas”. Lo hay”, dijo Buttigieg a The Associated Press. “El presidente Carter demostró la tercera cosa: una fe que requiere que seamos útiles a los demás”.
El evangelismo descarado de Carter fue un caso atípico en un Partido Demócrata cuya vida pública se había vuelto cada vez más secular y pluralista. Sin embargo, Carter abogó por la “separación absoluta y completa de la Iglesia y el Estado” y se opuso al uso de fondos públicos para escuelas religiosas. Personalmente elogió al reverendo Billy Graham, pero dijo que sería “inapropiado” invitar a uno de los principales evangélicos del país a dirigir el grupo de oración de la Casa Blanca, como lo hizo Graham en la administración anterior.
Carter también se distinguió de muchos evangélicos al criticar el trato que Israel da a los palestinos y adoptar posiciones liberales sobre las relaciones raciales, los derechos de las mujeres y, a medida que crecía, los derechos LGBTQ. Una vez dijo que se sorprendió cuando un “alto funcionario” de la Convención Bautista del Sur dijo en la Oficina Oval: “Señor presidente, oramos para que abandone el humanismo secular como religión”.
Al final de su vida, Carter “estaba contento con la etiqueta de ‘evangélico progresista'”, dijo Ballmer.
¿Cómo llegó Carter a definir su fe?
Carter creció como hijo de un diácono de la Convención Bautista del Sur. La Convención Bautista del Sur es una denominación conservadora fundada antes de la Guerra Civil como un grupo escindido regional que apoyaba la esclavitud. Nunca cuestionó abiertamente las opiniones racistas de su padre ni los orígenes supremacistas blancos de su secta, y en su juventud todavía no se consideraba un evangélico. Sin embargo, estuvo expuesto a la tradición evangélica negra al visitar ocasionalmente la Iglesia AME de San Marcos, una congregación de aparceros que trabajaban en la tierra de su padre.
“Sus servicios mostraron un espíritu, una sinceridad y un entusiasmo que faltaban en nuestras iglesias de las llanuras”, escribió una vez Carter.
Décadas más tarde, durante el movimiento por los derechos civiles, Carter apeló a las congregaciones de Plains para que permitieran el culto integrado, pero él y Rosalyn quedaron efectivamente aislados. Carter, entonces senador estatal, no defendió explícitamente la integración más allá de los muros de la iglesia.
Después de su fallida candidatura a gobernador en 1966, Carter escribió que estaba “desilusionado de la política y de la vida en general”. Su hermana Ruth, una destacada evangelista y curandera, lo convenció de emprender una “misión pionera”. El futuro presidente tocó puertas para llevar el evangelio a zonas de habla hispana en Pensilvania y Massachusetts. Llegó a ver estas estancias como un catalizador para “aplicar mi fe cristiana con mayor regularidad a la vida secular”.
Carter difundió el evangelio a cantantes folklóricos y líderes comunistas.
Carter incluso pudo compartir su cristianismo con Bob Dylan durante una sesión individual que el icónico cantante folk buscó con el gobernador de Georgia en 1971.
En 1977, durante su primer viaje al extranjero como presidente, Edward Gierek, el líder supremo de la Polonia controlada por los soviéticos en Moscú, invitó a Carter a hablar sin su séquito, recordó Carter más tarde. El señor Gierek parecía “un poco incómodo” y explicó que era un ateo que seguía al Kremlin, pero que quería aprender sobre el cristianismo. Allí, Carter compartió algunos principios cristianos y “preguntó si considerarían aceptar a Jesucristo como su Salvador personal”.
Gierek respondió que no podía hacer una declaración pública y que “no tenía idea de cuál sería su decisión”, escribió más tarde Carter. Sin embargo, en 1979 Gierek rechazó las órdenes de Moscú y permitió que el recién elegido Papa Juan Pablo II visitara su Polonia natal. Aunque el Kremlin expulsó a Gierek en 1980, la visita fue un momento clave para el pontificado de Juan Pablo y sus esfuerzos por derrotar a la Unión Soviética.
En una cena en la Casa Blanca, Carter presionó al líder chino Deng Xiaoping para que permitiera la libertad de culto y la propiedad de Biblias y aceptara misioneros estadounidenses. Kodaira permitió los dos primeros, pero no el último. En 2018, Carter citó predicciones de que para 2025 habrá más protestantes en China que en Estados Unidos.
Y en Camp David, Carter oró con frecuencia y habló abiertamente de su fe con Begin y Sadat, desentrañando la antigua animosidad entre sus religiones.
Carter evolucionó en torno a la igualdad de derechos y el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Ballmer dijo que los Carter abandonaron la Casa Blanca en 1981 y, cansados de las persistentes tensiones raciales en la Iglesia Bautista Plains, se mudaron a la cercana Iglesia Bautista Maranatha. El funeral de Carter en su ciudad natal se llevará a cabo en la Catedral Nacional de Washington después de su servicio estatal.
Veinte años después, a la edad de 76 años, Carter dejó a los bautistas del sur. Dijo que esto se debía a que los líderes de la secta degradaban a las mujeres como subordinadas a los hombres en el hogar, la iglesia y la sociedad en general. Carter permaneció en Maranatha y señaló que los diáconos masculinos y femeninos de la congregación estaban divididos casi por igual en sus opiniones.
“Cuando se trata de la relación de Jesucristo con las mujeres, hay un acto que es indiscutible”, explicó Carter en su último libro, Faith, publicado en 2018. veces. “
El giro de Carter hacia las cuestiones LGBTQ fue lento. En una entrevista de campaña de 1976 con la revista Playboy, dijo que consideraba que las relaciones sexuales fuera del matrimonio eran pecado y, por lo tanto, no podía reconciliarse fácilmente con la homosexualidad. La respuesta no consideraba el matrimonio entre personas del mismo sexo como una institución civil o religiosa legítima.
Carter preguntó: “¿Qué harías si es así?”
Pero a medida que se acerca su 75.º aniversario de bodas en 2021, Carter tenía una visión diferente sobre los matrimonios para parejas del mismo sexo aprobados por el gobierno y la iglesia. “No estoy en contra”, dijo a The Associated Press, declarándose “muy liberal” en cualquier tema que “tenga que ver con los derechos humanos”. Predijo que la sexualidad “seguirá siendo divisiva” dentro del cristianismo, “pero la iglesia está evolucionando”.
Buttigieg, un episcopal cuya iglesia permite el matrimonio entre personas del mismo sexo, dijo que la voluntad de Carter de ser abierto acerca de su fe, a pesar de sus complejidades, era un testimonio de su “creencia de que Dios pertenece”. una generación de cristianos que no tienen la misma fe.” Para cualquier partido político. “
La reverenda Bernice King, hija del asesinado líder de derechos civiles Martin Luther King Jr., elogió a Carter como un “hombre de paz y misericordia” y elogió todos sus libros, comentarios y lecciones de escuela dominical, el Bautista de las Llanuras. afirmó haber observado fielmente: fe sencilla.
“Observó la vida de Jesucristo y cómo Cristo se relacionaba e interactuaba con las personas”, dijo el Dr. King. “Él abordó esto como un líder. Creo que realmente pensó en ello: ‘¿Qué harías si fuera sí?… ¿Qué harías si fueras una persona centrada en el amor?’
