El presidente Donald Trump firmó una legislación el miércoles por la noche que reabrió el gobierno por primera vez en 43 días, allanando el camino para que las aerolíneas restablezcan los horarios de vuelo normales y que los controladores de tráfico aéreo que no recibieron pago durante el cierre regresen a trabajar.
Pero aún no está claro cuándo se restablecerán los horarios de vuelo completos y los pagos después de que la Administración Federal de Aviación impuso la semana pasada restricciones de vuelo en 40 aeropuertos concurridos. El miércoles por la noche, la FAA ordenó que la tasa de cancelación se mantuviera en el 6% el jueves, tras un plan inicial de mantenerla durante dos días y aumentarla al 10% el viernes.
Hasta el jueves por la tarde, más de 1.000 vuelos en Estados Unidos ya habían sido cancelados durante el día y más de 2.000 habían sido retrasados, según el sitio web de seguimiento de la aviación FlightAware. Sólo 900 vuelos fueron cancelados el miércoles, el número más bajo desde que comenzaron las reducciones de vuelos de la FAA.
No quedó claro de inmediato si todas las interrupciones en los vuelos estaban relacionadas con problemas de personal.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, anunció en una conferencia de prensa el jueves por la tarde que algunos empleados de seguridad del transporte que brindaron un “servicio ejemplar” durante el cierre recibirán cheques de bonificación de $10,000.
No está claro cuántos empleados recibirán bonificaciones, pero Noem destacó a varios empleados de la TSA que recibirán un pago adicional durante la conferencia de prensa. Tenía una pila de sobres blancos en la mano antes de entregárselos a varios agentes de la TSA en una conferencia de prensa.
Dijo que quienes recibieron bonificaciones no sólo “tomaron en serio las preocupaciones y precauciones de seguridad” durante el cierre, sino que también “hicieron más allá” ayudando a otros, ofreciendo turnos adicionales y transportando a otros hacia y desde el trabajo.
Las aerolíneas dijeron que están listas para ampliar sus operaciones tan pronto como reciban el permiso del gobierno, incluido el levantamiento de las restricciones de vuelo de la FAA. Y tan pronto como vuelvan a trabajar suficientes controladores aéreos, más aviones podrán volar de forma segura.
“A medida que el gobierno federal reabra y los controladores reciban pagos atrasados, la FAA continuará monitoreando los niveles de personal y revisando las tendencias clave”, dijo el secretario de Transporte, Sean Duffy, en un comunicado el miércoles.
American Airlines dijo en un comunicado que está lista para regresar a su horario normal tan pronto como la FAA dé luz verde, pero reconoció que restablecer el horario podría tomar varios días para que los controladores regresen a los niveles normales de operaciones.
Después de semanas en que los controladores aéreos se quejaron de estar “estresados” debido a la presión de trabajar sin saber cuándo llegará su próximo cheque de pago, es prometedor que el número de factores desencadenantes de contratación de personal haya disminuido en los últimos días.
Los funcionarios del gobierno dijeron que los controladores de tráfico aéreo recibirían alrededor del 70% de sus salarios pendientes dentro de las 48 horas posteriores a la reapertura del gobierno, y el 30% restante para fines de esta semana.
La Casa Blanca ha “instado” a las agencias federales a pagar los salarios de los empleados “con rapidez y precisión” en unos días, dijo a NBC News un alto funcionario de la administración. Los empleados del sector transporte recibirán el lunes un “súper cheque” que cubrirá los cheques de pago del 1 de octubre al 1 de noviembre, según una lista de fechas de pago programadas.
Las aerolíneas no pueden cancelar o cancelar vuelos, por lo que todas las piezas del rompecabezas deben encajar antes de que los horarios puedan volver a la normalidad.
El director ejecutivo de Delta Air Lines, Ed Bastian, dijo en CNBC el miércoles que los vuelos deberían volver a la normalidad a finales de semana. “Somos optimistas de que la FAA permitirá que la aerolínea reanude sus operaciones normales en los próximos días”, dijo Southwest Airlines en un comunicado.
Afortunadamente, los temores de que la semana de viajes de Acción de Gracias, en la que 31 millones de estadounidenses están programados para tomar los aviones, fuera especialmente caótica se han disipado, y las aerolíneas se están preparando para comenzar a funcionar más rápido de lo que se pensaba anteriormente.
Sin embargo, incluso si los vuelos vuelven a operar al 100% de su capacidad, seguirá habiendo escasez de personal en las bases de control del tráfico aéreo en todo el país.
La industria todavía necesita más de 3.000 controladores de tráfico aéreo para llenar los vacíos de personal y permitir que los empleados, muchos de los cuales ya trabajaban seis días a la semana antes del cierre del gobierno, regresen a sus actividades habituales.
Gard Graves, un ex controlador de tráfico aéreo con 28 años de experiencia, dijo sobre el Aeropuerto Internacional de Nashville: “Nada cambiará en BNA incluso si el gobierno lo financia nuevamente”.
“Las cosas que las agencias gubernamentales están haciendo después del cierre, como reducir los vuelos y autorizar aumentos de personal, deberían haberse hecho desde el principio en lugares con escasez de personal”, dijo a NBC News.
Dijo que espera que la FAA y Duffy “continúen discutiendo, discutiendo y luchando, como prometimos durante el cierre, para mejorar los niveles de personal y crear mejores oportunidades para darles a los controladores de tránsito aéreo lo que merecen”.
Airlines for America, un grupo industrial que representa a las principales aerolíneas estadounidenses, se hizo eco del sentimiento de Graves e instó al Congreso a “garantizar que futuros proyectos de ley de financiación no generen daños colaterales para la industria aérea en los debates políticos de Washington”.
“El Fondo Fiduciario de Aeropuertos y Vías Aéreas de la FAA tiene actualmente 5.000 millones de dólares que podrían utilizarse para pagar a los controladores de tráfico aéreo durante futuros cierres”, dijo la organización en un comunicado. “Instamos al Congreso a considerar una legislación que proporcione soluciones a largo plazo”.
La organización dijo el jueves que “espera reanudar las operaciones normales” en los próximos días a medida que mejoren los niveles de personal.
