El Departamento de Educación ha sido fuente de controversia política desde su creación en 1980 bajo el presidente Jimmy Carter. El presidente Ronald Reagan, elegido por primera vez ese mismo año, pidió su disolución.
Como académico que estudia la política educativa y el equilibrio de los roles federales y estatales en la educación estadounidense, creo que comprender las responsabilidades del Departamento de Educación y sus líderes es especialmente importante hoy. Todos los niños en Estados Unidos deben asistir a algún tipo de escuela, y lo que sucede a nivel federal puede tener implicaciones en el mundo real para los estudiantes desde preescolar hasta la escuela de posgrado.
MIRAR: Lo que Linda McMahon probablemente priorizará como secretaria de educación bajo el presidente Trump
Además, el presidente electo Donald Trump ha prometido desmantelar el departamento.
secretario de educación
El Secretario de Educación es miembro del Gabinete del Presidente, dirige el Departamento de Educación y asesora al Presidente sobre cuestiones de política educativa.
Supervisan un departamento con un presupuesto de 228 mil millones de dólares que hace cumplir muchas leyes de derechos civiles y garantiza el cumplimiento de leyes federales como la Ley Cada Estudiante Triunfa.
Las responsabilidades principales del Departamento de Educación incluyen la administración de fondos del Título I que ayudan a las escuelas que atienden a estudiantes de bajos ingresos a recibir una educación equitativa independientemente de su estatus socioeconómico. Administra la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, conocida como IDEA, y garantiza servicios para estudiantes con discapacidades. y supervisa la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA), que ayuda a millones de estudiantes a asistir a la universidad.
A través de la FAFSA, millones de estudiantes reciben becas Pell que no tienen que reembolsarse, préstamos estudiantiles que sí deben reembolsarse y trabajos de estudio o de tiempo parcial.
En los Estados Unidos, la educación es principalmente una responsabilidad del estado. Como resultado, la función de la educación escolar quedará principalmente en manos de cada estado.
Cada estado tiene su propio sistema educativo y la mayoría de los estados otorgan una autoridad considerable a los gobiernos locales. Las juntas escolares elegidas localmente son responsables de desarrollar muchas de las políticas del distrito y aprobar el presupuesto.
La financiación federal representa aproximadamente el 14% de la financiación de la educación K-12. Los gobiernos estatales y locales cubrirán el resto del costo, principalmente mediante una combinación de impuestos sobre la renta y sobre la propiedad. En algunos casos, se pueden imponer otros impuestos, como impuestos sobre la venta de tabaco o alcohol, o se pueden generar ingresos a través de un sistema de lotería estatal.
Estas fórmulas de financiación pueden ser complejas e injustas.
secretarias notables
Después de todo, el papel del secretario de Educación no es ejercer un gran poder, sino utilizar el cargo como plataforma para influir en el debate nacional sobre educación.
Los secretarios de educación a menudo actúan como líderes de opinión, dando forma al diálogo y las políticas públicas, en lugar de implementar directamente cambios radicales. Algunos reciben más atención que otros.
William Bennett, quien sirvió como Secretario de Educación en la administración Reagan, se convirtió en una destacada voz conservadora. Abogó por una “educación basada en las virtudes” arraigada en los valores tradicionales. Bennett también criticó duramente a los sindicatos de docentes y de educación pública, culpándolos por la percepción de una disminución en la calidad de la educación estadounidense. Margaret Spellings recibió más atención nacional como Secretaria de Educación que la mayoría de las personas que ocuparon ese cargo durante la administración de George W. Bush. El Sr. Spells abogó por una educación basada en estándares con énfasis en la responsabilidad. Desempeñó un papel clave en la implementación de Que ningún niño se quede atrás, una iniciativa educativa federal destinada a aumentar la responsabilidad al exigir que todas las escuelas públicas cumplan con estándares consistentes. Arne Duncan, quien fue Secretario de Educación en la administración Obama, también fue un tema candente. Su programa “Race to the Top” animó a los distritos escolares y los estados a competir por fondos federales como una forma de impulsar mejoras a través de la competencia. El apoyo del Sr. Duncan a la elección de escuelas y la reforma política, así como sus críticas ocasionales a los sindicatos de docentes, lo convirtieron en una figura controvertida, incluso dentro de su propio Partido Demócrata. Betsy DeVos, quien sirvió en la administración Trump, fue una de las secretarias de educación más polarizadoras en la corta historia del departamento. Su mandato se definió más por los esfuerzos por debilitar la influencia del gobierno federal en la educación que por la creación de nuevas iniciativas o la mejora de la educación pública.
La Sra. DeVos también apoyó la creación de escuelas religiosas autónomas, que son financiadas por los contribuyentes pero funcionan independientemente de los sistemas escolares locales.
deuda de préstamo estudiantil
El monto de los préstamos estudiantiles adeudados por los estadounidenses ha rondado los 1,75 billones de dólares en los últimos años. Aliviar esa carga ha sido una de las principales prioridades del secretario de educación del presidente Joe Biden, Miguel Cardona.
En 2023, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló el plan de Biden de condonar hasta 20.000 dólares por prestatario. En respuesta, la administración Biden anunció otras medidas de alivio de la deuda estudiantil, incluidas reducciones en los pagos de préstamos y condonaciones adicionales. La mayoría de ellos se encuentran pendientes de causas judiciales pendientes.
En última instancia, los tribunales decidirán sobre la legalidad de estos esfuerzos de ayuda, pero esto resalta los límites de la autoridad del Secretario de Educación. Dada la magnitud de esta deuda, confío en que la deuda de préstamos estudiantiles seguirá siendo un foco importante para quienquiera que se desempeñe como Secretario de Educación.
Campo de batalla de la guerra cultural
Los debates sobre políticas educativas también pueden convertirse en batallas sobre cuestiones culturales, como los derechos LGBTQ en las escuelas y si los padres deberían tener más control sobre lo que se les enseña a los estudiantes en el aula.
Leer más: El presidente Trump promete acabar con el “despertar” en la educación. Prometió utilizar fondos federales como palanca.
Grupos conservadores como Moms for Liberty han impulsado leyes que limitarían la discusión sobre la orientación sexual y la identidad de género y han apoyado la prohibición de los atletas transgénero en los deportes escolares.
Los grupos de derechos LGBTQ, incluida la Campaña de Derechos Humanos, apoyan políticas que protegen a los niños transgénero del acoso escolar.
¿En la tabla de cortar?
Si el presidente Trump cumple su promesa de campaña de “cerrar” el Departamento de Educación, el puesto de Secretario de Educación desaparecerá. Eso requeriría una ley del Congreso, pero los expertos cuestionan si tal medida prevalecería si los republicanos tienen una estrecha mayoría en el Congreso.
Incluso si se aboliera el departamento, muchos programas educativos federales podrían distribuirse a otras agencias.
El debate sobre el papel del gobierno federal en la educación es anterior al establecimiento del Departamento de Educación. No tengo ninguna duda de que esto continuará aunque el Secretario de Educación ya no esté.
Esta historia es parte de una serie de perfiles de ministros y funcionarios gubernamentales.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
