La atención social para adultos cubre una amplia gama de servicios prestados a personas frágiles y discapacitadas, desde visitas domiciliarias hasta cuidados al final de la vida.
El sector emplea a 1,6 millones de personas en el Reino Unido (aproximadamente la misma cantidad que el NHS). Hay muchas preocupaciones en este sector, incluida la escasez de personal, los bajos salarios, el aumento de los costos, los entornos deficientes y la calidad irregular. Sin embargo, a medida que nuestra sociedad envejece rápidamente, un área importante de preocupación es cómo cuidar a las personas en sus últimos años y cómo pagarlo.
¿Qué le pasa al sistema?
A diferencia del NHS, la atención no es gratuita. Se requieren tanto una evaluación de necesidades como una prueba de recursos. Sólo son elegibles las empresas con grandes necesidades y pocos activos. Las personas con “necesidades médicas” (por ejemplo, cáncer) reciben el tratamiento pagado por el Estado, pero la mayoría de las personas con “necesidades de atención social” (problemas para comer, lavarse, transportarse, etc.) correrán con los costos, incluso si hay es un límite. A menudo no está claro.
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Cuando se trata de salud, los costos se comparten entre toda la sociedad. Ojo, los desafortunados acabarán pagando facturas muy elevadas. Las encuestas de opinión muestran que más de una cuarta parte de los británicos desconocen la situación.
¿Cómo funciona el sistema actual?
En la mayoría de los casos, sólo las personas con activos inferiores a £23.250 en Inglaterra e Irlanda del Norte tendrán derecho a recibir ayuda estatal. El umbral es de 35.000 libras esterlinas en Escocia y de 50.000 libras esterlinas en Gales. Debajo de eso hay una escala móvil, y aquellos que ganan menos de £14,250 reciben la financiación completa. El valor de su vivienda no está incluido en el cálculo mientras viva en ella. Sin embargo, si tiene que mudarse para recibir atención residencial, eso se tendrá en cuenta (si su pareja aún no vive allí).
La atención social financiada con fondos públicos es proporcionada por las autoridades locales y principalmente subcontratada a miles de proveedores privados. Para aquellos que pagan, la atención residencial cuesta en promedio más de £1,000 por semana. En muchas partes del país, es más alto que eso y puede incurrir en muchos costos adicionales. La atención domiciliaria cuesta entre £ 23 y £ 34 por hora, pero puede costar más.
¿Y qué efecto tiene esto?
Quienes no cuentan con apoyo estatal deben depender de amigos y familiares, carecer de atención médica o pagarla ellos mismos. Las últimas estimaciones oficiales sugieren que uno de cada siete adultos mayores de 65 años afrontará costes de atención superiores a 100.000 libras esterlinas a lo largo de su vida. Aproximadamente 20.000 hogares venden sus casas y pagan por ellas cada año.
Sin embargo, a pesar de los altos costos, la calidad de la atención suele ser baja. Las historias de abuso son comunes. Muchas personas reciben atención dispar de diferentes proveedores de atención médica. Un sistema disfuncional significa que es probable que haya una gran cantidad de necesidades insatisfechas. El Nuffield Trust estima que menos de la mitad de las personas mayores que necesitan atención reciben apoyo. Esto ejerce una enorme presión sobre los 5,7 millones de autoproclamados cuidadores no remunerados en Inglaterra y Gales. Y es probable que la situación empeore aún más.
¿Por qué empeora?
Esto se debe a que la población de edad avanzada está creciendo mucho más rápido que la población en edad de trabajar. El número de personas de 75 años o más ha aumentado más del 20% durante la última década. Sin embargo, el umbral de £23.250 se ha mantenido sin cambios desde 2010, lo que significa que la financiación estatal ha caído en términos reales.
Se necesita efectivo para mantener a flote el sistema actual. En 2023/24, las autoridades locales de Inglaterra gastarán 27.000 millones de libras esterlinas en atención social para adultos, divididas entre personas mayores y personas discapacitadas en edad laboral. 858.720 personas se encuentran en cuidados de larga duración.
Esto es sólo la punta del iceberg. La magnitud de las necesidades insatisfechas es enorme: el año pasado se presentaron más de dos millones de solicitudes de asistencia social. Y muchas autoridades ya se encuentran en una situación financiera desesperada.
¿Por qué no se ha solucionado esto?
Desde 1997, se han creado dos comisiones importantes sobre la reforma de la asistencia social y se han presentado decenas de investigaciones y documentos oficiales.
Políticamente es muy difícil. En 2010, el entonces Secretario de Salud Laboral, Andy Burnham, esbozó planes para un Servicio Nacional de Atención que se financiaría con un impuesto de £20.000 sobre las herencias en caso de fallecimiento. Esto fue calificado de “impuesto a la muerte” y los laboristas perdieron las elecciones. En las elecciones de 2017, el manifiesto del Partido Conservador de la primera ministra Theresa May propuso inesperadamente que los valores de las viviendas deberían incluirse en los cálculos de activos para las valoraciones de cuidados, pero para suavizar el golpe, la prueba de medios se fijó en que el umbral aumentaría de £ 23 250 a £ 100 000. . . Este “impuesto a la demencia” contribuyó a la desastrosa campaña electoral de la primera ministra Theresa May.
Como señaló una vez George Osborne, decidir quién paga la asistencia social es “increíblemente impopular. Políticamente, es mucho más fácil seguir haciéndolo en vano”. Como primer ministro, debería saber que retrasó el intento de reforma más prometedor.
En 1999, la Comisión Sutherland abogó por el cuidado personal gratuito financiado con impuestos generales. Un pequeño número de miembros del comité lo rechazó por considerarlo inasequible. En 2011, el Comité Dilnott anunció que nadie tendría que aportar más de 35.000 libras esterlinas (más de 50.000 libras esterlinas en dinero actual) para cuidados de por vida, y no más de 10.000 libras esterlinas al año para alimentación y alojamiento. No. El Estado debería pagar más que eso. Aquellos que ganen menos de £100.000 no pagarán nada.
La idea era que si la gente supiera que el Estado intervendría cuando los costos llegaran a ser catastróficamente altos, se les animaría a ahorrar para su propio tratamiento. Al mismo tiempo, las compañías de seguros privadas que actualmente no participan podrían verse inducidas a ingresar al mercado porque los costos podrían ser muy altos. La propuesta de Dilnot se convirtió parcialmente en ley en 2014, pero el Congreso se opuso al costo y Osborne retrasó el plan hasta 2020.
¿Están ahora abandonados?
En teoría, no. Sin embargo, se pospuso indefinidamente en 2017. Fueron revividos por Boris Johnson. En 2022, bajo Rishi Sunak, se debía introducir una versión menos generosa del Dilnot Cap en octubre de 2025, pero se introdujo con éxito después de las siguientes elecciones.
El gobierno de Keir Starmer anunció este mes que no introduciría un límite y que en su lugar nombraría una nueva comisión. No se publicará un informe completo hasta 2028.
El desafío de la baronesa Casey
A la baronesa Casey, ex funcionaria pública y “solucionadora de problemas” de Whitehall, se le ha encomendado la responsabilidad de dirigir la nueva comisión. Su misión es “reestructurar el sistema de atención social de adultos para satisfacer las necesidades actuales y futuras de la población”. Está previsto que se presente un informe provisional en 2026. Esto identificará los principales problemas con su sistema actual. Se espera que el informe final, incluida la financiación, se publique en 2028.
La reacción de la industria fue bastante uniforme. Se acogieron con agrado los esfuerzos por romper el ciclo de fracaso y alcanzar un acuerdo bipartidista. Sin embargo, según el grupo de expertos en salud King’s Fund, el plan para informar antes de 2028 es “demasiado largo para esperar a las personas que necesitan atención social. El problema y las posibles soluciones son claros y no es necesario considerarlos”. pasar años en ello.”
Age UK estima que 2,6 millones de personas en el Reino Unido no tienen acceso a la atención que necesitan para ir al baño, comer y lavarse. Las fallas en la atención también tienen enormes ramificaciones para el NHS. La Confederación NHS estima que solo en 2019/20, se podrían haber evitado 855.000 ingresos hospitalarios de emergencia para personas mayores con la atención adecuada en el momento adecuado. Y en septiembre de 2024, el 13% de las camas de hospital del NHS estaban ocupadas por personas que esperaban atención social.
