Cuando la semana pasada se conoció la noticia de que Wells Fargo estaba vendiendo su antigua sede en San Francisco y mudándose a un sitio de perforación alquilado al final de la calle, lo consideramos una despedida suave, una que fácilmente habría decepcionado a alguien pero, en última instancia, la dura verdad. que se verían obligados a afrontar la situación.
La institución financiera más famosa de California ha tenido estrechos vínculos con la ciudad desde su fundación en 1852 durante la fiebre del oro. Pero en las últimas décadas, Wells Fargo se ha tragado a sus rivales, convirtiéndose en el cuarto banco más grande del país y en un banco remoto. Tenemos operaciones en todo el país y nuestros equipos de gestión están ubicados aproximadamente a 3000 millas de distancia.
El director ejecutivo Charles Scharf, a quien se le encomendó la tarea de transformar Wells Fargo después de los escándalos contables de la compañía durante la última década, ha estado al frente de la compañía desde la ciudad de Nueva York, pero tiene su sede en Montgomery, en el distrito financiero de San Francisco. Ni cerca de la torre de 12 pisos en la calle 420. Con sede desde 1960, cuenta con una diligencia legendaria que recuerda a su logotipo histórico.
El anuncio marca la reducción de personal de la compañía en el Área de la Bahía como un preludio a una eventual reubicación de su sede oficial a ubicaciones de menor costo como Dallas o Charlotte, Carolina del Norte, mientras el equipo ejecutivo permanece en Wall Street. Puede que sea demasiado, pero Wells Fargo lo niega.
“Esto le dice a la gente que ya no es un banco con sede en California”, dijo Gerald Cassidy, analista bancario de RBC Capital Markets. “Están construyendo un banco universal con el nombre de Wells Fargo”.
En cualquier caso, la salida de Wells Fargo de su antigua sede se produce incluso cuando el Área de la Bahía se ha transformado durante el último medio siglo en uno de los principales centros tecnológicos del mundo, repleto de empresas de capital de riesgo. Esto pone de relieve que el papel desempeñado por el gobierno está disminuyendo. . .
En 1998, en medio de la misma ola de consolidación industrial que transformó a los rivales de la ciudad, San Francisco anunció que Bank of America, cuyas raíces se remontan a principios del siglo XX, se fusionaría con Nations Bank y trasladaría su sede a Charlotte.
Wells Fargo restó importancia a la medida y emitió un comunicado la semana pasada diciendo que planea permanecer en la ciudad y que la decisión es el resultado de “construir un Wells Fargo más fuerte y eficiente y mudarse a un edificio más moderno”. un esfuerzo de varios años para Ofrezca una mejor experiencia a sus empleados y clientes. “
Pero el escepticismo es generalizado dada la experiencia reciente del Área de la Bahía con Chevron, que vendió su extensa sede de San Ramón en 2022 y se mudó a un campus más pequeño en el cercano Bishop Ranch, pero en agosto acaba de anunciar que harán las maletas y se mudarán a Houston. Un nuevo golpe para San Francisco se produjo el verano pasado cuando Elon Musk anunció que trasladaría la plataforma de redes sociales X, anteriormente conocida como Twitter, a Texas.
William Deverell, profesor de historia de la Universidad del Sur de California, cree que si Wells Fargo se muda fuera del estado (tiene 23.000 empleados), los estrechos vínculos del banco con California, como lo ejemplifica su marca Stagecoach, aumentarán. No hay duda de que será un duro golpe considerando la situación en Japón. – a pesar de que muchas otras empresas de renombre ya han salido.
“Es una pérdida para California, pero todavía tendrán una presencia notable aquí”, dijo. “La naturaleza icónica de la marca habla de la fortaleza institucional que el banco ha creado y nutrido”.
oro impresionante
Cuando Henry Wells y William Fargo fundaron la Wells Fargo Company en marzo de 1852, querían un lugar seguro para los cientos de miles de personas que habían inundado California después del descubrimiento de oro en Sutter cuatro años antes. Identificamos oportunidades comerciales para proporcionar telecomunicaciones. , transporte de carga y servicios bancarios. Una fábrica situada al pie de Sierra Nevada.
La fiebre del oro ha disminuido, pero a medida que las distintivas diligencias rojas y doradas de la compañía recorren Occidente llevando metales preciosos, dinero en efectivo y otros objetos de valor de un lugar a otro, los dos empresarios extraían el oro él mismo. El servicio se asoció tan estrechamente con Occidente que los baúles de Wells Fargo, que llenaban un sueldo en sólo cinco minutos, hicieron un cameo en el clásico del oeste de 1939 “Stagecoach”.
Algunos observadores creen que Wells Fargo podría eventualmente trasladar su sede al área de Dallas o Charlotte, Carolina del Norte.
(Jean J. Pasker/Associated Press)
Pero a medida que Occidente se colonizó y las diligencias se volvieron obsoletas, fue la división bancaria de la compañía la que creció constantemente a medida que millones de inmigrantes más llegaban a California. A lo largo del siglo XX, la empresa se expandió con una serie de adquisiciones, incluida una exitosa adquisición del First Interstate Bancorp de Los Ángeles en 1996 por 13.300 millones de dólares.
El acuerdo fue el más grande en la historia bancaria de Estados Unidos en ese momento y marcó un matrimonio entre los dos bancos regionales más grandes del país. Pero sólo dos años después, Norwest Corp., con sede en Minneapolis, adquirió Wells Fargo por 32.000 millones de dólares, creando el séptimo banco más grande del país con sucursales en 21 estados del oeste y el medio oeste. El impulso se revirtió.
Norwest, el prestamista hipotecario más grande del país, se hizo cargo de la histórica marca Wells Fargo y se mudó a San Francisco, pero alrededor de 11.000 empleados permanecen en Minneapolis, dijo el banco. Ese mismo año, Bank of America trasladó su sede a Charlotte después de una fusión de 60.000 millones de dólares con Nations Bank. Las principales fusiones de la época también incluyeron a Washington Mutual y Great Western.
La fusión se produjo tras la aprobación de la Ley de Eficiencia de Sucursales y Banca Interestatal Riegle-Neal en 1994, que eliminó los obstáculos que impedían a los bancos operar sucursales a través de las fronteras estatales.
“A principios de los años 80, había más de 18.000 bancos y alcancías en nuestro país. Hoy en día, ese número ha caído a unos 4.600, lo que ha tenido un enorme impacto en la consolidación de la industria”, dijo Cassidy Ta. “Filadelfia, Los Ángeles, Chicago, Boston, todas estas ciudades tenían bancos regionales muy grandes con sede allí. Ya no están allí”.
Wells Fargo completó otra adquisición importante una década después, esta vez durante una crisis financiera en la que otros bancos estaban pasando apuros. La empresa gastó 11.700 millones de dólares para comprar el gigante regional en dificultades Wachovia, una empresa con sede en Charlotte y miles de sucursales en todo el sudeste. Wells Fargo dice que el banco emplea actualmente a 33.000 personas en Carolina del Norte, más que en California.
La adquisición duplica con creces el tamaño de Wells Fargo, con activos de aproximadamente 1,4 billones de dólares y oficinas en 39 estados y Washington, D.C. La empresa se convirtió en el cuarto banco más grande de Estados Unidos, pero su dominio no duró mucho.
escándalo financiero
En 2013, el Times informó sobre la agresiva cultura de ventas de Wells Fargo, que les daba a los empleados objetivos de ventas casi imposibles. El lema del director ejecutivo John Stumpf era “8 es genial”, lo que significa que los empleados deberían intentar inscribir clientes en ocho productos, incluidas tarjetas de crédito, cuentas de ahorro y préstamos.
El objetivo de ventas se convirtió en un escándalo explosivo, con los reguladores multando al banco con 185 millones de dólares en 2016 por abrir o solicitar más de 2 millones de cuentas bancarias y tarjetas de crédito sin el conocimiento o permiso de los clientes. Stumpf y otros ejecutivos resultaron ser subcontratistas (y el el número aumentó posteriormente) cuando fueron sentenciados.
Una mayor investigación sobre el escándalo de las llamadas “cuentas falsas” implica la confiscación ilegal de automóviles del personal militar, el cobro de tarifas irrazonables a los titulares de hipotecas y el cobro de primas de seguros a los prestatarios de préstamos para automóviles, incluso si los tienen. Han salido a la luz otras acusaciones de mala conducta.
La compañía fue multada con mil millones de dólares, la Reserva Federal limitó en 2018 sus activos a 1,95 billones de dólares hasta que el banco cambió sus prácticas, y su junta directiva, que anteriormente se desempeñó como presidente del Bank of New York Mellon, el Sr. Scharf, quien era el CEO, fue invitado. Para limpiar el desorden.
pozo del río Hudson
Scharf se mudó a una nueva oficina que el banco construyó para su negocio de valores en Hudson Yards, un complejo de oficinas de 25 mil millones de dólares en el río Hudson. El banco anunció que ampliará su oficina en Manhattan para dar cabida a 2.300 empleados adicionales.
En 2022, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor evaluó a Wells Fargo $ 3.7 mil millones por diversas actividades ilegales que involucran a más de 16 millones de cuentas de consumidores.
Los analistas ahora creen que Wells Fargo ha superado sus problemas y que la Reserva Federal podría elevar el límite de activos el próximo año. Esto le dará a Scharf más flexibilidad para ejecutar su estrategia para hacer crecer los negocios de tarjetas de crédito y banca de inversión. “Pueden considerar una adquisición”, dijo Cassidy.
En cuanto a dónde se mudará eventualmente la sede de la compañía, Cassidy cree que Charlotte tiene mucho sentido, pero el especialista en selección de sitios corporativos, John Boyd, dijo que el edificio de oficinas donde ya se encuentra Wells Fargo. Creen que puede estar en el área de Dallas, donde también están construir un complejo de oficinas de 455 millones de dólares. Una gran presencia allí.
El atractivo de los estados de bajo costo como Texas, que no impone impuestos corporativos, es fuerte, dijo Boyd, no sólo porque ahorra dinero a las empresas sino también porque contrata empleados que no tienen que pagar impuestos sobre la renta personal. Presidente de la empresa Boyd.
Advirtió que Wells Fargo podría continuar manteniendo su sede oficial en California indefinidamente por una variedad de razones, incluida la enorme economía del estado, su condición de puerta de entrada a Asia y sus vínculos históricos. “Tal vez sientan que San Francisco es parte de su marca”, dice.
Aún así, los días de California como uno de los principales centros financieros del país han terminado, dijo David Bahnsen, fundador de la firma de gestión de inversiones Bahnsen Group, con sede en Newport Beach.
“No creo que esto juegue mucho papel y creo que es una tragedia”, dijo.
