El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, supervisó la implementación de nuevas protecciones al consumidor en la industria aérea, incluidos reembolsos automáticos por retrasos y cancelaciones importantes. Buttigieg expresó su preocupación por la posible reversión de estas protecciones al consumidor bajo la nueva administración, pero destacó algunas medidas, como las reglas de reembolso automático. Mientras Buttigieg se prepara para dejar el cargo, expresó su esperanza de continuar sus esfuerzos para garantizar asientos familiares en los aviones y mejorar la transparencia en los programas de viajeros frecuentes de las aerolíneas.
Pete Buttigieg tuvo especial éxito como secretario de Transporte. Durante su mandato, la agencia aprobó una serie de nuevas protecciones al consumidor y adoptó una postura generalmente más agresiva en la regulación y penalización de las industrias a las que presta servicios.
Mientras Buttigieg se prepara para regresar a la vida civil, habló con USA TODAY en Nueva York para reflexionar sobre su tiempo en el departamento y lo que los viajeros esperan de la administración entrante. También dijo que se está preparando para volver a ser parte del público viajero y que acaba de solicitar Global Entry, que abrirá su sector a lugares donde la pesca es una industria y recreación importante y dijo que se tomó el tiempo para recordarles a todos por qué lo están haciendo. las alcantarillas que están financiando. Las actividades son muy importantes.
Esta transcripción ha sido editada para mayor extensión y claridad.
P: Usted aprobó e implementó muchas protecciones al consumidor durante su mandato como Secretario de Transporte. ¿De qué disposición estás más orgulloso?
R: Bueno, estoy muy orgulloso de la regla de reembolso automático y de la ley actual por dos razones. Uno es el simple hecho de que la gente recibe dinero. Pero lo bueno de esta disposición es que también tiene un efecto indirecto. Al cambiar la opción predeterminada a reembolsos automáticos, esto en realidad cambiaría la economía de los vuelos, de modo que las aerolíneas tendrían que pensar dos veces antes de cosas como horarios realistas.
También creo que trabajar en el panel fue una poderosa lección sobre cómo la buena información y la transparencia pueden generar resultados tangibles. Porque a los pocos días de notificar a las aerolíneas sobre el tablero, las aerolíneas cambiaron sus políticas escritas, que ahora son ejecutables y patrocinadas por nuestro departamento.
¿Qué deben saber los viajeros sobre cómo las protecciones al consumidor que su departamento aplica pueden cambiar bajo la nueva administración? ¿Le preocupa que se reviertan?
A pesar de todas las buenas políticas en las que creemos, nos preocupan los futuros cambios de políticas, pero hay algunas cosas sobre las que podemos tranquilizarlo.
1: Cuando se trata de cosas como reglas de reembolso, no es solo una regla, ahora es una ley. Esto está respaldado por la reautorización de la FAA, que requiere una votación del Congreso para revocar la disposición de reembolso automático, que se hizo de forma bipartidista.
Lo segundo que diría es que este trabajo cuenta con apoyo bipartidista entre los viajeros, por lo que socavarlo tendría repercusiones reales.
Uno de los mayores desafíos que vimos durante su mandato fue la dotación de personal de la FAA. ¿Cuáles son las trayectorias allí?
En pocas palabras, los niveles de personal de la FAA estaban disminuyendo, se estabilizaron bajo la administración Biden y ahora, de hecho, están aumentando. No sucedió de la noche a la mañana, pero cambió la trayectoria de un problema que empeoraba a uno que mejoraba.
No estoy aquí para pretender que los problemas en algunos departamentos de control de tráfico aéreo no sean reales. ellos son. Esas son cosas que me han molestado de vez en cuando, y por eso actuamos y cambiamos estructuras.
Si hay críticas legítimas o problemas bajo nuestro control, por supuesto que queremos y queremos abordarlas, pero no usamos esto como excusa para minimizar el grado de responsabilidad de la aerolínea. lo hacen.
Bajo la administración Biden, vimos fracasar la fusión JetBlue-Spirit. También lo fueron Alaska y Hawaii. ¿Qué cree que depara el futuro para las fusiones de aerolíneas?
Tener un regulador significa que usted también tiene una responsabilidad. Había una herramienta que el DOT no cubría y que pensamos que deberíamos cubrir, y es por eso que nos involucramos con JetBlue-Spirit. Hemos visto industrias consolidarse una y otra vez. Ya sea que se trate de ferrocarriles, aerolíneas, compañías navieras o incluso de la industria agrícola, no hay nada bueno en perder frente a la competencia.
Entonces nos involucramos, pero no somos dogmáticos al respecto porque se basa en muchos análisis de mercado y análisis legales; es por eso que, en última instancia, tuvimos respuestas diferentes cuando se trataba de Alaska y Hawaii, pero eso es lo que también éramos. No podemos avanzar en esto sin una fuerte protección de los pasajeros.
En el momento de la desregulación, se predijo con confianza que alrededor de 100 aerolíneas competirían en el mercado estadounidense, pero eso nunca sucedió. Creo que cuantos menos actores haya, más se necesitarán responsables políticos para que sean honestos.
Cuando se trata de programas de viajero frecuente de aerolíneas, ¿cómo se ve la investigación sobre protección al consumidor?
Entonces llegó la fecha límite y todos presentaron algo. Nuestro equipo está trabajando actualmente para evaluar si el contenido enviado es apropiado para su solicitud.
Es importante destacar que las aerolíneas exigen cierto nivel de transparencia, no sólo ante el DOT sino también ante el público, sobre estos programas, que a menudo son más rentables para la aerolínea que las partes de su negocio asociadas con volar el avión. proporcionarlo.
Estos son algunos de los ahorros para muchos pasajeros. Chasten y yo estamos pensando en tomarnos unas vacaciones después de terminar este trabajo.
Si tiene efectivo en el banco, la FDIC lo protege como depósito, pero si tiene millas en su cuenta, hay compañías que pueden cambiar sus millas de manera casi arbitraria.
La gran pregunta es: ¿estaban haciendo eso? Como anécdota, la mayoría de nosotros hemos notado que ahora necesitamos más millas y nos resulta más difícil reservar vuelos que hace 10 o 20 años. Pero no basamos nuestras políticas en anécdotas. Por eso pedimos datos.
¿Qué pasará con este trabajo si el presidente Trump asume el cargo?
Entonces la gente necesita preguntarle a la próxima administración: “Oye, ¿qué has hecho con esto?”.
No asumo ni espero que otra administración trate estos procesos, decisiones y datos de la misma manera que yo, pero estos procesos están en curso. Estos datos están llegando. Lo que el público quiere saber es: “¿Qué vas a hacer al respecto?”
¿Cuál crees que es tu mayor legado?
Tres cosas en particular:
paquete de infraestructura. Sólo el número de aeropuertos sometidos a mejoras supera los 1.500 estándares. Es sólo el aeropuerto. Estamos sentados junto al proyecto de obras públicas más grande de la historia moderna de Estados Unidos en el túnel Hudson, que no contaba con financiación cuando la administración Biden asumió el cargo. Pero también hay proyectos de seis cifras en proceso que arreglarán las intersecciones y salvarán vidas en algún lugar. Esto me lleva a la segunda cosa importante y menos conocida que hemos estado haciendo. Se trata de revertir el aumento de las muertes por accidentes de tránsito en Estados Unidos. Este país. Esta cifra ha disminuido durante nueve trimestres consecutivos. Es comprensible que nos alarmemos cuando sucede algo en un avión y alguien podría resultar herido, pero cada día morimos en una gran cantidad de accidentes automovilísticos en nuestras carreteras. Nos queda un largo camino por recorrer, pero hemos mejorado consistentemente como país en este sentido. Y en tercer lugar, utilizaremos herramientas, cumplimiento y transparencia para mejorar la situación de los pasajeros de las aerolíneas, los trabajadores ferroviarios y muchas otras personas importantes. Estamos en este departamento para su protección.
¿Qué sigue para ti y Chasten?
Amo mi trabajo, pero es 24 horas al día, 7 días a la semana, así que siempre tengo un descanso. Estoy listo para pasar más tiempo con mis hijos. Nunca he tomado una decisión importante en mi vida y no planeo tomarla hasta que haya pasado más tiempo.
¿Dónde está en tu lista de viajes pendientes?
Hay tantos. En Estados Unidos, Nuevo México es irresistible.
Los lugares en los que no he estado o no he estado mucho son Alaska y Hawaii, que creo que son fascinantes.
Hay muchos más lugares alrededor del mundo que me gustaría explorar y ver.
Debes tener muchas ganas de viajar sin todo tu séquito.
Sí. Yo también tengo que acostumbrarme. Necesito volver a verificar los puntos de control de la TSA. Todo lo que tuve que hacer fue sentarme y hacer la entrevista de Global Entry.
Podrías pensar que es sólo un beneficio. Por ejemplo, si usted se convierte en Secretario de Transporte, es como obtener Global Entry de por vida.
Creo que la tarifa está cubierta por mi tarjeta de crédito, lo cual es bueno, pero tengo que completar un pequeño formulario en línea como todos los demás y tomarme una fotografía y mis huellas digitales. Esto es justo.
Como pasajero habitual, ¿qué políticas o cambios le gustaría ver que no se implementaran para mejorar su propio viaje?
Bueno, me gustaría ver una continuación del trabajo de asiento familiar que hemos iniciado. Por cierto, todavía estamos trabajando en ello. Eso me importa mucho, tanto a nivel político como personal, especialmente como padre de niños pequeños.
Como ciudadano privado, tengo mucho interés en la transparencia y la equidad de estos programas de millas y puntos.
La verdad es que estas cosas son importantes e interesantes de abordar. Pero sólo una cosa importa realmente. ¿Podremos seguir sintiendo que participamos de la forma más segura de viajar cada vez que subamos a un avión? El resto es bastante secundario a la seguridad.
A medida que su mandato se acerca al final, ha estado realizando varias de estas entrevistas. ¿Hay algo de lo que no hablamos lo suficiente?
Debería escribirse más sobre las alcantarillas para peces.
¿acerca de?
alcantarilla para peces.
Ah, la alcantarilla para peces.
Sí, estamos realizando la construcción de alcantarillas. Este es un problema especialmente grande para los peces anádromos.
(Nota del editor: las alcantarillas para peces son estructuras en forma de túneles que ayudan a los peces a sortear obstáculos como carreteras y vías de ferrocarril).
Ya sea que esté en Michigan y esté obsesionado con la trucha, o que viva en el noroeste del Pacífico o Alaska y su medio de vida y cultura estén relacionados con el pescado, este es en realidad un programa muy importante. Puede que muchas personas no lo consideren el más sexy, pero tenemos mucho. Puedo entender por qué no recibe tanta atención como los proyectos multimillonarios, pero creo que estas cosas son muy importantes como parte de los fundamentos.
En una nota más sobria, se trata del desafío más amplio de la resiliencia. En un mundo donde las inundaciones cada dos años ocurren cada dos años, en realidad estás moviendo carreteras en lugar de simplemente volver a colocarlas exactamente en el mismo lugar y en la misma dirección cada vez que son arrasadas. Hemos invertido miles de millones de dólares en ello y será parte de la historia en los próximos años, y creo que merece un poco más de atención de la que se está generalizando.
Zach Wichter es un escritor de viajes para USA TODAY que reside en Nueva York. Por favor contáctenos en zwichter@usatoday.com.
