Como dice el viejo dicho, el 90 por ciento de la política simplemente aparece. Esto está bien para las personas que ya están involucradas en el sistema político y esperan influir en él. ¿Qué pasa con los demás? Hay millones de personas en Estados Unidos que normalmente no votan ni participan en política. ¿Existe un camino hacia la vida política para personas que normalmente están aisladas de la vida política?
Este es un tema que el politólogo del MIT Ariel White ha estudiado de cerca durante la última década. White lleva a cabo una cuidadosa investigación empírica sobre temas que a menudo se pasan por alto, como la relación entre el encarcelamiento y la participación política. Cómo interactúa la gente con los administradores gubernamentales. Y cómo una variedad de factores, desde la cobertura mediática hasta la desigualdad de ingresos, influyen en el compromiso con la política.
Si bien los medios de comunicación prestan mucha atención a las opiniones de quienes votan con frecuencia en determinadas regiones, se presta poca atención a quienes no votan con regularidad pero pueden hacerlo. Comprender la política estadounidense puede ayudarle a comprender mejor a esas personas.
“Creo que aquí se cuenta una historia más amplia”, dice White, profesor asociado de ciencias políticas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Estudio tras estudio, su investigación habla por sí sola. White descubrió que incluso las sentencias cortas asociadas con delitos menores reducen la probabilidad de que las personas voten y reducen la propensión de sus familiares a votar. Las personas a menudo pierden el derecho a votar después de ser condenadas por un delito grave, pero también pueden votar con tasas de participación más bajas si son elegibles. Otra investigación de White muestra que un aumento del 8% en el salario mínimo aumenta la participación en aproximadamente un tercio del 1%, y que las personas que reciben beneficios públicos tienen muchas más probabilidades de votar que quienes no los reciben.
Si bien estas cuestiones suelen verse desde una perspectiva partidista, White cree que la realidad es mucho más compleja. Al evaluar a los votantes poco frecuentes o que no votan, no sabemos lo suficiente sobre estos temas como para hacer suposiciones.
“Registrar a personas con condenas pasadas y hacer que voten cuando sean elegibles definitivamente no es una ventaja partidista para nadie”, dijo White. “Hay mucha heterogeneidad en este grupo, pero no es lo que la gente supone. Los legisladores tienden a tratar esto como una cuestión partidista, pero a nivel público no vemos tanta polarización. Cada vez más personas están dispuestas a ayudar a los demás. volver a la vida normal”.
la experiencia es importante
White creció cerca de Rochester, Nueva York, y se especializó en economía y gobierno en la Universidad de Cornell. Ella dice que inicialmente no pensó en ir a la universidad y probó algunos trabajos después de graduarse. Uno de ellos trabajó como asistente legal en un bufete de abogados financiado por el ejército estadounidense y tuvo un impacto duradero. Comenzó a pensar más en la naturaleza de la interacción entre el gobierno y los ciudadanos en estas situaciones.
“Cuando se trata de obtener beneficios, la experiencia de las personas de reunirse personalmente con las personas que representan al gobierno les ayuda a comprender cómo opera el gobierno, cómo verlo y qué puede hacer. Realmente me tocó la fibra sensible que realmente está dando forma a la forma en que miramos al estado”, dijo White. “La experiencia con el gobierno importa en lo que la gente hace políticamente”.
Finalmente, White fue aceptada en el programa de doctorado de la Universidad de Harvard, donde obtuvo una maestría en 2012 y un doctorado en 2016. Luego se unió a la facultad del Instituto Tecnológico de Massachusetts, también en 2016, y ha permanecido en el instituto desde entonces.
El primer artículo de White de 2015, en coautoría con Julie Farrar y Noah Nathan, encontró que los funcionarios gubernamentales tienden a tener diferentes niveles de capacidad de respuesta cuando brindan información electoral a personas de etnias claramente diferentes. Resulta que hay algo. Recibió un premio de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas. (Nathan también es actualmente miembro de la facultad del MIT).
Desde entonces, White ha publicado una serie de artículos que examinan cuántos factores influyen en las tendencias de votación. Un estudio se centró en Pensilvania y encontró que los beneficiarios de beneficios públicos representaron el 20 por ciento de los votantes en 2020, pero solo el 12 por ciento de ellos votó. Al investigar el sistema de justicia penal, White descubrió que incluso las sentencias cortas reducen la participación electoral mientras se está encarcelado en varios puntos porcentuales. Los familiares de personas que cumplen sentencias incluso cortas también tienen menos probabilidades de votar en el corto plazo, pero la participación aumenta con el tiempo.
“La gente realmente no asocia el encarcelamiento con la política”, dijo White. “Específicamente, muchas personas tienen un historial de encarcelamiento o condena, o viven en familias o vecindarios que han sido encarcelados o condenados, por lo que tienen menos probabilidades de ser políticamente activos y tener una baja participación electoral”. Lo entiendo. Aunque el encarcelamiento es generalizado en Estados Unidos, esto parece una de las cosas más comunes e impactantes que el gobierno puede hacer, pero durante mucho tiempo la investigación se ha centrado en la sociología.
¿Cómo llegamos a la gente?
La investigación de White, que determinó que es poco probable que la gente vote en muchas situaciones, ahora se está ampliando a cuestiones relacionadas. “¿Cuál es la forma más viable de cambiar la situación?” Ciertamente, no hay nada que pueda desencadenar un tsunami de nuevos votantes. Otro estudio más encontró que incluso cuando las personas condenadas por delitos graves podían votar desde prisión, su participación era de un solo dígito. Es poco probable que las personas que están acostumbradas a no votar comiencen a votar a un ritmo generalmente alto.
Aún así, este otoño, White dirigió un nuevo experimento de campo que obligó a los votantes no registrados a registrarse y votar. En este caso, ella y varios colegas crearon un estudio destinado a ver si los amigos de votantes no registrados podrían incluir específicamente sus redes en las listas de votantes. Los resultados aún están bajo revisión. Pero para White, es un área nueva donde parecen posibles diferentes tipos de experimentos e investigaciones.
“La ciencia política en general y el mundo político en la práctica saben muchísimo sobre cómo lograr que los votantes registrados salgan a votar”, dice White. “Hay mucho trabajo en marcha: campañas para conseguir el voto, envíos postales, llamadas telefónicas, mensajes de texto. Sé muy poco sobre uno de cada cuatro votantes, y la abrumadora mayoría de las personas que me interesan entran en esa categoría. “
También es un tema en el que espera mantener el interés de sus alumnos. Las clases de White tienden a estar llenas de estudiantes que se matriculan en una variedad de carreras pero que tienen un interés permanente en la vida cívica. White espera que tengan una idea más informada del panorama cívico y nuevas herramientas para realizar investigaciones empíricas limpias. ¿Y quién sabe? Al igual que la propia White, algunos de sus estudiantes pueden terminar haciendo carreras a partir del compromiso político, incluso si aún no se dan cuenta.
“Realmente me encanta trabajar con estudiantes del MIT”, dice White. “Espero que mis estudiantes obtengan una comprensión importante de lo que sabemos sobre la vida política y cómo podemos conocerla. Creo que será útil en una variedad de áreas. Mi esperanza es que tengan una comprensión básica de la investigación en ciencias sociales. y salga con algunas preguntas importantes y algunos conceptos importantes. “
