La gente en Estados Unidos está obsesionada con la dieta y el tamaño corporal. Esto puede deberse a que actualmente el 40,3% de los adultos son obesos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Es probable que la industria de la pérdida de peso contribuya a estas dos obsesiones, ya que se espera que el tamaño del mercado mundial de pérdida de peso y control de la dieta alcance aproximadamente $143 mil millones en 2022 y salte a aproximadamente $299 mil millones para 2030. Y como los medicamentos GLP-1 creados originalmente para tratar la diabetes tipo 2 ahora ayudan a más de 15 millones de estadounidenses a perder peso, el peso es una preocupación aún mayor.
Pero si tu objetivo es mejorar tu salud y longevidad, los expertos dicen que debes centrarte en el fitness, no en el número de la báscula o en lo que ves en el espejo.
“Conocemos muchas formas de hacer que las personas estén más saludables además de perder peso”, dice la Dra. Lisa Erlanger, profesora clínica de medicina familiar en la Universidad de Washington en Seattle. Erlanger también es presidente de la Sociedad Médica de Peso y Talla. “A largo plazo, simplemente dar más pasos o desarrollar fuerza muscular puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular y mortalidad por todas las causas, así como el riesgo de cáncer, depresión y diabetes”.
Según un metanálisis de 2024, aumentar la actividad física, en lugar de hacer dieta, es definitivamente una mejor opción para mejorar la salud y la condición cardiovascular. El estudio encontró que las personas generalmente no pueden mantener la pérdida de peso a largo plazo, lo que anula los beneficios para la salud asociados con la pérdida de peso.
Los investigadores no pueden explicar claramente por qué tantas personas tienen sobrepeso hoy en día, por lo que reducir la ingesta de calorías puede no ayudar. Incluso si el número en la báscula no cambia, puedes hacer cambios positivos en tu dieta, como aumentar el consumo de frutas y verduras, que beneficiarán tu salud.
La actual epidemia de obesidad comenzó alrededor de 1980, dice Glenn Gaither, profesor de fisiología del ejercicio en la Universidad Estatal de Arizona en Phoenix y coautor del metanálisis de 2024 mencionado anteriormente. Algunas investigaciones sugieren que nuestros cuerpos están hinchados debido a demasiada comida, demasiada azúcar, muy poca actividad y, más recientemente, alimentos ultraprocesados. Pero es mucho más complicado que eso.
“Nuestro entorno ha cambiado en términos de exposición a sustancias químicas como plásticos, pesticidas y herbicidas”, dice Gaither. “Muchas de estas sustancias químicas ‘para siempre’ pueden afectar el sistema endocrino y afectar el equilibrio energético”. Los productos químicos “para siempre” fabricados por el hombre (llamados PFAS o sustancias perfluoroalquiladas) no se descomponen completamente en el medio ambiente.
La infección viral también puede ser un factor, afirmó Gaesser. Por ejemplo, en numerosos estudios se ha descubierto que el adenovirus humano 36 está asociado con la obesidad. Los adenovirus son comunes y suelen causar síntomas leves, como fiebre, dolor de garganta y conjuntivitis.
“Este es un asunto mucho más importante de lo que la gente cree”, dijo Gaither. “La obesidad no es sólo una diferencia entre la entrada y salida de energía”.
Hacer dieta tampoco ayuda mucho, señala Erlanger.
“Aumentar el tamaño corporal es definitivamente un intento de perder peso”, dice Erlanger.
Las estimaciones varían, pero se cree que más del 80% de las personas que pierden mucho peso lo recuperan en cinco años.
Erlanger y Gaither dijeron que esto se debe a que los cuerpos generalmente tienen un rango de peso y una forma establecidos en función de factores como la genética y el origen étnico. Erlanger dijo que los humanos están biológicamente programados para sobrevivir a períodos de hambre y estrés. Cuando su cuerpo come menos de lo que necesita para mantener el peso y diversas funciones, su metabolismo se ralentiza para evitar morir de hambre. Su cerebro también se vuelve ansioso, lo que hace que sea más difícil dormir bien por la noche y le hace desear alimentos ricos en calorías.
“Todas las cosas a las que culpamos por estar gordos, como ser perezoso o gustar la comida chatarra, son cosas que nuestros cuerpos nos dicen que hagamos”, dice Erlanger. “No se están cayendo del carro. Sus cuerpos simplemente están tratando de sobrevivir”.
Debido al énfasis de la sociedad estadounidense en la pérdida de peso, las personas que pierden peso y luego lo recuperan a menudo continúan ganando y perdiendo peso probando nuevas dietas y luego otras. Pero este tipo de ciclo de peso, también conocido como dieta yo-yo, es tanto psicológica como fisiológicamente destructiva, afirmó Erlanger.
Gaither dijo que numerosos estudios han relacionado los ciclos de peso con docenas de efectos negativos para la salud, incluido un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, disfunción vascular, fracturas óseas, diabetes y ciertos cánceres.
Para cuidar mejor su cuerpo, concéntrese en su movimiento en lugar de en lo que hay en su plato. Practique ciclismo o senderismo. bailar. jardín. (Asegúrese de consultar a su médico y suspender inmediatamente si siente dolor).
“Este estudio es concluyente. Si desea mejorar su salud, no debe ponerse a dieta, debe salir a caminar”, afirmó Erlanger. “Pero cada vez más personas quieren ser más pequeñas, no más saludables”.
Sin embargo, tu salud siempre debe ser tu principal preocupación. Antes de obsesionarte con la última dieta de moda, respira hondo y sal. Tu cuerpo y tu mente te lo agradecerán.
“El ejercicio es increíblemente eficaz para mejorar la salud”, dice Gaither. “Cada célula de su cuerpo se ve afectada positivamente por el ejercicio. Incluso si su peso no se considera óptimo, puede mantenerse en forma y saludable”.
Melanie Radzicki McManus es una escritora independiente especializada en senderismo, viajes y fitness.
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