Maggie Hassan de New Hampshire, cuyo hijo adulto tiene parálisis cerebral, ha construido su carrera política en torno a la defensa de los estudiantes con discapacidades. Le preocupan más despidos por parte del gobierno federal.
SCOTUS apoya el plan del presidente Trump de despedir a empleados del Departamento de Educación
A pesar de que los jueces suspendieron un fallo anterior, la Corte Suprema estaba dividida y confirmó el plan del presidente Trump de desmantelar el Departamento de Educación y despedir a cientos de empleados federales.
WASHINGTON – Para la senadora de New Hampshire Maggie Hassan, ver desaparecer más de 120 empleos relacionados con la educación especial durante el cierre del gobierno de Estados Unidos fue algo personal.
El presidente Donald Trump ha ordenado despidos masivos en toda la fuerza laboral federal, lo que los críticos ven como parte de un esfuerzo por presionar a demócratas como Hassan para que voten para poner fin a la actual crisis fiscal, ahora en su tercera semana. Los despidos incluyeron aproximadamente una quinta parte del Departamento de Educación de EE. UU. y casi todos en el departamento de educación especial, según documentos judiciales y el sindicato de la agencia de educación.
Esto es especialmente doloroso para Hassan, legislador durante dos mandatos y exgobernador cuyo hijo Ben nació hace casi 40 años con parálisis cerebral, un trastorno neurológico que afecta el movimiento y la postura. El hijo del senador necesitó algunos de estos programas mientras estaba en la escuela, pero ahora, dice, su destino es incierto sin alguien que lo administre.
“Este es un duro golpe para los niños y las familias de todo el país”, dijo Hassan en una entrevista con USA TODAY. “Ningún votante me pide que cierre la puerta a los niños con discapacidades”.
Sus preocupaciones hacen eco de las de muchas familias en todo el país y resaltan los riesgos del mundo real y las políticas complejas del cierre del gobierno federal. Los recortes a la educación especial fueron suspendidos temporalmente por un juez federal el 15 de octubre, pero la semana pasada provocó una ola de ansiedad entre padres y maestros. Los grupos de apoyo a la educación especial dicen que se han visto inundados de preguntas.
“Es indignante”, dijo el senador Tim Kaine (demócrata por Virginia) a USA TODAY. “Me sorprendió en cierto modo que lo hicieran de una manera tan destacada”.
La secretaria de Educación, Linda McMahon, secretaria del gabinete de Trump que redujo el departamento a la mitad en marzo, ha guardado silencio sobre el asunto desde que se anunciaron los despidos. Su oficina no confirmó formalmente la medida hasta una presentación judicial del 17 de octubre. Dos días antes, McMahon insistió en su primera declaración pública sobre el tema en que los fondos de educación especial no se verían afectados por los cambios de personal.
Semanas después del cierre, “millones de estudiantes estadounidenses todavía asisten a la escuela, se les paga a los maestros y las escuelas funcionan como de costumbre”, dijo. “El Departamento ha tomado medidas adicionales para mejorar el contacto con los estudiantes y las familias de Estados Unidos y para erradicar la burocracia educativa que ha impuesto cargas de supervisión innecesarias a los estados y los educadores”.
Durante su audiencia de confirmación en febrero, McMahon estuvo de acuerdo con varios senadores, incluido Hassan, sobre la necesidad de servicios de educación especial. Sugirió que podrían ser mejor supervisados por una agencia distinta a la suya, a saber, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, pero enfatizó que todavía “quería asegurarse de que los estudiantes con necesidades de educación especial tuvieran esas necesidades satisfechas”, recordó Hassan.
La Sra. McMahon sigue insistiendo en que la educación especial es su prioridad. Pero Hassan dijo que se sintió engañada. “Que actuaran como lo hicieron me demuestra que su testimonio no era cierto”, dijo. “O no entendió el alcance completo de los servicios de educación especial”.
Personal en situación jurídicamente ambigua. La financiación de IDEA está amenazada
Según datos del gobierno, entre 7 y 8 millones de estudiantes reciben servicios de educación especial en las escuelas públicas. Son elegibles para estos programas a través de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA), la ley federal primaria que protege los derechos de los estudiantes con discapacidades.
IDEA, aprobada hace 50 años, otorga miles de millones de dólares cada año a los estados, que luego los dan a los distritos escolares, que utilizan esos fondos para pagar los servicios de educación especial.
En el caso del hijo de Hassan, esa financiación y sus requisitos permitieron a la escuela conectarlo con los recursos adecuados, específicamente un terapeuta ocupacional y dispositivos de comunicación alternativos. En quinto grado, gracias a estas herramientas, su maestra notó que podía responder preguntas de opción múltiple levantando la mano. Aunque no podía hablar, finalmente comenzaron a evaluar mejor su progreso en el aprendizaje.
“Estas cosas le han permitido ser un estudiante más comprometido y realmente le han brindado una calidad de vida que de otro modo no habría tenido”, dijo.
Casi todos los fondos de IDEA ya se han desembolsado este año, pero casi todos los responsables de su supervisión y gestión han sido despedidos, informó USA TODAY. Más de 120 empleados han sido despedidos del Departamento de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación, dijo el Departamento de Educación en documentos judiciales presentados recientemente. Si los estados y las escuelas tienen problemas para retirar los fondos necesarios en las próximas semanas y meses, probablemente recurrirán a funcionarios que actualmente se encuentran en un limbo legal.
Lo mismo ocurre con las escuelas que tienen preguntas sobre los aspectos técnicos de IDEA. Este también suele ser el caso de los padres que intentan presentar una demanda de derechos civiles. También fueron despedidos casi 140 empleados de la Oficina de Derechos Civiles. (La mayoría de las investigaciones en esa oficina se refieren a discriminación relacionada con la discapacidad).
“La idea de que le estamos faltando el respeto a estas personas es inaceptable”, dijo a USA TODAY el senador Bernie Sanders, republicano por Vermont. Sanders es el miembro de mayor rango del Comité de Educación del Senado, en el que también forman parte Hassan y Kaine.
La mayoría del personal despedido ya no está haciendo sus trabajos habituales para apoyar a las escuelas, como lo exige el plan de contingencia de cierre del Departamento de Educación. Debido a la crisis, ellos, junto con la mayoría de los empleados de agencias, han sido suspendidos indefinidamente hasta que el gobierno reabra.
visión republicana
Hassan no es el único senador con fuertes vínculos personales con la educación especial.
El senador Markwayne Mullin, republicano de Oklahoma, forma parte con ella del Comité Senatorial de Educación. Proviene de una familia generacional de maestros de educación especial, incluidas su madre, hermana y abuela.
Le dijo a USA TODAY que apoya los últimos recortes del Departamento de Educación.
“La edición especial no está funcionando como debería”, dijo. “La definición de locura es hacer lo mismo y esperar un resultado diferente”.
Lo último sobre el cierre del gobierno debido a otra votación fallida en el Capitolio
El reportero del Congreso de USA TODAY, Zach Schermel, está en el Capitolio después de otra votación fallida para poner fin al cierre del gobierno.
Otros republicanos han expresado puntos similares en los últimos días. El representante Tim Walberg (republicano por Michigan), presidente del Comité de Educación de la Cámara de Representantes, enfatizó que los republicanos quieren eliminar la burocracia del sistema educativo.
“Aunque el Departamento de Educación se está reduciendo, las escuelas no se ven afectadas. Esto es una prueba de que el retorno del poder a los estados está funcionando”, dijo en un comunicado.
Wahlberg y el senador Josh Hawley (republicano por Missouri) culparon de los recortes a los demócratas, no a la Casa Blanca.
“La respuesta a todo es reabrir el gobierno lo antes posible”, dijo Hawley a USA TODAY.
Pero a diferencia de los permisos, que normalmente liberan a los empleados del trabajo sin paga durante un cierre, los despidos son permanentes. Los últimos despidos han sido objeto de escrutinio legal y es probable que sigan suspendidos durante algún tiempo, pero hasta ahora la Corte Suprema de Estados Unidos le ha dado a Trump una amplia deferencia en la contratación federal para un segundo mandato.
Ni la Casa Blanca ni el Departamento de Educación han dicho específicamente que la reapertura del gobierno provocará un cambio en la forma de pensar sobre los despidos, incluso en la Oficina de Educación Especial.
“Tendencias a largo plazo”
La compleja dinámica política del cierre del gobierno ha puesto en una posición difícil a senadores como Hassan, que votó con los republicanos en marzo para mantener el gobierno financiado.
El presidente ha prometido utilizar el cierre como una oportunidad para eliminar los programas que no le gustan, sin importar el dolor de los estadounidenses que dependen de esos programas. Prometió “cancelar” un proyecto multimillonario de tren de cercanías planeado desde hace mucho tiempo en el Bajo Río Hudson de Nueva York. Nueva York es el hogar de los dos principales miembros demócratas del Congreso. También se ha centrado en proyectos de infraestructura en otros estados y ciudades azules, incluidos recientemente San Francisco y Massachusetts.
Y si bien ordenó al Departamento de Educación implementar despidos, el impacto se extiende más allá de la educación especial. Afectan a programas para estudiantes sin hogar, estudiantes superdotados, colegios y universidades históricamente negros, colegios tribales y servicios de acceso a la universidad para estudiantes de bajos ingresos.
Hassan y otros demócratas del Senado se mantienen firmes. Se niegan a aprobar leyes de financiación a menos que los republicanos tomen medidas para mejorar la atención sanitaria de los estadounidenses. Su principal preocupación es que los subsidios al seguro médico de la Ley de Atención Médica Asequible (también conocida como Obamacare) aumenten para millones de personas cuando expiren a finales de este año.
Circunstancias aparentemente fuera de control llevaron a uno de los cierres más largos en la historia de Estados Unidos. Si continúa durante tres semanas más, superará el récord establecido durante el primer mandato del presidente Trump. Hasta ahora, no ha habido ningún movimiento de ninguna de las partes, y los senadores votaron en contra de la reapertura del gobierno por casi una docena de votos. El trabajo bipartidista detrás de escena continúa entre los moderados de ambos partidos, pero no está claro hasta qué punto están las conversaciones o si darán como resultado un acuerdo con suficiente apoyo para volver a encender las luces.
La semana después de que se revelaran los despidos en educación especial, Hassan tomó su postura. Ella vetó tres veces más los proyectos de ley de financiación republicanos.
“Nadie debería aceptar la excusa del gobierno de que de alguna manera están haciendo esto porque el gobierno está cerrado”, dijo. “Esto es parte de una tendencia a largo plazo”.
Zachary Schermele es reportero del Congreso para USA TODAY. Puede enviarnos un correo electrónico a zschermele@usatoday.com. Síguelo en X en @ZachSchermele y en Bluesky en @zachschermele.bsky.social.
